Страница 63 из 72
***
Марш-бросок по острову вышел коротким, но насыщенным.
Далларен почти пролетел эти километры. Да и что там бежать было? Даже с оружием?
Ноги словно земли не касались. А в голове только одна мысль.
Быстрее!
Еще быстрее!!!
НЕ ОПОЗДАТЬ!!!
Последнее — особенно актуально.
Следом топали гвардейцы.
А напряжение все нарастало и нарастало… когда на них выскочило человек пять жрецов, а следом за ними несколько человек с носилками, Далларен даже не дернулся. Только что рукой махнул.
Гвардейцам другого приглашения не понадобилось.
Мечи засверкали, быстро окрашиваясь алым.
На песке кровь — бурая.
А оковы падают с приятным мелодичным звоном.
— Нас за магами послали, — объяснил один из рабов, пока его освобождали. По виду — типичный наемник. Видимо, так и попал — наняли, а всей правды не сказали, когда понял, во что влип, было поздно. — Там уже началось…
Далларен кивнул.
— Много им еще надо? До воплощения?
— Он должен прийти на закате.
Взгляд на небо.
Хорошо, очень хорошо. До заката еще хватит времени.
— Должны пройти жертвоприношения, сейчас идет, и нас бы туда же… вы ведь не…
— Проводите нас, — приказал Далларен.
Мужчины согласились. Кто бы сомневался.
***
На черном красного почти не видно.
Кровь растекается по обсидиану потеками, хлюпает под ногами, дразнит сладковатым запахом и солоноватым вкусом на губах… или это пот?
Неважно!
Жрец погрузил клинок в грудь очередного раба.
Где там копается Терс?
Послали же за магами! Они вкусные, в них силы больше…
Правильно приносить жертву — тоже искусство. Сначала надо разогреть бога. Поэтому начинать надо с мужчин. Они сильные, они долго ломаются. Потом — женщины. Эти идут, как основное блюдо. Сначала ужас от осознания происходящего, потом ужас от понимания, что это ждет их детей, потом, собственно, пытки и смерть. Потом дети.
Дети — на десерт.
В них больше всего силы, Садорену будет приятно поглотить их… жаль, что основную массу щенков пришлось отдать. Осталось штук пять, грудные… ничего, тоже сойдут!
Жрец предвкушающе улыбнулся.
Да, сегодня день Воплощения.
Аватара снизойдет, и отблагодарит своего слугу за все старания! Он оценит и наградит…
Мужчина так увлекся процессом, что не заметил чужаков.
Не почуял.
Не упредил…
Да и остальные — тоже.
Слишком жрецы были заняты своей кровавой работой. Кто-то бил в барабаны, призывая Садорена.
Кто-то готовил рабов, кто-то помогал в жертвоприношении — заняты были все. Где уж там увидеть или услышать врагов?
Далларен мешкать не стал. Первым снял с плеча маленький арбалет, с трудом натянул тетиву, гвардейцы повторяли.
Небольшие арбалеты на несколько выстрелов и десяток болтов входили в комплект вооружения. Мало ли что?
Вот, пригодились.
— Огонь!
Болты унеслись к омерзительному черному пятну.
Раз!
Второй!
Третий!!!
Далларен скрипнул зубами.
Большая часть болтов пропала впустую. Увы…
Или глаза отвело, или защита была, но примерно половина свою цель нала. И с десяток жрецов стали похожи на дикобразов.
Приятно дохлых дикобразов.
Долго любоваться Даллларен не стал — некогда. Вместо этого он выхватил клинок — и первым бросился врукопашную. Над черной чашей словно купол висел, но император знал — его можно пробить. И не надо для этого ничего сверхъестественного.
Только — решимость.
Полечь здесь, но и садореновцев рядом с собой положить. Теперь уж не до опасений — бить! Бить, и не жалеть ни себя, ни людей…
Тонкая пленка дрогнула под ударом клинка — и поддалась.
***
Садореновцы оказались не промах.
И сражались они с яростью обреченных, а верховный жрец еще и колдовал.
Он понял — сегодня воплощение не состоится, и его охватила ярость.
Его цель!
Его смысл жизни!!!
Украли!
