Чудовища рая

Однажды утром он проснулся непривычно рано. В сумерках со стен пустыми глазницами на него таращились театральные маски. Он встал, оделся, нежно поцеловал на прощанье спящую Коринну и покинул ее чердачное жилище.

В деревне стояла необычная тишина. Первые несколько часов после полуночного обхода здесь всегда было довольно оживленно, но к этому времени, в предрассветный час, утихомиривались, похоже, даже отъявленные гуляки. До утренней проверки оставалась еще уйма времени, и Даниэль решил вернуться к себе по автомобильной дороге — маршрутом подлиннее, зато безопаснее. Потенциального врага здесь будет заметно еще издали.

Ложе долины все еще было погружено в ночную тьму, но на востоке небо уже посинело. В летней куртке ощущался холод, так что Даниэль ускорил шаг.

Вдруг тишину прорезал странный звук — смахивающий на крик птицы протяжный скрип, оглашающий студеный воздух и затем вновь смолкающий. Даниэль остановился и прислушался. Чуть впереди дорога изгибалась, и звук доносился как раз из-за кустов на повороте.

Скрип стал громче, и теперь в нем даже угадывалась некоторая мелодичность. Внезапно Даниэль вспомнил, где слышал этот звук раньше — так «звучал» велосипедный прицеп Адриана Келлера.

Встречаться с бывшим боевиком в одиночку, в столь безлюдном месте да на рассвете Даниэлю определенно не хотелось. Он тотчас свернул с дороги и помчался по заиндевелой траве на лугу к заброшенному амбару с обвалившейся крышей. Позади него на инее был виден неотчетливый след, и оставалось лишь надеяться, что Келлер в сумерках его не заметит.

Скрипучая мелодия зазвучала еще громче, и в следующее мгновение на повороте появился и сам велосипедист. Даниэль затаил дыхание. На тележке стоял тот же самый деревянный ящик, что и в прошлый раз.

Адриан Келлер проехал по дороге на восток еще метров пятьдесят и остановился. Слез с велосипеда, закурил сигарету и присел возле прицепа.

Заснеженный пик вдали уже начинал розоветь, хотя в темной части неба еще довольно ярко сверкала звезда. Послышался шум мотора кружащего по долине автомобиля охранников.

Келлер неспешно докурил сигарету, затем сдвинул откатную дверцу ящика. Последовало трепыхание крыльев, и сокольник отступил на пару шагов назад.

Когда Даниэль вновь выглянул из-за стены амбара, Адриан Келлер уже стоял на заиндевелой траве с соколом на руке. Позади него с речки клубами дыма валил туман.

С востока стремительно приближалось какое-то темное облачко, и весьма скоро Даниэль разглядел, что на самом деле это стая голубей. Келлер меж тем быстро снял с сокола клобучок и отпустил своего подопечного. Стая тотчас рассеялась, и высоко в прозрачном воздухе началась охота. Прикрыв глаза рукой от восходящего солнца, Даниэль пытался уследить за виражами хищной птицы.

Затем с ложа долины взвился еще один сокол, и теперь охоту вели уже две птицы. Один из них вернулся к хозяину, и тот быстро вырвал у него из когтей голубя и тут же снова запустил вверх, даже не дав полакомиться добычей.

Келлер склонился над пойманным голубем и, прежде чем бросить трупик в мешок, как будто что-то снял с него. Опустился второй хищник, и сокольник также принял подношение, отправил охотника обратно и вновь принялся сосредоточенно возиться с добычей. Голубиная стая пропала из виду, однако сокол устремился за край скалистой стены, а когда вернулся, в когтях у него был сжат еще один голубь.

Когда же соколы в конце концов вернулись без добычи, Келлер вывалил из мешка пойманных ранее голубей и предоставил хищникам пировать, сам же тем временем закурил еще одну сигарету.

Затем сокольник надел на птиц клобучки, запер их в ящике, развернулся и покатил обратно.

Даниэль выждал еще какое-то время, когда скрип окончательно стих вдали, и тогда вышел из укрытия и направился к месту, где стоял Келлер. Там в куче окровавленных перьев валялись растерзанные трупики голубей.

Он присел на корточки и принялся рассматривать останки птиц. Чуть в сторонке от основной массы лежала оторванная лапка с растопыренными когтями, и на ее лодыжке что-то чернело, весьма похожее на кусочек изоленты.

