Слуга Государя

Глава 41

Как бы то ни было, пока все глазели на Слугу-сюрикен, Квин пинком обрушила останки столба и на этом «Урони столб» был завершен.

Я взглянул на итоговую турнирную таблицу и невольно усмехнулся иронии судьбы. Наша команда лицея вынесла Богатырей в групповом раунде. Точнее как, это я вынес.

«Пф.»

Не придирайся к словам. Таким образом мы, воспитанники Черномора и смольные девицы не оставили шансов другим командам, которые претендовали на победу в турнире.

Все решилось в последнем раунде, когда девушки из Смольного института встретились с командой, которая вынесла нас — сборная детского дома имени императрицы Екатерины.

Иначе говоря, дети-сироты. Особенно много таких оказалось после последней мировой войны, когда многие семьи оказались на грани вымирания. Казалось бы, любой клан с радостью должен ухватиться за такую возможность. Бери, воспитывай с младенчества и будет преданный Слуга Рода. Вот только у благородных своя рубашка оказалась ближе к телу, иначе говоря, своих проблем хватало.

Дело взялись решать в имперской канцелярии. Так как денег не хватало, обошлись льготами и привилегиями для поступления в имперские университеты и армию. Разумеется, были и перегибы, куда без них, но после громкой истории, когда вернувшийся в родной детдом капитан-«эксперт» демонстративно сжег половину воспитателей во главе с директором, Её императорское величество выразила свое «высочайшее неудовольствие». Результатом стали регулярные проверки и за «потемкинские» детдома начали ссылать на каторгу, ситуация выровнялась с «плохо» на удовлетворительно, а там, где шефство взяли высокие покровители, и вовсе стало «хорошо», раз уж сборная вынесла команду лицея.

Возможно высокий статус покровителя не оставлял их голодными оборванцами, но можно было быть уверенным, что вот уж у кого мотивация деньгами зашкаливала.

— Сильны, — хмыкнул смотревший рядом со мной дед Черномор.

Точнее, это я демонстративно отошел от команды, и сейчас наблюдал, как сироты в глухой обороне отбиваются от наседающих на них девчонок, пока «генерал» на столбе закидывал противника искрящимися сферами. Будущая стихия Молнии, что редкость даже среди магократов.

А еще они встали так и на такой дистанции, что свой «пользователь Молнии» мог их прикрывать огнем, в отличие от «генеральши». Хороший тактический маневр. Интересно, сами ли придумали?

— А я бы сказал, что многое зависит от наставника, — я взглянул на невозмутимого седого мужчину, опирающегося на костыль.

Очевидно, что бывший солдат-простолюдин, после ранения и демобилизации ставший никому не нужным. Возможно даже, что сам сирота. Но не спился, не скатился по жизни вниз, а стал тренером, вырастившим достойных бойцов.

— Они в последнем классе, — пояснил я очевидное. — И все еще «воины». Было время, чтобы отточить и навыки и техники. А что до мотивации… Миллион рублей только выглядит большой суммой, но раздели его на весь дом и ничего не остается. А вот за сто тысяч подъемных они твоих медвежат будут голыми руками рвать.

— Так уж и рвать? — усмехнулся «гранд». — Я бы посмотрел на это.

— Так подойди и предложи. Уверен, они не откажутся от возможности заработать.

— Идея хороша только на первый взгляд, — не согласился Черномор. — Сиротки заметно устали, давят девчонок на морально-волевых. Если бы смольные не ошиблись с выбором тактики, то уже бы разбирали мальчиков на танцульки. Еще один раунд они просто не выдержат. А на другой день бессмысленно, мы уже уедем.

— Возможно, — не стал я спорить.

— А может ты присоединишься? — неожиданно предложил он. — Мальчишки жаждут взять реванш.

— Пять миллионов, — напомнил я.

— Раньше было меньше, — заметил Черномор, лишь слегка приподняв бровь, услышав цену.

Ох уж эти богачи.