Да, фактически, его сегодня не просто обокрали — его уничтожили! А за это он уничтожит врагов!
Надо только силу, еще силы, больше силы…
Жертва?
Да!
Но силы от предыдущих жертвоприношений он отдал Садорену. А вот сейчас…
Жрец огляделся по сторонам. Кто бы сомневался — первой ему под руку попалась мать воплощения. Она так и лежала на соседнем алтаре, дрожала всем телом, вся в крови… кажется, у нее уже и схватки начинались…
Жрец оскалился и занес клинок!
Один удар!
Один хороший удар — и он пробьет насквозь и мать, и ребенка. Сила достанется ему — и тут не будет ни одного живого врага! Он замахнулся клинком…
Далларен прыгнул так, как никогда еще не получалось.
Словно земля его ударила в пятки.
И — дух вышибло.
В жреца он врезался с такой силой, что едва себе плечо из сустава не выбил. Даже клинком не успел замахнуться — так и покатились по обсидиану, сцепившись, словно пьяные возчики из-за кухарки.
Далларен ударил локтем в подбородок врага. В ответ сам получил в зубы, но такими мелочами императора было уже не остановить.
Отлетел в сторону меч.
Далларен сомкнул руки на горле врага — и принялся его душить.
Ответный удар — в глаза. Руки пришлось отнять — и тут же разорвать дистанцию, уходя от удара кинжалом в печень.
— Червь! Я тебя…
Далларен и дослушивать не стал.
Сплюнул грязь — и бросился вперед.
Что там творилось вокруг, императору было безразлично. Только бы добраться.
Бросок!
Жрец схватился с императором врукопашную.
Под пальцами лопнул нефритовый браслет, посыпались на землю пластинки…
В другой ситуации Далларен действительно положил бы всех. Но в данном случае…
Не просто так Селия выбрала пластинки. Заклинание было на каждой из них. Просто — на каждой. На одной — активация. Еще на трех — убийство с усилением, еще…
И на одной — защита от воров.
Любой, кто сорвал бы этот браслет с хозяина, умер на месте. Селия здраво рассудила, что если браслет снимают и отдают — это одно. А если срывают…
Когда-то и с кого-то срывали украшения с благими целями?
Вряд ли.
Браслет лопнул.
Вслед за ним медленно осел на землю жрец. Селия зря заклинания не ветер не бросала. Мертв он был окончательно и безоговорочно, никакой Садорен не поможет.
И, словно кисею с острова сдернули.
Пропало давление на магов.
Пропал антимагический полог.
А девчонка на алтаре, явно беременная (жертва? Или… мать воплощения?) закричала вовсе уж диким криком.
Рожает?
Далларену было не до нее. Кажется, кто-то из гвардейцев этим занялся. А император был занят. Он поднял меч и шагнул к верховному жрецу.
Отрубить голову.
Так, для гарантии.
***
Сарина лежала на алтаре.
С завязанными глазами, с залепленными воском ушами.
Любимый сказал, что так будет лучше, и она не спорила. Хотя и было страшно — сначала.
Но очень скоро все вытеснила боль. Схватки начались вполне ожидаемо, но… но больно же! Как ты ни крути!
Больно!
Хоть бога рожай, хоть обычного ребенка, а все равно — грязь, кровь, мучения никто не отменял.
Может, это и обычно, но Сарина чувствовала себя так, словно изнутри ребенок не пробивался, а прогрызался.
На нее сверху лили нечто горячее — и становилось ненадолго, но легче. А потом боль возвращалась снова.
Она кричала?
Да, наверное…
Сама по себе она этого не понимала. Точно — кричала. Но не слышала даже своего собственного голоса. Ничего не слышала…
Больно!
Не слышала она и звуков боя. Не видела сражения.
Просто боль вернулась с новой силой и принялась рвать ее на части. Сарина взвыла особенно жалобно, и вдруг…
Стало легче?
Нет!
Стало особенно больно! Словно ее окончательно разорвали на части, и…
Кто-то рванул повязку с ее глаз. Над женщиной нависло суровое мужское лицо. Шевелились губы в окладистой черной бороде, что-то ей пытались сказать, но она не понимала. Боль кромсала ее на части, издевалась, а потом… потом стало на секунду легче.