Во власти пламени

— Я только на это уповаю. На милость нашей богини и силу его светлости. Он ведь уже спас жизнь двоим ребятам, хоть потом я боялась, что спасать придётся его. Эррол Аман после исцеления малышей едва на ногах держался.

Хозяйка приюта умолкла, поняв, что сболтнула лишнее, и поспешила сменить тему. Заговорила о своих воспитанниках, о том, как проходят их дни, не забыв похвалиться и Чарояром и настоятельно посоветовав мне несколько мест, в которых я непременно должна буду побывать.

Время за разговорами с эссель Никсой летело незаметно, и ненадолго я даже забыла о своих бедах, настолько интересной собеседницей оказалась хозяйка приюта. Жаль, о беде маленькой девочки забыть не удавалось — мыслями я всё время возвращалась к заболевшей малышке.

Прошёл уже где-то час, если не больше, а Аман всё не появлялся. И это — отсутствие новостей — заставляло волноваться.

— Вы, вижу, голодны. — Эссель Никса проследила за моими пальцами, уже приготовившимися сцапать последнюю конфету. — Не согласитесь ли отобедать со мной, эсселин Анвэри?

Первым порывом было вскочить на ноги и броситься обнимать эту чудо-женщину. Вторым — громко выпалить: «Я согласна!». Согласна на обед, ужин, вообще на всё маломальски съедобное. Но ни обнять, ни выпалить я ничего не успела. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался его драконья бледность. Светлостью его назвать у меня сейчас язык не поворачивался.

В отличие от Эйли, я в призраков не верила. Но сейчас готова была поклясться — передо мной стоял не сам тальден, а его привидение. Лицо белое, разве что не прозрачное. Такими же были и губы тальдена, а глаза потухшими.