Чёрт знает где...

— Значит, Маг, кто-то вычислил нас и бросил ВКС для нашего уничтожения.

— Скорее всего так и есть, Рол. И мы планету потеряли. Раз враг не стал спускать десант, они просто нанесли удар с орбиты по базе. Пока туда соваться опасно. Да и летать теперь на фрегате не стоит. Лучше переделать его. На это по моим расчетам уйдёт неделя, а потом наведаемся в систему. Посмотрим, что там произошло.

— А если они захватили базу?

— Они не смогли бы это сделать, потому что Профессор заминировал её бомбой с антивеществом. Ты же сам приказал принять любые меры, чтобы если на нас нападут, и мы не сможем отбиться, врагу ничего бы не досталось. У Профессора была одна мощная бомба, которую он тогда вывез со станции.

— А почему мне он ничего не сообщил?

— Так мы с ним решили. Я проверил наши счета — твой уже заблокирован по просьбе императора Аратана. Фактически они поняли, что ты никакой не Рол, и твой фрегат объявлен в розыск. — Просветил меня Маг.

— А как ты отсюда достаёшь до Содружества?

— Пока мы сюда летали, я сбросил четыре ретранслятора, и ещё столько же теперь летают рядом с Фронтиром. Пока не было сведений о бое, значит это тайная операция.

— Ты говоришь, по просьбе императора Аратана? Скорее всего, это он организовал нападение!

Глава 8 Содружество и РИЛ

Шесть дней мы переделывали фрегат. Вместо реакторов Содружества, которые я решил продать, были установлены агрегаты дзангов, которые были дополнительно защищены бронёй. Хватило всего восемь реакторов и два накопителя. Пушки тоже заменили орудиями большой мощности. Установили восемь трёх ствольных лазерных пушек дзангов, два плазменных орудия в башнях. ЭМО оставили старое. Длина фрегата уменьшилась наполовину, зато пяти палубный грузовой трюм теперь имел объём в шестьдесят тысяч кубов. Туда и заложили все триста девяносто старых реакторов. Двигатели тоже поставили дзангского производства. Модернизированный фрегат мог опускаться на планеты земного типа. Хорошо, что сработало моё предвидение, и всё было перетащено на этот астероид, иначе мы бы остались без всяких запасов.

Наконец всё было готово, и мы вылетели. Гипердвигатель позволял теперь прыгать на пятнадцать ситем — у Мага нашлась гипнограмма о точной настройке этого агрегата, которую он залил мне и Лилит. В нашу старую систему добрались быстро — потребовалось всего три прыжка. Космос был чист. Наверное нападавшие прибрали все остатки кораблей. Подлетели к планете, запустили разведывательный дрон. Через три часа онприслал голографические снимки. В месте, где находилась база, зиял огромный кратер. Рядом с ним валялись обломки трёх или четырёх больших кораблей. По ним Маг установил, что это аратанские линкоры. Кроме этого на сто километров вокруг базы был отмечен очень высокий радиоактивный фон. Как показал анализ голографий поверхности планеты, на всём протяжении от взорванной базы до океана радиация постепенно спадала до минимума. Мы нашли и останки нашего транспорта — крупные балки и листы обшивки лежали на океанском берегу. От нашей базы на протяжении дву тысяч километров валялись обломки и оплавленные корпуса почти двухсот кораблей разного класса. Да, Профессор дорого продал свою «жизнь». Здесь всё ясно, пора проверить, что стало с нашими шахтёрами. Лилит развернула фрегат, и мы полетели в пояс астероидов. Там нашли только одного робота, который выпрыгнул с рудокопа на один из мелких камней, и подал нам сигнал, когда зафиксировал наш корабль рядом. Он и передал данные о бое Магу.

