Эльфанутый. Том 2

Астария улыбнулась. Не как стерва. Просто. Обычно.

– Кто знает, – хмыкнула она. – Но можно попробовать. Разумеется, дальше мы будем говорить только после клятвы крови.

– Да без проблем, – пожал я плечами и вздрогнул. Ну и холодрыга. Хорошо хоть камин немного греет.

Блин, и что они так трясутся из-за этой клятвы. Надо бы узнать о ней подробнее. Вроде что-то такое рассказывал Улук-Урай, но я тогда сонный был и ловил ртом мух. Сегодня утром, прогуливаясь по городу, видел лавку знаний. Уверен, что там продают книги или фолианты какие-нибудь. Надо будет заглянуть.

– Седьмой! – включила Астария стерву. – Живо мне чашу Ашхаи и стилет.

Ритуал мы провели, я поклялся хранить все, что будет сказано сегодня в этой комнате. С третьей попытки выдавив из себя капельку крови. Вспомнился момент из детства. Тогда мы с друганом тоже решили поклясться кровью в чем-то. То ли в дружбе, то ли в том, что мы малолетние дегенераты. Но оба зассали и решили лист с договором взять по домам – каждому на пару дней. В общем, у меня кровь была от выдавленного прыща. Откуда у него, учитывая, что прыщей на нем не было, я так и не узнал… Так мы и стали братьями по крови.

Только после этого Астария стала рассказывать. Оказывается, Маски – это игра. У каждого аристократа есть своя «маска», данная ему с рождения. Они ее не выбирают, но обязаны носить. Маска Астарии – злая, надменная стерва и что-то еще, что она мне не стала говорить. Иногда аристократы дарят маски простоэльфинам.

Масками манипулируют главы кланов – светочи. Они знают маски всех своих детей и играют ими уже тысячи лет. Для Великой Игры самое важное – знать свои фигуры.

И это – Маски.

– Великой игры? – спросил я.

Астария хмыкнула.

– Об этом догадываются даже простоэльфины, Реордан. Если бы не видела тебя прямо перед собой, посчитала бы, что ты явился из другого мира.

Ком в горле встал в пищевод, сотрясаясь испуганным холодцом и не желая протискиваться дальше. Она продолжила.

– Великая игра – вечное противоборство Светлых Эльфов и Темных. Тысячи лет мы играем в эту игру, потому что не можем по-другому. Эльфриды наложили на нас проклятие крови. Хотя это больше благословение, но многие так и не поняли их Завета.

Какое еще проклятие крови? Какой завет? М-да, похоже я неумный эльф.

Астария скрежетнула зубами. На этот раз естественно.

– Сначала я думала, что ты тоже чья-то маска, – посмотрела она на меня. – Но нет, ты просто решил измениться. Стал смелее, выражаешь свои мысли не только трусостью и служением. Такие эльфы – ценнейший инструмент в руках аристократии. И самое опасное оружие. Тебя еще не заметили. Я – первая. И я, младшая майра Астария, предъявляю истинные права на тебя, Реордан. Я желаю, чтобы ты стал моей маской.

– Пф-ф, – не удержался я.

Да, я стал смелее, узнав, что стерва – просто игра.

– Что это значит? – нахмурила она брови.

– А почему я должен соглашаться?

Астария в изумлении приоткрыла ротик. Для нее я сказал что-то противоестественное.

– Все этого хотят! Наше возвышение в служении!

А это еще что за рабское мышление?

– Хочу кое-что взамен, – оскалился я белоснежными эльфийскими зубами.

Кстати, у эльфов нет клыков. А светлые не могут есть мясо. Просто не переваривают его. В кишках сразу дохнут бабочки и появляются фекалии.

– В каком это смысле – взамен? – негодовала красотка. – Что тебе может быть нужно? Служить мне – уже благословение.

Я только хитро улыбнулся. Сейчас у меня два варианта. И моя душа разрывается в агонии от такого выбора. Я не знаю, что лучше попросить. Посодействовать и помочь семье Эльдариона или попросить Астарию лечь на софу и раздвинуть попку.

Ох, ладно, кого я обманываю. Да скорее я сам измажу эту софу от страха, нежели рискну ей такое предложить.

– Я хочу помочь Катарсии, – скрестил я руки. – Дочери Эльдариона порочного. Она сейчас находится в порочном доме.

