Страница 14 из 98
Взбежав по лестнице, я резко затормозила — вспомнила о том, что должна была кое-куда заглянуть. Развернувшись, поспешила в необъятных размеров кухню, в которой заправляла эссель Мелинда. К слову, кухарка тоже была необъятной. А ещё у неё было большое доброе сердце и искренняя, такая светлая улыбка.
— А, Риан, девочка! Как прошло испытание? — обрадовалась моему появлению в её царстве котлов и пучков сушёных трав женщина.
Вскинула голову, на миг отрываясь от светлого кругляша теста, которое старательно месила, и приветливо мне улыбнулась.
Я помахала двум маленьким поварятам, нарезавшим овощи в дальнем углу, после чего уселась прямо на припорошенный мукой стол рядом с кухаркой.
— Эрролу Тейрану не очень понравилось.
— А ты и рада, — покачала головой Мелинда, но без осуждения. Легонько потрепав меня по щеке, назидательно проговорила: — Замуж тебе надо, эсселин Анвэри. Но ты же слишком свободолюбивая и строптивая. И в кого только такая уродилась…
Мама считает, что винить за мой характер следует её лучезарность Анну. Моя названная мать, пришелица из другого мира, против своей воли попала на отбор невест к ледяному владыке. Анна победила и обрела счастье в новом для неё мире, но ей всегда были и по сей день остаются чуждыми наши законы и традиции. Особенно те, что касаются алиан и отборов.
Наверное, я слишком часто и слишком внимательно её слушала, потому что полностью разделяю её мнение. Не хочу, чтобы выбирали меня. Я хочу выбирать сама! Выйти замуж за желанного и любимого. Будь то тальден или простой мужчина.
Тальденами в нашем мире называют могущественных колдунов, способных превращаться в драконов: ледяных и огненных. В большинстве своём это напыщенные гордецы. Мой папа, герцог Анвэри, и его великолепие Скальде Герхильд, супруг Анны, — редкое исключение из правил.
А я вообще терпеть не могу правила! И традиции.
А ещё я терпеть не могу Шахира и…
— Мелинда, дай что-нибудь поесть, а? Умираю с голоду.
— Сейчас всё сделаю, моя крошка, — вытерев о фартук перепачканные в муке руки, довольно произнесла женщина и принялась складывать в корзину мои любимые лакомства: орехи сайна, сыр, ещё тёплый хлеб, от которого так и хотелось отщипнуть корочку, фрукты. Очень много сочных фруктов, которые я просто обожаю и поглощаю в невероятных количествах.
Версия для всех любопытствующих.
— Может, здесь покушаешь? — предложила кухарка и прикрикнула на поварят, чтобы делом занимались, а не глазели на прожорливых алиан.
Те ещё быстрее принялись орудовать ножами, а я, соскользнув со стола, сказала:
— Лучше пойду к себе. Ты же знаешь, если эссель Клеври меня здесь увидит, и тебе, и мне все нервы вытреплет.
Стоило упомянуть этого тагра в юбке, как он нарисовался в проёме кухни.
— Эсселин Анвэри! — возмущённо выдохнула устроительница отбора. — Вы что здесь делаете?!
— Зашла поесть, — чистосердечно призналась я.
— Поесть? — сваха округлила глаза. — В таком виде?! — окинула мой наряд с немногочисленными уцелевшими лоскутками пытливым взглядом. — Перед мужчинами!!!
Я оглянулась на поварят.
— Так им же от силы лет десять.
Мальчишки согласно закивали, а стоило эссель свахе снова раскрыть рот, как они поспешили спрятаться в чуланчике за печью. Потому что эта дама в гневе — страшное зрелище.
— Немедленно возвращайтесь к себе, эсселин Анвэри! Скоро обед!
— Но я…
— К себе, — уперев руки в бока, прошипела мегера в платке.
Тёмно-синем, овивавшем её длинную тощую шею и скрывавшем мышиного цвета волосы, собранные в высокую причёску.
С трудом подавив желание показать свахе язык, я схватила из корзины мешочек с орешками и дёрнула к выходу, слыша за спиной раздражённое бормотание эссель Клеври:
— Очень надеюсь, что эррол Тейран поступит благоразумно и не выберет вас.
— Полностью разделяю ваше мнение, — послушно согласилась я и посочувствовала Мелинде: сейчас и ей достанется из-за меня.
На счету Бриваэлы Клеври был не один успешно проведённый отбор. Она считалась лучшей свахой Рассветного королевства, а потому от драконов, желающих пригласить её надзирать за невестами, не было отбоя.
Меня эссель Клеври жаловала не особо (вернее, не жаловала совсем), и я отвечала ей взаимностью. Не любила её, как и Шахира, совершенно искренне.
До своих покоев домчалась за считанные минуты, радуясь, что больше не встретила ни одну прогуливающуюся невесту. Особенно Лаали. После каждого общения с бывшей подругой настроение опускалось до основания дворца Тейранов, если не ниже. А у меня оно сегодня и так далеко не радужное.
Прикрыв за собой дверь, обежала спальню внимательным взглядом.