Фейерверк желаний

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказала она, избегая его взгляда.

– Забудь об этом. – Он насмешливо взглянул на нее. – Но спасибо, что защитила меня.

– Всегда к твоим услугам, – заверила она его, собираясь быстро уйти.

– И где я сижу? – Он хотел задержать ее.

– Рядом со мной. – Она удивленно посмотрела на него. – Я думала, ты обрадуешься. Ты сегодня без подружки, и я пересадила принцессу на другое место. Я буду рядом с тобой, чтобы в любой момент выполнить твои поручения.

– Ты будешь у меня на побегушках? – с подозрением спросил он.

– Да. Как секретарша или ассистентка, – деловито сказала она.

– И ты не против этого?

– Нет, конечно. Я здесь, чтобы работать. Но если ты предпочитаешь сидеть рядом с кем-то другим…

– Нет, – ответил он так быстро, что удивил Стейси, и удивился сам. – Мне нравится план рассадки гостей.

– Тогда… – Она вопросительно посмотрела на него. – Я пойду работать.

– Конечно. – Он слегка склонил голову. – Не смею тебя отвлекать.

До начала банкета Стейси больше не видела Лукаса. Когда подали ужин, она села рядом с ним.

– Я шутила, когда говорила о том, что буду сидеть на банкете рядом с тобой, – объяснила она, когда официант элегантно положил ей на колени салфетку. – Мне придется все время отвлекаться. Но я не хотела, чтобы рядом с тобой пустовал стул.

– Это единственная причина, по которой ты села рядом со мной? – Он покосился на нее.

– Других причин нет, – сказала она, понимая, что должна затронуть тему болезни леди Сары.

– Сегодня ты произвела на меня впечатление.

– Ты имеешь в виду, наша команда произвела на тебя впечатление сегодня, – подсказала она.

– Я имею в виду тебя.

Голос Лукаса был тихим и хриплым. Он слишком долго смотрел на Стейси в упор.

Она воспользовалась моментом, чтобы спросить его:

– Значит, наша фирма получит следующий контракт?

Он нахмурился:

– Ты хочешь о чем-то мне сообщить?

Стейси поняла, что он обо всем знает. Лукас не стал бы таким успешным, если бы не собирал нужные ему сведения. Она догадалась, что он читал ее резюме и знает о ее успехах в фирме. А также в курсе того, что леди Сара больна.

– Леди Сара нездорова и попросила меня взять на себя ее обязанности, а также организовать для тебя следующую вечеринку. У тебя есть возражения?

– Возражения? – Лукас слегка опустил голову и одарил Стейси вопросительным взглядом.

– Команда старалась изо всех сил и с радостью сделает это снова.

– И я буду им благодарен, – сказал он.

– Но?

– Тебе нужны гарантии здесь и сейчас?

Прежде чем она успела ответить, член ее команды сделал осторожный жест, и Стейси встала из-за стола.

– Извини, мне надо отойти.

– Ты не попробуешь еду?

– Я доверяю твоим поварам.

– Как мило с твоей стороны, – сухо прокомментировал Лукас.

– Я доверяю тебе, – произнесла она и многозначительно коснулась его руки. И тут же об этом пожалела.

Ей показалось, будто она сунула пальцы в электрическую розетку. Ее пальцы на самом деле покалывало. Стейси следовало задаться вопросом, доверит ли ей Лукас организацию важного мероприятия в горах. А она думала только о том, что их прежняя связь сильна, как никогда, и ей не терпится снова над ним поиздеваться.

– Хочешь, я сообщу одной из звездочек радостную новость о том, что место рядом с тобой свободно? – спросила она.

– Не смей этого делать!

Стейси ушла, многообещающе улыбаясь. Лукасу показалось, что он снова вернулся на конезавод, где за каждый трюк Стейси он платил ей сторицей. Чувствуя возбуждение, он раздраженно ухмыльнулся.

Он все еще размышлял об этом, когда молодая женщина, которую он смутно помнил по игре в поло, подошла к свободному месту рядом с ним и заявила:

– Тебе одиноко?

– Мне? – Он встал, как требовали хорошие манеры, и подождал, пока женщина сядет, а потом представил ее красивому молодому дипломату рядом. – Я задумался, – объяснил он, проводя рукой по лбу. – И к сожалению, меня только что позвали. Прошу прощения. – Он окликнул официанта: – Шампанского для моих гостей.

Отойдя от стола, Лукас облегченно вздохнул. Ему хотелось расквитаться со Стейси за ее пакости, но он не мог выяснять с ней отношения прямо здесь. Пока он будет терпеть. Он пересек танцплощадку в поисках единственной женщины, с которой хотел потанцевать сегодня вечером. Их влечет друг к другу, и он не успокоится, пока страсть между ними не утихнет.

