Осада

Да, - ответил Хелбен. —Если бы у нас было сорок часов и тысяча Стрел Кореллона, мы могли бы убить их всех, но мы этого не сделали. Мы не собираемся спасать мифал, телепортируясь в атаку раз в час.

Что вы предлагаете, лорд Чёрный Посох?- спросил знакомый голос. Кейя оглянулась через плечо и увидела лорда Дуирсара, стоящего в дюжине ярдов позади нее с Кииньоном Колбатином и тем, что осталось от Старейшин Эверески. Они были окружены Отрядом Холодной Руки, сотней отборных Магических Клинков, отобранных для владения шестнадцатью темными мечами, позаимствованными у ваасанцев, павших, когда фаэриммы сбежали из своей древней тюрьмы. Поскольку оружие могло заморозить руку любого владельца, не принадлежащего к семье владельца, идея состояла в том, что первый воин будет использовать оружие, пока его рука не станет слишком холодной, чтобы держать его, затем передаст его следующему и так далее. Хелбен подошел к лорду Дуирсару. - Мы должны перенести атаку в Виноградную Долину, и как можно скорее.

- Оставить мифал? - ахнул Колбатин. - Ты знаешь, сколько воинов мы потеряем? Часть того, что мы потеряем, если позволим им измотать себя и войти в Эвереску, - возразил Хелбен. - Теневая оболочка уже ослабила его, и эта битва истощает его с каждой минутой. Он повернулся к лорду Дуирсару. - Милорд, даже если бы у Эверески было достаточно стрел и магии, чтобы растратить их таким образом, мифал не продержится долго. Мы должны уничтожить врага. Ты забываешь, что нас самих сократят в десять раз, - возразил Кииньон. Конечно, лучше взять то, что убивает нас, из безопасности мифала— Неужели эти заостренные уши не слышат, эльф? - взревел Хелбен. - Мифал долго не протянет! Невольно Кейа поймала себя на том, что ее внимание блуждает от Хелбена и высших лордов к ее любимому Дексону. К ее ужасу, Ваасан заметил ее, когда проходил через ряды Долгой Стражи—на самом деле он изучал ее мрачным взглядом разъяренного медведя, держа темный меч на груди и возвышаясь не только над эльфами, но и над Хелбеном и даже его товарищами-ваасанцами. Даже прошлой ночью, когда она провела столько часов, карабкаясь по этому массивному телу, она не осознавала, насколько большим—каким грубым—он был на самом деле. Заметив, что она наблюдает за ним, Дексон меланхолично улыбнулся и протянул ей указательный палец. Сначала Кейя подумала, что он пытается использовать эльфийский язык пальцев, но потом она почувствовала, что кто-то смотрит через ее плечо, и поняла, что он указывает. Она снова посмотрела вперед и увидела Жарили, солнечного эльфа, которая командовала ее отрядом, стоящего перед ней и нетерпеливо постукивающего длинным пальцем по ее экстравагантным доспехам из золотой чешуи. Честно говоря, Кейа, мне все равно, если тебя привлекают эти волосатые твари, но я настаиваю, чтобы ты оставила флирт до окончания битвы. Жарили отвернулась, потом поднесла к губам магический рог и закричала: -Выпустите! Кейа натянула тетиву и послала стрелу, описав дугу над Луговой Стеной, в ослепительную бурю пламени и молний, которая была Виноградной Долиной. Она потянулась к другой зеленой стреле в своем колчане.- Стойте!

Приказ исходил не от Жарили, а от самого Киньона Колбатина—и голос его звучал не слишком радостно.