Потыкав веточкой трупики злополучных голубей, Даниэль обнаружил, что на лапках каждой птицы имеются клейкие следы или кусочки плотно обмотанной изоленты.

И тогда он вдруг понял, как все устроено. Некто за пределами долины подготовил этих голубей и выпустил на рассвете, как раз когда на это место прибыл Адриан Келлер с соколами. Хищники ловили голубей, а Келлер забирал привязанный к их лапкам груз. Спасшиеся улетели назад в голубятню снаружи, как и поступают все почтовые голуби. Стало быть, их драгоценный груз вернулся к отправителю. Никаких потерь. Только и остается, что подсчитать пропавших голубей да выставить счет.

Даниэль направился в сторону клиники. Возле главного корпуса он миновал сотрудников персонала, болтающих друг с другом и смеющихся перед посадкой в свои электромобили. Поверх обычной формы они были облачены в синие шерстяные пальто.

Дожидаясь в коттедже проверяющих, он обдумывал, как выгоднее всего воспользоваться сделанным открытием. Может, рассказать доктору Фишеру? Или какому-то другому врачу? Вот только принесет ли это ему пользу? Надо обсудить эту историю с Коринной.

Сейчас Даниэль чувствовал себя совершенно измотанным. Сразу же после проверки, решил он, можно будет поспать пару часиков, а потом вернуться в деревню и поговорить с ней.

Судя по всему, этим утром персонал начал проверку с деревни и оттуда уже поднимался к коттеджам. Он зевнул и понадеялся, что не заснет на стуле до их прихода. Теперь Даниэль всегда старался бодрствовать во время обходов, но иногда сотрудники клиники все-таки заставали его врасплох. И один раз спросонья он рефлекторно чуть не ударил хозяйку. Та молниеносно парировала его удар приемом карате, а затем рассмеялась, словно произошедшее было в порядке вещей.

После двадцати минут ожидания снаружи наконец-то раздался знакомый гул электромобильчика, за которым последовал стук в дверь, а затем и повернулась ручка.

— Доброе утро, Макс. Хорошо спалось? Вижу, вы уже застелили постель, — заметила хозяйка, покосившись на нетронутую кровать за открытыми занавесками.

Она, несомненно, поняла, что он провел ночь в другом месте, но ей, похоже, это показалось всего лишь забавным. Даниэль не счел нужным отвечать.

Хозяйка двинулась было к двери к своей коллеге, но вдруг остановилась, развернулась и, не вынимая рук из карманов пальто, проговорила:

— Ах да. Ваш брат здесь. Вы ведь знали об этом, не так ли?

44

Даниэлю показалось, что он ослышался.

— Он здесь?

— Да-да, — кивнула хозяйка. — Вчера он осведомлялся о вас на регистратуре. Вы не встречались?

Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, однако на лице никаких эмоций не отражалось. За последнее время он весьма поднаторел в искусстве контролирования лицевых мышц.

Едва лишь хозяйки удалились, Даниэль помчался к коттеджу Марко и забарабанил в дверь.

— Это всего лишь я, твой сосед! — прокричал он.

В ответ послышались нечленораздельные звуки.

— Не заметил, вчера ко мне приходил кто-нибудь? — спросил Даниэль через закрытую дверь.

Ответный звук на этот раз отдаленно смахивал на «нет».

— Никто ко мне не стучался?

— Нет, — прозвучало уже гораздо отчетливее и раздраженнее.

Ну конечно же нет. Марко — существо ночное, все утро дрыхнет.

Даниэль вернулся к себе и включил мобильник. Несколько пропущенных звонков и три голосовых сообщения с незнакомого ему номера. Взмокшими пальцами он набрал код для прослушивания посланий, поднес телефон к уху и, затаив дыхание, стал ждать.

— Привет, бро.

Голос Макса. В этом не было никаких сомнений.

— Ты где? Я уже два часа сижу на твоем крыльце, и мне это начинает надоедать. Слушай, извини, что меня так долго не было. Возникли реальные проблемы. Радуюсь, что вообще уцелел. Потом обо всем расскажу. Никогда больше не буду связываться с мафией. Надеюсь, тебе здесь не шибко досталось. Ну, ты наверняка уже понял, что это за место. Пожалуй, я действительно опустил кое-какие детали, но тогда ты точно не согласился бы. И я вправду не собирался настолько задерживаться. О чем это я? Ах да. Сижу еще немного, а потом сваливаю!