Лукаса за столом не было. Неужели Стейси обидела его и лишила фирму «Планировщики вечеринок» шанса на подписание следующего контракта? Она никогда не простит себя, если это так. Танцующих пар становилось все меньше, но пройдет еще много времени, прежде чем Стейси закончит работу. Она останется до тех пор, пока не уйдет последний сотрудник. Среди гостей всегда найдется тот, кто засидится подольше, не обращая внимания на то, что людям, которые так усердно устраивали вечеринку, тоже пора по домам. Хотя обслуживающий персонал и музыканты выглядели измотанными, никто из гостей не обращал на это внимания.

Но наконец зал начал пустеть. Стейси помогла привести в порядок кухню, потом стала заглядывать под столы в поисках забытых вещей. Даже на отлично организованных вечеринках гости забывали свои вещи.

Осмотрев пол под очередным столом, Стейси выползла из-под него и простонала, положив руки на поясницу.

– Тебе помочь?

Она так резко вздрогнула, услышав голос Лукаса, что чуть не упала.

– Ты в порядке? – спросил он, бросаясь вперед, чтобы поймать ее до того, как она упадет.

Отмахнувшись от его помощи, она сердито посмотрела на Лукаса.

– Я вижу, ничего не изменилось. Ты все та же Стейси, которая попадает в неприятности, – произнес он, когда она вскочила на ноги.

– Только когда ты рядом. Ты меня сглазил.

– Помочь тебе?

– Нет, спасибо. Просто отойди от меня на безопасное расстояние, и я буду в порядке.

– Как всегда, – заметил он. – Статус-кво должен быть сохранен. Стейси в порядке.

– У меня все нормально, – настаивала она усталым тоном.

– Ты так устала, что уже не хочешь вести себя как профессионал?

– Что-то в этом роде. – Она вздохнула.

Он рассмеялся. Вероятно, Стейси и правда устала, потому что при виде его улыбки ей расхотелось с ним пререкаться.

– Ты уже сделала достаточно, – твердо сказал он, когда она огляделась в поисках новых дел.

– Это моя обязанность.

– Твоя обязанность – танцевать со мной, – произнес Лукас, удивляя ее. – Если ты решишь игнорировать требование клиента, в этом случае мне придется отказаться от сотрудничества с вашей фирмой.

– Ты шутишь?

– Я? Ты готова рискнуть?

Если бы это случилось десять лет назад, она бы ляпнула ему какую-нибудь гадость. Сейчас, она была в этом уверена, в его глазах плясали искорки веселья.

– Ты обвинишь меня в некомпетентности, если я не буду танцевать с тобой? – спросила она совсем другим тоном.

Он повел широким плечом:

– По-моему, это справедливо.

– Ты считаешь справедливым все, о чем ты говоришь, – заметила она и улыбнулась. Лукасу удалось ее приободрить. – Ты самый невыносимый человек в мире.

«И самый сексуальный».

– Спасибо за предложение, но у меня прекрасная спокойная жизнь, и я намерена продолжать в том же духе.

– То есть ты живешь скучно? – Лукас провел пальцем по подбородку, покрытому щетиной, словно сейчас было утро и он только что встал с кровати.

– Не скучно, – возразила она, сбитая с толку ходом его мыслей. – Мне нравится постоянство.

Лукас втянул щеки, и его слегка насмешливый взгляд стал откровенно недоверчивым.

– Ты и минуты на месте не посидишь. По-твоему, это постоянство? – Он пожал плечами и повернулся вполоборота, словно хотел уйти.

Стейси чувствовала себя как преследуемая лань, получившая неожиданную отсрочку. Желая продлить общение с Лукасом, она призналась самой себе, что он ее напугал. Между ними всегда были отношения любовь-ненависть: любовь, когда они были с животными, о которых вместе заботились, и ненависть, когда Стейси видела, как Лукас добивается своего, особенно расположения женщин, и стискивала зубы от ревности. По сравнению с его утонченными подружками она чувствовала себя неуклюжей. Если она разденется, Лукас наверняка засмеет ее, как он делал раньше, когда она пыталась обогнать его во время скачек. Если бы они занимались сексом, она точно выставила бы себя дурой. Уехав из дома, чтобы учиться в колледже, она не встретила никого, кто походил бы на Лукаса, а те парни, с которыми она крутила романы, привили ей отвращение к сексу. Кто же знал, что не все мужчины часто принимают душ и обладают такими же сексуальными ступнями, как Лукас: она обнаружила это, когда вместе с ним и Ниалом плавала в реке. Лукас вряд ли захочет возиться с неопытной женщиной. Зачем ему это, когда его любовницы такие самоуверенные и знающие? А может, он научит Стейси сексуальным утехам? Размышляя об этом, она проследила за его взглядом.