Осада

Довольно!- сплюнул Высочайший. - Нет смысла обвинять друг друга. Я разочарован во всех вас.

Высочайший молчал. Эсканор первым осмелился заговорить. - Какое значение имеет ведьма? Если она не может войти в город, то какое имеет значение, если она остановится под нами на столетие? Это имеет значение только в том случае, если ты ошибаешься, - ответил Высочайший.

Вопрос повис в воздухе, тяжелый, как свинец. Никто из братьев не осмелился ответить.

Наконец Высочайший сказал: -Вы все подвели меня. Все вы, принцы. Туман теней ненадолго скрыл палатки кормирского лагеря, а когда они снова рассеялись, принцы увидели круг белых скал. - Видишь этот круг?

Круг телепортации- сказал Ривален. Его колени чуть не подогнулись под тяжестью вопроса Всевышнего.

Для отступления, я полагаю- сказал Ривален.

Снова тишина. Но я могу ошибаться - признал Ривален.

- Если это так, то через несколько часов под нами будет армия, - сказал Кларибурнус. - Лаэраль потребовалось меньше трех часов, чтобы доставить всю свою спастельную армию в Шараэдим. Ривален сердито посмотрел в свинцовые глаза Кларибернуса. Как Одиннадцатый принц—и самый младший из оставшихся в живых—он был честолюбив, всегда стремился возвыситься за счет своих братьев.

Не вини брата в своих неудачах, Ривален - сказал Кларибурнус. - В Кормире Стальной Регент легко победила тебя. Эсканор, всегда любимый брат Ривалена, сказал: - Мы все недооценили врага. - Да, конечно, - сказал Кларибурнус.

Эсканор сделал шаг в сторону младшего принца—и обнаружил, что Хадрун преграждает ему путь.

- Дорогие принцы, если мы позволим врагу разделить нас таким образом, мы уже проиграли. сенешаль—более честолюбивый, чем любой из принцев, и по—своему более опасный-повернулся к Высочайшему. -Могучий Теламонт, если позволите—

- Если это необходимо. - Если я могу предложить более консервативную стратегию, то, возможно, нам следует призвать наши армии домой и защитить анклав.

Теламонт хранил молчание. Да, Высочайший, я действительно верю, что ведьма может знать путь в анклав, - добавил сенешаль, взглянув в сторону Кларибурнуса и Бреннуса. - Мы не знаем, что она узнала, когда ее привезли сюда. Вы знаете, где я ее нашел. Высочайший отскочил от перил и ткнул пустым рукавом в лицо Хадруна. -Фаэрунцы ведут себя неразумно! - Чего мы хотим, но что было у Нетерила с самого начала? По какому праву они отказывают нам? Ривален вздохнул с облегчением и приготовился к разглагольствованию. Не родившись в течение семисот лет после того, как Тень покинула Фаэрун, он не чувствовал того же чувства права, что и Всевышний, но он признавал власть, которую оно имело над его отцом. Мечта о возвращении Анауроха и изгнании фаэриммов-вот и все, что осталось от Теламонта Тантула. Временами это заставляло Ривалена жалеть, что он не был жив, чтобы увидеть славу Нетерила, хотя бы для того, чтобы понять свою призрачную природу. Нетерил был самой прекрасной, самой высокой и могущественной, самой достойной цивилизацией, которую когда-либо породил Фаэрун! - пожаловался Теламонт. - А Сердцеземцы не хотят несколько десятилетий голодать! Я бы, не колеблясь—совсем не колеблясь, говорю вам—стер их всех с лица земли, если бы это означало возвращение плавучих городов. А эльфы—я отдал бы Эвереску и Эвермит фаэриммам, потому что именно век мира нам нужен, чтобы вернуть Анауроху его славу.

Бреннус шагнул вперед, склонив голову и обнажив церемониальные клыки. Если будет угодно Высочайшему, я с радостью пойду в Шараэдим открывать—

Переговоры?- Высочайший шлёпнул его—точнее, ударил,—и принц растянулся на земле. - Это я должен позволить.

Высочайший повернулся к Ривалену, его платиновые глаза горели вопросом. Альянс может привести сюда свою армию слишком скоро, - сообщил Ривален. - Наши агенты в Тилвертоне сообщают, что она уже насчитывает много тысяч человек и растет с каждым часом. Высочайший повернулся к Кларибурнусу.

