Адептка вересковых пустошей

— Думаю, твоя мама ни о чем не знала, — Гретель тепло улыбнулась мне, коснувшись меня взглядом своих зеленых, словно мох, глаз. Потрясающий цвет. — Элиза хотела бы, чтобы у нее проявился тот же дар, но этого не случилось. А зачем рассказывать о том, что недостижимо?

Печальная улыбка Гретель снова искрилась тоской и ворохом воспоминаний, потревоженных сегодня.

— Но что же случилось? — Поинтересовалась я, ведь Гретель снова молчала.

— Она полюбила. И уехала жить с мужем. Я не понимала ее тогда, мне казалось это каким-то варварством, — Гретель фыркнула. — Я до сих пор так считаю.

— Милая! — Крикнул из соседней комнаты Циран.

— Да-да, дорогой!

— Я все слышу!

— Я знаю, дорогой!

— Эль!

— Я тебя люблю, дорогой!

Тишина. Гретель взглянула на меня и скривилась.

— Твоя бабушка оставила Университет и свою должностью, чтобы обрести счастье. Первое время мы с ней переписывались и часто встречались. Но потом…

Словно из ниоткуда вновь появился этот черный ворон и приземлился на край стала. Гретель дала ему печенье, и тот снова вспорхнул и улетел.

— Но потом случилось непоправимое, — ведьма погрустнела, — Элиза узнала правду, которая повлияла на ее дальнейшую судьбу.

— Что за правду?

— Понимаешь, несмотря на то что каждый здесь учится великим дисциплинам, которые одобряет сама Матушка Природа, есть противники этих искусств. Особенно ведьмовства. Много лет назад один фермер влюбился в девушку, которая оказалась ведьмой. Она не варила зелий, но проявившийся дар нужно было обуздать. Она уехала в ВАУ и все бы ничего, но… тот фермер последовал за ней и домой так и не вернулся.

— Она не знала, что в пути он погиб на неизведанных дорожках. А еще она не могла знать, что, несмотря на чистоту и помыслы, фермер был женат и у него был сын. И этот сын, узнав, что отец отправился за ведьмой, но так и не вернулся живым, решил мстить.

— Его мести не дано было осуществиться, но через столетия уже твоя бабушка узнала: то непримечательное происшествие положило начало целому вороху событий. Охотники за ведьмами объединились и создали целый орден.

— Так вот почему здесь Стражи, — сделала вывод я.

Гретель откинулась на спинку кресла и кивнула.

— Здесь мы в безопасности, но… когда мы выходим в мир, там работает только наша магия, — рассказывала ведьма.

— Значит, Ректора могли похитить охотники?

Гретель удивленно вскинула брови.

— Откуда ты знаешь о похищении? — Настороженно спросила она.

Я лишь вздохнула и достала из-под толстовки кулон. Ведьма подалась ближе и, взяв сосуд, с интересом его изучила, пока я пересказала ей последовательность событий, которая привела к появлению духа у меня на шее.

— Так это ты, — Гретель понимающе закивала. — Броня отказался рассказывать, кто был с ним в тот день. В общем-то, правильно сделал, — хмыкнула она, — но теперь…

— Что теперь?

— Уже после рождения твоей мамы однажды Элиза написала мне, что отправляется на задание, — продолжила рассказ Гретель. — Но домой она так и не вернулась. Спустя время, я получила от нее послание. Посмертное. Она написала, что нашла зацепки, ведущие ее в орден, и что она может найти и обнаружить врагов. Но, к сожалению, это была последняя весточка от нее.

— В том письме она все также не унывала и написала мне: «…не волнуйся, Эля, когда-нибудь я появляюсь пред тобой, словно призрак, а ты побелеешь и возможно грохнешься в обморок. И вот уж я тогда посмеюсь от души».

Из глаз Гретель нескончаемым потоком потекли слезы, да и я не сдержалась и проглотила ком в горле. Вот почему ее так подкосило увидеть среди абитуриентов именно меня, копию своей бабушки. Сколького же я не знала о своей семье!

— Как давно это было? — С какой-то тупой надеждой спросила я.

Гретель все поняла мгновенно, но одним взглядом уже предостерегла меня от бессмысленных надежд.

— Твоей маме тогда исполнилось семь лет, — грустно ответила ведьма.

— Но… Вы сказали, что только письмо… Вы нашли ее?

— Нет, но… сомнений быть не может.

— Значит?..

— Не обманывай себя надеждами, Рада, — попросила Гретель. — Я искала ее очень долго. Но так и не сумела найти. Прости…

Да уж, новости из серии «Бабушка жила совсем другой жизнью» меня, конечно, шокировали. Нужно было как-то с этим смириться, многое переосмыслить. Когда я поняла, куда попала, уж точно не ожидала, что внезапно выяснятся столь отягчающие обстоятельства.

Но тут ко мне подкралась одна мысль.

— Ви Гретель, — обратилась я, а ведьма смотрела на меня так, будто хорошо знала, о чем я собираюсь ей сказать, — Матушка Природа говорила, что первый дар — врожденный, и что он передается по наследству. Это значит, я…