Стеллар. Легат

Глава 2

Мико: Грэй, это невозможно, должно быть разумное объяснение! Провожу анализ…

Нейросеть мгновенно просканировала внешность торговца и создала рядом два голографических изображения – старого и нового Кота, сравнивая их по доброй сотне параметров. Это заняло всего секунду, а затем разница подсветились. Я увидел, что таинственный пришелец все-таки имеет ряд отличий – чуть более глубокие залысины, немного другая длина волос, рисунок морщин и складки век, и прочее, прочее… Невооруженным взглядом заметить и проанализировать эти мелочи почти невозможно, но они неопровержимо свидетельствовали – передо мной другой человек.

Двойник. Клон. Занятно – выходило, что Кошки владели потерянной технологией Утопии и могли выращивать тела-близнецы. Внезапно я вспомнил небрежно брошенную фразу Кая – «Увидишь кошачью морду, не перепутаешь». Значит, их безликое множество, и отыскать настоящего среди остальных Кошек – целая проблема, да и набор свежих носителей для вселения всегда под рукой. Интересная схема, особенно если они научились клонировать Источник. Занятно, что в Архиве Стеллара информации по этому поводу не имелось, либо она была скрыта при моем уровне доступа.

Мико: Клонированный носитель – только один из вариантов. Также вероятны (в порядке убывания): хирургическая коррекция внешности, генная модификация на основе метаморфизма, автономная проекция-эфемер… определить не представляется возможным.

— Удивлен? — меркатор обратил внимание на мое замешательство. Помедлив, он присел в одно из кресел, жестом пригласив последовать его примеру. Пластика движений и мимика опять напомнили о городском Коте. Где и как их так натаскивают, ведь этот наверняка не единственная копия?

— Немного. Кто ты? — сказал я. — Его двойник? Репликант?

— Просто один из многих, — чуть улыбнулся торговец, подтвердив мои мысли. — Ты не знал?

— Нет. Как это возможно?

— У Кошек свои секреты. Но все знают – нас всегда узнаешь в лицо.

— В Городе я видел и других.

— Они просто люди, работающие на нас. Или котята, — ответил мой собеседник. — Так зачем ты позвал меня, Инкарнатор Грэй?

Я на мгновение прикрыл глаза. Человек, просто человек. Не Инкарнатор, обычный одаренный, слабый источник, визуально напоминающий зигзагообразный темный отпечаток в груди. Он был непроницаем, эмпатически закрыт с помощью странной техники, и я даже не мог понять, действует ли на него мой «Повелитель». Тот, другой, знакомый Кот был стопроцентным Инком, хоть и скрывающим свои силы, никто иной не смог бы использовать теневые норы и открыто противостоять Море и Шепоту. Значит, он и был настоящим, остальные – копии, подделки, и они, скорее всего, даже не в курсе, что произошло во время переговоров на скале. Вряд ли все Кошки осведомлены о тайных планах своего предводителя, это противоречит принципу секретности, и итог нашей короткой схватки видела только Мора, которая их на дух не переносит…

— Кошки наверняка знают, что происходит. Мне нужна ваша помощь. С оружием, транспортом, но прежде всего – с информацией.

— Наш клан оказывает подобные услуги. Вопрос цены, — уклончиво ответил меркатор. — Но ты должен знать, Инкарнатор, что мы дорожим своей репутацией и дружбой всех наших клиентов. Все могут рассчитывать на конфиденциальность, если им есть чем заплатить.

— Тогда расскажи, кого вы поддержите в этой войне? Хотите ли вы, чтобы Город был уничтожен ордами захватчиков? На чьей вы стороне?

— Город, Одержимые, Святые… у всех своя правда. Что плохо для мухи, хорошо для паука, — философски пожал плечами торговец. — Мы исключительно на своей стороне. И так будет всегда.

Я знал, что он ответит нечто подобное. И медленно сказал:

— Тогда в ваших интересах помочь мне. Не догадываешься почему?

— Догадываюсь. Но лучше, если ты скажешь сам.

— В Городе я имел дело с одним из вас. Его там считали главным. Тот Кот помогал нам во многих вещах. Торговые дела, информация, уверен, ты знаешь, о чем я сейчас говорю.

— Мы знаем, да. Он исчез после… событий в Городе, — кивнул торговец. — Ты расскажешь, что там произошло?

— Нет, не расскажу. Но у меня кое-что есть.

Я активировал криптор в Деснице и вытащил бериллиевый цилиндр анимариума. Медленно поставил его на низкий столик между нами.

— Знаешь, что это?

— Хранилище душ, — прошептал торговец, неуловимо подобравшись, как готовый к прыжку зверь. — Что внутри?

— Одна душа. Анима Инкарнатора. И ты знаешь, кому она принадлежит.

Повисла долгая пауза. Мико поймала исходящий вокс-сигнал – торговец явно с кем-то связывался.

— Как она к тебе попала?

— Сейчас это не имеет никакого значения. Важно, что она здесь, у меня. И вы ее получите – когда в полной мере выполните мои условия. Это и будет ценой вашей помощи.

— Мы должны убедиться…

— Мое слово, — сказал я, вставая и опять убирая анимариум в Десницу Прометея. — Внутри анима того Кота. Ты получишь подтверждение, если нужно. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не пытаться добраться до нее… другими способами. Это может закончиться плохо – как с тем Инком, который устроил покушение на лэрдов. Уверен, вы уже в курсе. Я достаточно ясно выражаюсь, торговец?

Он хорошо держался, отличная подготовка, но все-таки мимика, язык тела выдавали многие его секреты. Изумление. Волнение. Интерес. Все-таки просто человек, никакого сравнения с тем Котом. Я окончательно успокоился, теперь он был у меня в руках.

— Я услышал. Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь от Кошек? — после паузы заговорил меркатор.

Я улыбнулся. Наконец-то прозвучал правильный вопрос. Насколько я успел узнать этих торгашей, с ними нужно разговаривать исключительно с козырем в рукаве, никак иначе – и не давать слабины, мастера психологии и блефа мгновенно используют ее против тебя.

— Сейчас расскажу все по пунктам.