Страница 8 из 24
Глава 3
Пройдя следом за старухой сквозь арку портала, я оказался в огромном подземном зале.
Ошарашенно огляделся. О боги! И ведь не лень кому-то было все это строить? Исполинские резные колонны, верхушки которых тянулись куда-то ввысь под каменные своды пещеры, поражали своей монументальностью. Присмотревшись, я понял, что это вовсе не зал. А длинный бесконечный коридор, вдоль стен которого, словно деревья, тянулись каменные колонны.
― Ну как тебе? ― усмехнулась старуха. ― Пробрало?
― Ага, ― не стал врать я.
― Древний дворец Десяти тысяч колонн, ― с уважением в голосе сообщила матриарх. ― Его построили первородные. Теперь это рассадник всякой нечисти.
Сказав это, она брезгливо сплюнула.
― Не понял, ― удивился я. ― Думал, мы отправимся на границу с Бездной.
― Так спустишься на три уровня, там она и будет ― твоя граница, ― ворчливо ответила она.
― Ничего не понимаю... ― замотал головой я. ― Граница находится прямо во дворце?
― Все верно, ― кивнула старуха. ― Именно там, где когда-то один глупый древний открыл первый темный портал. Его имени уже никто и не помнит. А вот о Бездне знают все в нашем мире.
― Погоди, так ты говоришь, что здесь полно темных тварей?
― Да, ― кивнула она. ― Потомки тех, кто успел перешагнуть Грань и переродиться, пока Хранитель Недр не запечатал портал. Потом он оставил здесь несколько стражей, но наши народы, погрязнув в войне, забыли о защитниках. А ведь должны были по наказу хранителя следить за древними големами. Вот они со временем и сломались.
― А твари расплодились... ― продолжил я за нее. ― Только вот одного не могу понять. Почему все эти монстры до сих пор здесь? Почему не поднялись на поверхность?
― Тому много причин, ― охотно ответила старуха. ― Обернись. Видишь ту каменную арку? Это выход из дворца. На эти ворота наложена сильная волшба. Меня, как ты понимаешь, она не останавливает, хотя и сил забирает прилично, а вот тварям сквозь нее не пробиться.
Я понимающе кивнул. Похожая магия охраняет Камнеград.
― Кроме того, ― продолжила матриарх. ― Мы очень глубоко под землей. Местные твари не любят выбираться на поверхность. Да им и незачем. Им и тут жратвы хватает.
― И где именно находятся останки каменного змея? ― спросил я.
― Последний раз я их видела аккурат на границе с Бездной. То есть тебе придется спуститься на три уровня ниже. Сам дворец — это огромная спираль. Своеобразная дорога, ведущая в самое сердце недр. Но тебе туда не надобно. Всего лишь спуститься на три уровня.
― Ты сказала, мне? ― прищурился я.
― Кому же еще? ― хмыкнула старуха. ― Я туда не пойду. Там мне и в лучшие мои годы делать было нечего. Еле ноги унесла в прошлый раз. А теперь уж и подавно. Старая я стала для этих игрищ.
― А твоим порталом никак? ― с надеждой в голосе поинтересовался я.
― Никак, ― коротко, без объяснений отрезала она. ― Придется тебе пробежаться на своих двоих. Если выживешь, возвращайся прямо сюда и активируй амулет. Все. Свою часть уговора я выполнила. Может, вернемся пока не поздно?
Я огляделся. Заманчивое предложение. Но нет. Мне нужны эти кристаллы.
― Нет, уважаемая, ― вслух ответил я. ― Не для того я сюда спускался, чтобы сбежать, поджав хвост.
― Ну, как знаешь, ― пожала старуха плечами. ― Мое дело предложить и предупредить.
Сказав это, она открыла портал и шагнула внутрь. А спустя мгновение я остался один. Что же, пора выпускать моих верных зверушек.
О приближении первой твари сообщила Искорка. Она грозно зашипела, и по ее телу прошли волны магических молний. А спустя несколько секунд я и сам ощутил приближение тьмы. Рот наполнился вязкой и горькой слюной.
Шестилапый монстр больше всего напоминал мне морского краба. Но не размерами. Несущееся в нашу сторону чудовище было размером с телегу. Закованные в толстый хитиновый панцирь конечности громко стучали о каменный пол. Массивные клешни то и дело угрожающе щелкали, нарушая вековую тишину залов.
Я уже было приготовился активировать аватар, но Уголек меня опередил.
Когда гигантский краб оказался примерно в двадцати шагах от нас, черный полоз, изогнувшись, резко выплюнул огненный шар размером с арбуз, который со скоростью выпущенного из пращи камня полетел в сторону твари.
Мгновение ― и огненный шар, не заметив преграды, прожег насквозь хитиновый панцирь монстра и взорвался внутри его тела.
Я ошарашенно стоял, раскрыв рот. Это что такое сейчас было?!
Перед глазами появилось системное оповещение:
Я улыбнулся и довольно потер руки. Если так дальше пойдет, то спуск к границе Бездны будет для меня ничем иным, как обычной прогулкой по городскому саду.
Как только я об этом подумал, из глубины тоннеля послышался хруст. Я сперва не мог понять, что это такое, но по мере того, как шум приближался, до меня наконец дошло. Смерть краба не осталась незамеченной. К нам пожаловали его сородичи. И судя по неприятному скрежету и треску ― тварей было много. Очень много.
В этом я смог убедиться уже через несколько минут. На нас в прямом смысле слова надвигалась волна, состоящая из тел сородичей убитого нами краба.
Прежде чем я успел что-то сделать, снова отличился Уголек. Ну и реакция у этих змеек!
Грозно зашипев, полоз взмахнул толстым хвостом, словно гигантской плетью, и в сторону надвигающейся на нас волны шестилапов покатилась другая волна. Огненная. От ударившего в лицо жара мне пришлось прикрыться локтем. Я услышал, как на моей голове затрещали волосы.
Я убрал локоть именно в тот момент, когда две волны столкнулись друг с другом. Жар огненной стены был настолько сильным, что передние ряды бегущих в нашу сторону тварей еще до столкновения вспыхивали яркими факелами.