Страница 58 из 84
Народу на площади прибывало. Пока в центр площади вынесли стол и стулья, пока застилали его белоснежной скатертью, всё свободное пространство заполонили люди. Они расселись на крышах и балконах. Рей Салех снова смотался до дирижабля и принёс оттуда тяжёлую шкатулку из красного дерева. В шкатулке лежала толстая свеча, изукрашенная символами.
- Это артефакт честной игры. – Громила продемонстрировал свечу толпе. – Пока она горит, никто не сможет шельмовать, ни руками, ни магией.
На самом деле, любой, хоть каплю гуманный человек, никогда бы не взял подобный артефакт в руки. По банальной причине – на изготовление свечи пошла душа шулера. Человека много дней пытали, переплавляя в боли его суть на воск. Нужно ли говорить, что в застенки империи никто не желал попадать, предпочитая смерть?
Ричард и Гай сели друг напротив друга. Легат передал Салеху колоду карт. Громила эти карты долго изучал, обнюхивал и даже лизнул. После чего провёл по ним десятком артефактов. Всё было чисто. Но бывший лейтенант не унимался. Колоду в итоге отдали послу и магу, что расположились на террасе, чтобы они тоже их проверили. Мужчины имели крайне болезненный и сосредоточенный вид, Салех решил, что им нужна подстраховка. А возвращать в сознание громила умел. Ему не всегда могли противостоять даже мертвецы.
Ничего подозрительного в картах не нашлось.
В качестве крупье позвали мальчика лет семи. Идею выдвинул Рей, легат охотно поддержал.
Мальчик подошёл к столу и стало ясно, что ему не хватает роста. Пришлось искать табуретку.
Всё это время Гай абсолютно спокойно разглядывал Ричарда. Тот нервничал. Салех не скрывал волнения. В отличие от Ричарда, у бывшего лейтенанта чутья было на десятерых. Больше всего ему сейчас хотелось оглушить приятеля и рвануть в сторону дирижабля, который стоял на парах и мог отчалить в любую минуту.
- Ричард, что вас тревожит? Вы же уже победили. – Коркоротос нарушил молчание. Кажется, вся эта суета с безопасностью его откровенно забавляла.
- Вы слишком спокойны. Ваша жизнь разрушена. Близкие вам люди лишаются всего. Ваше спасение будет лишь бегством. Сохранить одну тайну, какой бы важной она не была – не искупит всего остального. А на кону не только ваша жизнь. На кону всё. Вообще всё! – Ричард запальчиво стукнул по столу.
Мальчик на табуретке вздрогнул и едва не рухнул со своего постамента.
- Не надо меня бояться, сэр Ричард. Я всего лишь держу лицо! – Легат улыбнулся.
- Скорее маску. Так себя может вести лишь мертвец. – Гринривер скрипнул зубами.
- А я разве не мертвец? Там, на побережье, я умер. Я отдаю вам свой город, свою жизнь, это вы играете с придушенной мышью. Может мой рассудок…
- Не слушай его, твое графейшество. Я знаю, как выглядят сумасшедшие. С ним что-то другое. – Рей заканчивал последние приготовления.
Перед спорщиками появилось по стопке монет. Золото в закатном свете казалось кровавым.
- Я…
- Гай, ещё одно слово и я отрежу тебе язык. Это не помешает вашему спору. – Рей был абсолютно серьезен.
Легат снова улыбнулся, пожал плечами и развёл руки в стороны. Мол де умолкаю.
Когда приготовления подошли к концу, на площади было не протолкнуться. Кажется, тут были вообще все жители города.
Солнце нырнуло в океан. И это стало сигналом. Воцарилась гробовая тишина. Лишь деревья слабо шелестели листвой, да ветер гонял скомканный лист бумаги.
Ричард поднял правую руку вверх.
- Даю клятву, что буду играть честно! Да будут предвечные мне свидетелями! Да будет моя суть залогом!
В темнеющие небеса ударил столб света, тонкой иглой пронзив небеса.
Гай взглянул на Салеха, тот кивнул. После чего легат тоже поднял руку.
- Клянусь душой, что исполню все условия спора. Да будет наша игра честной пред лицами богов!
Резко потемнело. Тени от домов, деревьев и людей пришли в движение. Они устремились по кругу, жуткий хоровод ускорялся и обретал объём.
Тёмный вихрь поднялся над домами. Всё выше и выше взмывал столб жидкой тьмы. Казалось, он соединил землю и тьму космоса.
В следующий миг всё закончилось.