Пока мы говорим, наша армия из Шараэдима проходит к югу от Моря Теней - сказал Кларибурнус. - Она прибудет в Тилвертон к завтрашнему вечеру.

Как скоро она может быть здесь? - спросил Хадрун. Как обычно, наглость сенешаля была невероятна. Как будто он верил, что, поскольку он не был порождением плана, ему нечего бояться гнева Высочайшего. - Вовремя, чтобы остановить кормирцев?

Кларибурнус склонил голову. - Это всего в часе пути. Хадрун повернулся к Высочайшему. - Возможно, мы могли бы разделить армию. Призовите достаточно, чтобы обезопасить себя от нападения.

Так мы потерпим поражение в обоих сражениях- сказал Ривален. - В Тилвертоне более десяти тысяч вражеских солдат, многие из них боевые маги и священнослужители. Если я хочу победить их, мне понадобится вся наша армия. Даже армия в Миф-Дранноре? - спросил Эсканор.

По правде говоря, Ривален думал, что ему понадобится и эта армия, но он не посмел оттолкнуть своего ближайшего союзника среди принцев—и своего единственного старшего брата. - Он склонил голову к Эсканору и сказал: - Любые войска, которые ты сможешь выделить, несомненно, добавят победы.

К сожалению, боюсь, что без них обойтись будет невозможно, - сказал Эсканор. - фаэриммы Миф Драннора оказались такими же упрямыми—

Я уверен, что ты можешь выделить половину своих войск- сказал Высочайший. - Наша победа в Тилвертоне должна быть быстрой. Мы должны вернуть нашу самую большую армию в Шараэдим в течение месяца, прежде чем теневая скорлупа потерпит неудачу. Фаэриммы-наша самая большая угроза.

Эсканор взглянул на Ривалена, его медные глаза горели гневом. Но если наши потери будут тяжелыми—”

Мы будем окружены со всех сторон, подтвердил Хадрун. - Конечно, консервативный подход мудрее. Всевышний на мгновение задумался, а затем сказал: -Ты наполовину прав. Я пошлю принцев, чтобы они обращались с политиками, более сочувствующими нашему делу. Ламорак, ты пойдешь к Красным Волшебникам Тэя. Идер, ты будешь искать истинных лидеров Культа Дракона … Высочайший продолжил, обрисовывая стратегию, которая охватит силы, в настоящее время окружающие шадоваров.

Когда он наконец закончил, Хадрун снова попытался утвердить свое влияние. Вы приняли все разумные меры предосторожности, которые только можно принять, Высочайший ... Но как насчет моего предложения? Конечно, разумнее всего сначала защитить Анклав Шейдов. -Подожди. Высочайший обратился к Серафиму Лжи, Малику. К великой чести силы воли маленького человека, он, казалось, не чувствовал тяжести невысказанных вопросов, и Теламонт был вынужден спросить: -Как ты думаешь, она знает дорогу в город? Глаза Малика стали круглыми, как монеты, и Ривален подумал, что он бросился бы через перила балкона, если бы перспектива болезненного приземления не была так велика. По моему опыту, эта ведьма может попасть куда угодно - сказал Малик. —Она много раз вторгалась ко мне в самые щекотливые моменты, а иногда, когда я мог бы поклясться, что она была за тысячу миль отсюда. Высочайший обдумал это, затем кивнул. - Полагаю, было бы безопаснее предположить, что она знает путь в анклав. - Его платиновые глаза вспыхнули в направлении Кларибернуса, затем он снова посмотрел на Малика и спросил: - Так ты посоветуешь мне призвать армии Шейда домой?

- Действительно. На мгновение Ривалену показалось, что Малик оставит эту тему, но затем лицо маленького человека исказилось маской неудовольствия, и он сказал: - Только, я думаю, было бы разумнее посоветовать тебе отдать все свои войска Ривалену и приказать ему атаковать. Капюшон Высочайшего повернулся в сторону маленького человечка.

Потому что именно этого ты действительно хочешь, Высочайший - выпалил Малик, - а мудрый советник всегда говорит своему господину то, что тот жаждет услышать.