Страница 81 из 98
Лёжа на дне лодки, я не переставала себя в этом убеждать и мысленно взывала к Хадааантису, умоляя его скорее показаться над глянцевой поверхностью озера. Боялась его появления, потому что от вида огромной змеиной морды, склонившейся над лодкой, в прошлый раз у меня чуть не случилась истерика, и вместе с тем отчаянно желала скорее с ним встретиться.
Но даже несмотря на то, что я ждала этой встречи, когда вода забурлила и вспенилась, а лодку толкнуло поднявшейся волною, вздрогнула всем телом. Поёжилась и, кажется, даже дышать разучилась, когда надо мной начало вырастать немалых размеров чудовище в светлой перламутровой чешуе, по которой стекали крупные капли воды. Они падали в лодку, на мои босые ноги и сорочку, теперь неприятно липнувшую к коже.
«И снова ты», — узнал меня хозяин Лазоревого озера.
Приблизил ко мне свою морду, отчего желание зажмуриться стало самым насущным. Лишь усилием воли заставила себя этого не делать и замерла, неотрывно глядя на змея. В его огромных блестящих глазах, рассечённых надвое тёмными зрачками, отражалась я: испуганная, мокрая, дрожащая.
«Зачем пришла?» — продолжал звучать в голове тихий шипящий голос.
— Чтобы ты подтвердил, что я чиста, — ответила, выстукивая зубами дробь.
«А ты разве чиста? — удивление в голосе его премудрости смешалось с насмешкой. — Мысли твои уже давно не чисты, Риан».
— Но как же… — заикнулась растерянно.
«Ты желаешь мужчину, своего мужа».
Глупости!
— Во-первых, он мне не муж. — Злость на Каррая притупила страх, и я громко выпалила: — А во-вторых, я его ненавижу!
«Зачем бежишь от своей судьбы?» — никак не отреагировав на мои слова, поинтересовался змей.
— Потому что я не желаю такой судьбы. Судьбы рабыни. Ты ведь знаешь, что я невинна. И могу стать счастливой. С тем, кто будет меня по-настоящему любить. С тем, кому я с радостью подарю своё сердце. И только от тебя сейчас зависит, каким окажется моё будущее.
«Счастье не всегда лежит на поверхности и даётся легко, но тем оно ценнее и тем крепче узы между алианой и тальденом. Помни об этом, девочка, и больше не тревожь меня по пустякам!» — в голос змея ворвалось раздражение.
От такого заявления я даже приподнялась на локтях и, позабыв о благоговейном ужасе, что вселял Хадааантис во всех адальфивцев, обиженно выкрикнула:
— Моя жизнь — не пустяк! И я невинна. Ты должен это всем показать!
Но змей меня, кажется, больше не слушал. Нырнув в воду, метнулся под лодкой, едва не перевернув ту вверх дном, а вскоре озеро вновь стало блестящим зеркалом, в безмятежной глади которого отражались звёзды, и луна прочертила от горизонта к лодке серебряную дорожку.
Вот только я, в отличие от озера, совсем не чувствовала себя безмятежной. С каждой секундой, что приближала меня к берегу, волновалась всё сильнее. Готова была пережить тысячу встреч вот с такими вот несговорчивыми пресмыкающимися, чем один раз испытать самое сильное в жизни разочарование.
Я ведь девственница. И совсем не желаю Каррая! А то, что сны иногда про него снятся, так то просто оттого, что ни один мужчина до него не вызывал во мне столь сильное чувство. Это я про ненависть, если что.
Резкий толчок — Алех притянул лодку к берегу и отбросил верёвку, чтобы подать мне руку. С тревогой оглядев собравшихся на берегу мужчин, я поднялась, мысленно взывая к милости Ясноликой, чтобы у этой главы моей жизни был счастливый конец. Чтобы зло в лице Каррая было наказано, а я снова стала прежней беззаботной алианой.
На берег выходила, ёжась от холода и обхватив себя за плечи. Продолжая взывать к богине и ругать Хадааантиса за совершенно непонятную реакцию. Не понравились ему, видите ли, мои мысли…
Закончить свой внутренний монолог я не успела. Густую тьму у самых деревьев развеяло всполохом света, разорвавшим надвое пространство, и из этой искрящейся расселины показался его ненавистная светлость.
Я замерла, опасаясь, что если сделаю ещё хоть шаг, подогнутся колени. От накатившей слабости и нахлынувшего разочарования. Он всё-таки меня нашёл. Пришёл за мной. И теперь смотрел на меня, не сводя взгляда, не сулившего мне ничего хорошего.
Все разом повернули головы к тальдену. Даже Мориэн, бросившийся было к лодке, при виде Огненного рванул в обратную сторону.
— Вы закончили? — коротко поинтересовался Каррай, обводя собравшихся взглядом. На Ледяном почти не задержал внимания, словно к нему спешил не будущий правитель Сумеречной империи, а какой-нибудь крестьянский мальчишка из соседней деревни.
— Дальше ни шагу. Больше ты к ней не подойдёшь, — холодно приказал Мориэн и преградил дракону дорогу, отчего у меня тревожно засосало под ложечкой.
Я боялась за наследника, боялась того, к чему могло привести их столкновение. Боялась, что всё закончится моим поражением.
— По-моему, это должна была быть моя реплика, — с усмешкой заметил Огненный. — Лучше бы вашему великолепию отойти в сторону, пока моя элири окончательно не продрогла.