— Так это было раньше. А сейчас моя мотивация из-за исхода турнира спустилась к отрицательной отметке.

— А ты тут зачем?

— Да за тем же самым, что и вы — командный турнир Витязей. Директор лицея обещал посодействовать, если выиграем турнир.

— И так ли нужна команда армии из одного человека? — усмехнулся Черномор.

— Это был мой запасной вариант, — кивнул я, признавая очевидный довод. — Сами понимаете, пары особенных теней может и хватит для «ветерана», но «эксперт»? Придется попотеть. А уж с командой экспертов…

«Мастер, врать нехорошо.»

Давай не будем путать удар в спину, когда враг этого совершенно не ожидает, от готового к бою противника, который к тому же будет стоять всего в нескольких метрах. Я не говорю уже про проблему маскировки. Это с «воинами» вы голыми руками управились, а с остальными как быть? И ладно если будет последовательность поединков, но тот же «Урони столб» при использовании стихийных техник совсем другая игра.

«Надо всего лишь перестать трусить и сдерживаться.»

Вот будет у меня гранд-Слуга, тогда и перестанем таиться.

— Впрочем, сомневаюсь, что такая «команда мечты» соберется.

Национальный турнир Витязя, как соревнование среди сильнейших молодых одаренных, ограничен в первую очередь возрастом до восемнадцати лет. Казалось бы, это ограничивает фаворитов рангом Силы, ведь любой «эксперт» будет сильнее «ветерана», но тут свое слово мог сказать и Дар. Не раз и не два были в истории случаи, когда мировой турнир выигрывал «ветеран». А вот гениев-«мастеров» не было.

Точнее как. Термин «гений Рода» не значил гениальность в обиходном смысле, никто не разговаривал на шести языках с младенчества и не заканчивал университет в шесть лет. Для магократов в первую очередь гениальность это экстраординарный талант в управлении Силой и Даром. Добрался до ранга «эксперта» до окончания школы — гений, а чем раньше, тем гениальней. А «мастер» потому так и называется, что мастерство это опыт, контроль, и годы упорного оттачивания навыков. А теперь покажите мне подростка, который с радостью будет этим заниматься.

Я отвлекся от пространных размышлениях и вернулся к теме обсуждения… О моих потенциальных противниках — юных гениях, что достигли уровня «эксперт».

— Кроме меня… — постарался я вспомнить список. — Александр Мельников. Виктор Крылов… вроде говорили, что он сдаст экзамен до конца учебного года. Василий Воронин по возрасту проходит. А медведям оно вообще надо? Зима близко, надо берлогу готовить.

— Не скажи, — возразил дед Черномор. — Победа в первом командном турнире весьма почетна. Возможно, старые Рода ради этого дела и позабудут о старых обидах.

— Только не говорите мне, что из чащобы вылезет юный и пушистый «мастер»-шатун, — поморщился я.

— Насчет пушистых не знаю, а вот Миру Яговицину недавно видел в Москве.

— Класс, — оценил я. — Осталось Кощеевым вылезти из пыльного склепа и позвать за компанию Тугариных и будет готовая команда ««Миф-и-Русь».

— Хо, а звучит интересно.

Одна «эксперт» и два сильных «ветерана» и все представители древних фамилий, которым тысячи лет. Серьезные соперники, к счастью, вероятность участия этих Родов в турнире крайне мала. Кощеевы, как и Яговицины, домоседы, а Виталий Тугарин использует Дар звука для развития музыкальной карьеры. А в одиночку дочери Бабы Яги не так сильны.

— Впрочем, — продолжил я мысль. — Таких составов на бумаге можно много нарисовать.

— А ты бы кого взял?

— Настя Кутузова, — не раздумывая ответил я. — И танк и поддержка. Я, как атакующий и поддержка. И в общем-то этого бы хватило, — я подумал и уточнил. — Для России.

— Но империя не весь мир, — важно заметил старый «гранд» и медленно захлопал могучими руками, чествуя победителей.