- Разделитесь по рядам, мечи-первые, копья-вторые, луки-третьи. Сердце подскочило к горлу, Кейа перекинула лук через плечо и вытащила копье из земли рядом с собой. Доводы Хелбена возобладали, и лорд Дуирсар отдал приказ покинуть мифал, чтобы вступить в бой с фаэриммами. Даже если бы Кейя не училась тактике на коленях у отца, она бы знала, что происходит. Как самый неопытный элемент армии Эверески, Долгая Стража должна была возглавить атаку через стену и принять на себя основную тяжесть атаки фаэриммов. Если повезет, элитные роты, следующие за ними, доберутся до вражеских рядов целыми и невредимыми и заставят шипастых вступить в их наименее любимый вид боя—ближний. Хотя Кейе отчаянно хотелось бросить последний взгляд через плечо на Дексона, она сопротивлялась искушению. Смотря на него, она только сделает его беспокоящимся о ней, когда он должен был думать об убийстве их врагов. Как законный владелец темного меча, он был одним из самых мощных орудий Эверески против фаэриммов. Его призрачный клинок мог пробить даже самую мощную защиту, и он уже засунул три их хвоста за пояс, чтобы доказать, что знает, как подобраться достаточно близко, чтобы использовать его. Долгая Стража, атакуйте в три шеренги! Кейа отсчитала одну секунду задержки, затем установила наконечник копья под небольшим наклоном и двинулась вперед с двухступенчатой скоростью-достаточно быстрой, чтобы быстро покрыть землю, но не настолько быстрой, чтобы атака дезорганизовала их строй. Вместо того, чтобы двинуться вперед навстречу атаке, фаэриммы и бехолдеры отступили назад, довольствуясь тем, что бросали заклинания в мифал и создавали перчатку магии для своих нападавших, чтобы пробиться. Это была тактика, которая хорошо послужит им против Долгой Стражи—но приведет элитные роты в середину их рядов. Кейа была уже в десяти шагах от Луговой Стены, когда в ее голове раздался голос Хелбена. Тебе нечего бояться, моя дорогая. Кто боится? - возразила она. Просто убей шипастых—и скажи Дексу, чтобы он не терял рассудка. — Это было все, что она успела сделать, прежде чем первая шеренга достигла Луговой Стены. С мечами в руках и легкими эвересканскими доспехами на телах они одним прыжком вскочили на стену, а вторым исчезли за ее гребнем. Кейя и остальные из второй шеренги двигались медленнее. Им пришлось опереться рукой о стену и закинуть ноги рядом с собой—и к тому времени первая шеренга уже замерла на месте, наполняя воздух жуткими воплями, когда их ноги рассыпались в пепел. Кейя удержалась от того, чтобы упасть на свое место и упереться копьем в другую сторону Луговой Стены. Перед ней Жарили и полдюжины других эльфов, казалось, таяли в земле, когда сначала их ноги, а затем бедра и торсы превратились в груду серого пепла. Она чуть не упала, когда древко ее копья тоже рассыпалось.

Молодой золотой эльф из третьего ряда врезался в нее сзади, и она схватилась за его шлем, чтобы не упасть. Что за задержка? - спросил он. - Давай, шевелись!

- Неразумно. Кейа притянула его голову к стене и заставила смотреть на рассеивающиеся кучи пепла. Это наши друзья.

Молодой солнечный эльф стал цвета увядшего березового листа, но многим в Долгой Страже не так повезло. Большая часть третьей шеренги просто прыгнула на спины второй шеренги, заставив их перелезть через стену в Виноградную Долину и выйти за пределы защиты мифала. Как только их ноги коснулись почерневшей земли, их тела рассыпались в пепел и рухнули. Без постоянного дождя стрел от Долгого Дозора фаэриммы и бехолдеры, наконец, начали плыть вперед, приближаясь к мифалу. Кейа оглянулась и поверх тошнотворной фигуры эльфа, который чуть не толкнул ее на смерть, увидела Отряд Холодной Руки, бросившийся к стене позади них. Все еще сидя верхом на стене, Кейя подняла обе руки. -Хелбен, останови их! Ты совершил ошибку!

- Ошибка? Голос Хелбена прогремел над долиной, как раскат грома. - Невозможно! Хелбен, это возможно—Долина-смертельная ловушка!

Долгое и ужасное мгновение Холодная Рука продолжала рваться вперед. Золотой мифический метеор с ревом упал позади нее, разбрызгивая воронки на почерневшей земле и забрызгивая ее таким количеством грязи и камней, что она была сбита со стены обратно на луг. Маги лорда Дуирсара выпустили залп молний и черных смертоносных лучей, которые пронеслись над головой и—насколько Кейа могла судить с того места, где она пряталась за стеной—не оказали абсолютно никакого воздействия на врага. Затем, к ее ужасу, лавина камней пронеслась по стене над ней и нашла молодое золотого, которое чуть не столкнуло ее в Виноградную долину. Груда попала ему прямо в грудь, превратив его туловище в брызги крови и костей, затем рухнула на землю позади него и покатилась, оставляя за собой кровавые брызги. Этого было достаточно, чтобы остановить атаку Холодной Руки—и отправить то, что осталось от Долгой Стражи, обратно к Эвереске. Враг напал на луг. Мифал слабел, и быстро. Кейа подавила вздох и перекатилась на корточки, затем подняла голову и обнаружила бехолдера, парящего на расстоянии не более длины копья, его огромный центральный глаз проецировал мощный антимагический луч в слабеющий мифал. Позади него, фаэримм плыл вперед, чтобы использовать образовавшуюся брешь в магической защите Последнего Убежища.