Я специально сказал дочери, а не семье. Так мой мотив прост: понравилась Катарсия мне. Хочу ее. Меня не должны ни в чем заподозрить.

Ледяная королева прищурилась:

– Зачем тебе это?

– Влюбился, – хмыкнул я.

Тишина.

– Порочные – это нарушившие наши древние заветы, – наконец ответила Астария. – Их держат в порочных домах не просто так. Они там… в большей безопасности. Понимаешь?

– Они хотят там находиться?

– Это вряд ли, – усмехнулась майра.

– Тогда вытащите ее оттуда, леди Астария.

– На самом деле это несложно. Но за это я в будущем с тебя затребую.

– Что?

– Откуда же я знаю. Будущее еще не наступило. Но надеюсь, ты не забудешь кто был к тебе чрезмерно благосклонен.

– Договорились, – кивнул я. – Но это не все.

– Ты забываешься.

Не знаю почему, но вот прямо жопой чую, что я промениваю что-то важное на какую-то херню. Поэтому:

– Мне бы отпуск на месяц?

– Отпуск?

Блять, хватит тупить, осел.

– Я бы хотел освободиться от своих обязанностей на месяц. И в будущем, хорошо бы дать мне больше времени…

– Получишь две недели. И никакого будущего.

Все, чую подгорает у нее.

– Последний вопрос. Мы в разных кланах.

Астария понимающе улыбнулась, встала, посмотрела на меня:

– Это – Маски.

Я хмыкнул.

– Согласен.

Ты только посмотри на эту женщину. Совершенно другая. Все еще холодная, но адекватная и расчетливая. Без всякого пафоса из разряда «я царица – ты говно».

– Ну и какие у меня обязанности? – со вздохом спросил я. – Какую маску мне надеть?

Надеюсь, не сливать инфу. Крысой быть не очень хочется. Как-то это не по-пацански. Зашкварненько.

– Прежде всего, ты должен понимать мою цель и что от тебя требуется. И, разумеется, мы дополним клятву.

– И что же это за цель? – насторожился я.

– Ты правильно тогда сказал, – зловеще улыбнулась Астария. – Я хочу стать светочем клана Тихие Ветра. Но я не могу даже мыслить об этом, потому что являюсь, – она сморщила нос, – низшей аристократией. Так они это называют.

– Больно легко вы мне это рассказываете, – заерзал я.

– В этом нет никакой тайны. Мы – темные эльфы.

Аргумент.

– А теперь я расскажу о твоей роли, мой Реордан, – неприятно улыбнулась красноглазая. – Для начала, твоя маска будет олицетворять…

Я покинул особняк Астарии уже под вечер и в противном настроении. Мало того, что окоченел, так меня еще и рабом сделали. Точнее, она так думает. Мне-то на клятву плевать. Буду делать, что захочу.

Я остановился, свернул на другую улицу. Надо бы наведаться в эту лавку знаний. Я понаглел и выпросил у ледышки деньги на карманные расходы. Целый золотой дала. Универсальная валюта всего Варгарона. Бывают, конечно, и местные валюты, но особой популярностью они не пользуются. А здесь все просто. Один золотой – это целых пятьдесят серебряных. Серебряная монета – десять медных.

Лавка выглядела больше деревянной, чем каменной. Эдакая смесь из харчевни с камушком. Но все сочеталось в идеальной гармонии темной красоты.

Я потянул за дверное кольцо. Дверь со скрипом отворилась. Я зашел, огляделся.

…

– А-а-а-а!!! – заорал я так, что у самого уши заложило.

– Не надо так кричать, – поморщился Грэн Арелья. Он сидел на стульчике и листал книжку под названием «семь тысяч поз», задрав ноги на стойку. – Вы хотите что-то приобрести?

Он пренебрежительно швырнул книжку на пол к моим ногам.

– Вот, прошу. Продается лучше всех. И главные покупатели – слуги аристократов, у которых нет на нее денег. Не находите это удивительным?

Я подобрал книжку трясущимися руками. Хороший переплет. И гравировка сисек вполне достойная.

Грэн Арелья резко встал, отряхнулся.

– Простите, но это стоит золотой, – улыбнулся он. – У вас есть столько денег?

– Угу…

– Замечательно? – засиял Грэн. – Вы же слуга леди Астарии? Вам завернуть в синее? Это холодный цвет – злой. Или в розовый? Он олицетворяет нежность. Уверен, вашей леди понравится и тот, и другой.