Страница 2 из 98
Мазнув по ристалищу равнодушным взглядом, я сосредоточилась на своих руках. Лучше полюбуюсь ногтями и серебряным колечком, мягко поблёскивавшим на безымянном пальце. Это украшение три года назад, в день моего шестнадцатилетия, мне подарил Мориэн — старший сын владыки соседствующей с Рассветным королевством Сумеречной империи.
Ледяной дракон и… мой друг.
— Риан! — Лаали легонько пихнула меня локтем в бок.
— Ну что такое? — Я насилу оторвала взгляд от серебряной безделушки, с которой никогда не расставалась.
— Как думаешь, кто он?
По трибунам волной прокатился шёпот.
— Понятия не имею… — Я подалась вперёд, пытаясь получше рассмотреть рыцаря в чернёных латах на вороном красавце-жеребце.
Последний особенно привлёк моё внимание. Однозначно больше, чем наездник, появление которого вызвало живейший интерес в рядах зрителей. Особенно то, как он нарочито медленно подъехал к центральной трибуне, в тени которой от палящего солнца прятались правитель со своей ари, советник и добрая дюжина охранников.
Мельком взглянув на подскочивших к нему стражников, рыцарь во всеуслышание объявил:
— Я желаю принять участие в турнире!
Шёпот усилился, стремительно перерастая в возбуждённый гул.
— Вот что за привычка прятать лицо за забралом, — проворчала Лаали, старательно вытягивая шею и пытаясь изучить тальдена, уверенно восседавшего на коне. Животное нетерпеливо потряхивало смоляной гривой и било по земле копытами, как будто рвалось в бой. — Турнир ведь ещё даже не начался.
Герольд подскочил к правителю, чтобы обсудить неожиданное заявление, и на какое-то время над ристалищем, словно знойное марево, повисло молчание. Прошла минута или, может, две: моя подруга ёрзала от нетерпения, а потом возбуждённо вскинулась. Когда герольд приблизился к краю трибуны, чтобы громко проговорить:
— По традиции, принимать участие в боях последнего дня имеют право только те, кто победил в предыдущих. Вы же…
— Я готов сразиться с каждым из победителей. Или со всеми вместе, — заявил незнакомец. В его голосе явственно слышались самодовольные нотки.
Как будто здесь мало было Шахира.
Герольд метнулся обратно к его светлейшеству, и снова трибуны, будто по волшебству, окутало тишиной.
— Что ж, если так уверены в своих силах, сражайтесь! — наконец объявил он волю правителя.
Рыцарь склонил голову перед его светлейшеством в знак благодарности и бесстрашно проговорил:
— Я уверен. А скоро в этом убедятся и все остальные.
Я негромко фыркнула.