Аратанцы ввалились в систему двумя флотами, но были встречены дальнобойными орудиями транспорта. Челнок опустил всех людей на базу. В это время эсминцы противника прорвались и пошли к астероидам. Их встретили пятнадцать шахтёрских кораблей. Они смогли сжечь три вражеских корабля, а потом все погибли, кроме андроида, которого мы подобрали. Бой у планеты длился шесть часов, пока враг не смог уничтожить транспорт. Но это дорого обошлось противнику — он потерял половину кораблей. Вначале аратанцы стреляли по базе с орбиты, но как видно, поразить её не сумели. Очевидно, получив новый приказ, они спустили десант, который ещё десять часов пробивался через оборону андроидов, дроидов и людей. Пришлось врагу высаживать почти три дивизии по восемь тысяч космодесантников, с танками, орудиями и военными дроидами. Базу бомбили и с челноков. Профессор подождал, пока противник не прорвётся на минус второй этаж, а затем задействовал бомбу. Взрыв снес не только базу, но и добрался до орбиты, сбросив на поверхность планеты три последних линкора аратанцев. Так что, если это и была для них победа, то только пиррова победа. Базу они уничтожили, но и сами потеряли очень много. Скорее всего, поэтому и нет победных реляций в ГАНОКе.

Мы полетели во Фронтир. После пересечения его границы нас выкинуло из гипера — шёл бой между пиратами и караваном. Бандиты включили глушилку. Силы были равны, поэтому стрельба длилась уже час, когда в тылу у пиратов материализовался мой новый фрегат. Залпы лазеров сразу снесли двигатели у половины нападавших, а остальные бросились наутёк. Капитан охраны каравана поблагодарил меня за помощь, и спросил, какие трофеи я хочу. Маг распознал в одном, подбитом пиратами фрегате укороченную версию моего корабля. Я попросил этот звездолёт. Мне нужно было название и идентификационный номер, поэтому я сказал, что хочу переоформить этот фрегат на себя, а за это дам им один рабочий реактор. Сделка состоялась. Я подцепил эту лоханку в пояс астероидов местной звезды, сказав караванщикам, что отремонтирую и стану на нём летать, так как у меня арендованный корабль. После ухода каравана из системы, Маг перенёс с помощью дроидов искин купленного корабля, почистил ему закладки, и Лилит присоединила этот ИИ, который назвали по имени приобретённого фрегата. Идентификационные знаки перешли к нам вместе с искином. Теперь мы были гражданами одного из маленьких государств — Тулардии. Реального флота эта планета не имела, но, зато торговала своим гражданством. Маг сменил мне имя на Дожола Прова. Лилит имя мы менять не стали. Итак, мой фрегат «Солнце Тулардии» направился к торговой станции «Проклятая дыра». Там была и верфь и завод по переработки слитков, и большая биржа.

— Фрегат «Солнце Тулардии», с какой целью прибыли?

— Торговля.

— Идите к шлюзу номер сто сорок семь.

Присоединившись к указанному входному узлу станции, вышел на биржу, скинул список реакторов и цену на товар. Хорошо, что не надо выходить, а то нет гарантии, что, несмотря на принятые меры — смена уровня КИ, уменьшение программно величины генома до 86 %, установки на пальцы специальных девайсов, изменяющих отпечатки пальцев и маскирующих настоящий состав крови человека, нас не смогут опознать. Всегда существовала реальная возможность попасться, пока все эти изменения не закрепились, поэтому лучше поберечься. Такую же маскировку установили и Лилит. Через час после начала торгов к нам позвонил клиент. Он брал всю партию, но только за сорок пять миллионов. Я немного подумал, и согласился. Выходить всё равно пришлось. Встреча покупателя, прилетевшего на платформе, разгрузка корабля и получение банковских кристаллов, уложенных в металлический чемоданчик, а затем, поход в местное отделение Галактического банка, где я открыл счёт на своё новое имя. Вернулся только через три часа. Но теперь у меня было, сорок пять миллионов на новом счету. Со станции вылетели через двенадцать часов, после отдыха. Вышли из системы. А потом направились в систему, где нас ждал астероид — база. Посовещавшись с Магом, я решил насолить аратанцам, но для этого нужен был мощный корабль, а он только строился на импровизированной верфи. Придётся на время отложить месть…

Перед императором Аратана стояли понурив головы лысый учёный, начальник разведки и адмиралы двух флотов.

— Как это случилось? Я вам выделил два флота и три дивизии космодесантников! А в результате — пшик! Давайте вы, докладывайте! — Сюзерен кивнул учёному. должившему недавно о находке дзангского спутника.