Осада

Конечно, могу, - сказала Вала. -Однажды. Ее взгляд проследил за взглядом Галаэрона на другом берегу озера. Пещера была освещена тремя магическими светящимися шарами, парящими среди сталактитов. Повелители теней, работающие непосредственно под ярким светом, выглядели почти как люди, со смуглой кожей, темными волосами и глазами цвета драгоценных камней. Другие, трудящиеся в тусклых границах или затененных областях, больше походили на силуэты, их гибкие тела изгибались и вытягивались в призрачные завитки, когда они наклонялись, чтобы выдернуть темные нити из воды. Они заплетали три нити вместе и давали получившейся ленте одну половину скручивания, а затем соединяли ее в бахрому занавеса. После полудюжины сращиваний они вплетали в волокна несколько нитей теневого шелка и произносили таинственное слово, а темный туман заполнял пустые пространства и затвердевал в полупрозрачную вуаль мрака. Галаэрон и Вала молча наблюдали за ними еще четверть часа, потом Галаэрон сказал: - Они хитрые, эти шадовары. - Это тебя удивляет?

-Они всегда удивляют меня, Галаэрон указал на темный занавес. - Ты видишь, как они поворачивают волокна обратно к себе? Вала неуверенно кивнула. - Вижу, но я не понимаю магии. - Пространственное искривление, - объяснил Галаэрон, чтобы сделать теневую оболочку односторонней.

Вала непонимающе посмотрела на него. -Это значит, ничто не может уйти, - сказал он.

- Все, что попадает в тень, проходит весь путь вокруг раковины и выходит оттуда, где вошло.

Это все равно что пройти через калитку и все время возвращаться в один и тот же сад.

- В Ваасе не так уж много садоводства, - заметила Вала, пытаясь осмыслить идею искривления измерения. -Ты можешь сказать это, просто наблюдая?

Галаэрон искоса взглянул на нее. - Магия не так уж и сложна.

Выражение его лица стало отстраненным и мрачным, и он всмотрелся сквозь незаконченный занавес в черную глубину за ним.

- Если я могу это понять, то и они тоже.

-Они, Галаэрон? - спросила Вала.

Ей не понравилось, что Галаэрон сделал ударение на слове «они», и выражение, появившееся в его глазах.

-Шадовары?

-Нет. Галаэрон коснулся двух пряжек, и его эвересканская кольчуга ослабила облегающие объятия.

-Они. Ты знаешь. Он продолжал говорить, снимая доспехи. -Они там, где-то там, в темноте.

- Кто, Галаэрон? - спросила Аала, больше озабоченная тем, что случилось с Галаэроном, чем тем, что скрывалось в темноте. Фаэриммы? Галаэрон кивнул. - Гигантские чешуйчатые слизняки, которые были здесь в темноте долгое время, до тех пор, как я почувствовал дыхание пещеры, до тех пор, как я последовал за этой маленькой трещиной сюда, в это место, которое никто никогда не покидал.

Он позволил своим кольчужным штанам звякнуть о землю, а затем вошел в воду, с каждым шагом расшвыривая ногой пещерный жемчуг.

- Они были там тогда, - сказал он, - и сейчас они там, прячутся в темноте, их хвосты просто жаждут всадить кому-нибудь яйцо.

- Галаэрон, ты же знаешь, что этого не может быть. - Вала возилась со своими пряжками, пытаясь снять тяжелую чешуйчатую кольчугу. - Подожди!

Она злилась на себя за то, что была застигнута врасплох; она видела, как он впадает в уныние, но позволила себе поддаться его заверениям.

- Галаэрон, ты все выдумываешь.

Он полуобернулся с диким выражением в глазах и бросил через плечо: - Ты же знаешь, Вала, как они любят класть яйцо в кишки какого-нибудь негодяя и смотреть, как оно растет, пока не станет размером с его руку и не заберется ему в глотку.

Им это нравится. Это единственное, что они вообще любят.

Вала позволила своим доспехам звякнуть о камень и плюхнулась вслед за ним, ее голени все еще были прикрыты поножами.

Перемены никогда еще не были такими безумными.

- Здесь нет никаких фаэриммов, - крикнула она достаточно громко, чтобы привлечь внимание Шадовара.

- Принц Эсканор проверил.

-Нет, он этого не сделал. Недостаточно хорошо. Галаэрон опустился по подбородок, когда дно ушло под ним, затем снова всплыл на поверхность и поплыл к занавесу.

- Они там, снаружи. В этом есть смысл. Они должны быть там.

Вала добралась до обрыва и поплыла за ним, наполовину брассом, наполовину по воде, потому что вес ее поножей мешал ей поднять ноги на поверхность.

Может быть, они не знают, где мы, - предположила она. - А может, они просто не смогли сюда добраться. Не каждый может просто превратиться в тень и проскользнуть в трещину.

Галаэрон легко откатился назад. - Сколько времени им понадобилось, чтобы захватить Шараэдим?

Пять дней—пять дней, чтобы забрать то, что Эвереска хранила пятнадцать веков. Чья-то рука опустилась на край минеральной подушки, разбив ее вдребезги и швырнув на молочное дно озера.

Он, казалось, ничего не заметил. - Если я смог найти это место, то и они смогут найти его.

-Есть разница между «мочь» и «быть», эльф.

Потребовалось мгновение, чтобы узнать скрипучий голос.

В то время как принц Эсканор был в десяти местах от них, соединяя пряди в теневой занавес, его магия заставляла его звучать так, как будто он был в воде рядом с ними.

- Если бы фаэриммы были здесь, они бы уже напали.

—Фаэриммы здесь—они должны быть-и они напали? - спросил Галаэрон, глядя на принца. -Нет, не напали. Значит, ты ошибаешься. Абсолютно ошибаешься. Медные глаза Эсканора вспыхнули. - В чем я ошибаюсь, эльф? Он начал пробираться к ним, силуэт размером с жука, очерченный серебристым магическим светом.-Объяснись. Галаэрон выглядел так, словно собирался ответить, затем он склонил голову набок и, пройдя на расстоянии вытянутой руки от изумленного повелителя теней, исчез в проломе в занавесе. Вала последовала за ним так быстро, как только могла, но стальные поножи на голенях заставили ее замедлить шаг. Эсканор, тоже плывя, обогнал ее в проломе. Она съежилась от того, что могло последовать дальше. Нельзя игнорировать принца Анклава Шейдов. Вала прошла в щель и обнаружила, что они стоят на мелководье, тесно прижавшись друг к другу: худощавый Галаэрон погрузился в воду по пояс, а Эсканор-по колено. Как и все повелители теней, принц был смуглым и сильным, с полным ртом церемониальных клыков и длинным, грубым лицом, которое придавало демоническую ауру уже потусторонней мистике. Они стояли близко друг к другу, разговаривая напряженно, но тихо. - ... собиратели заклинаний, говорил Галаэрон. Его голос звучал менее иррационально, но так же напряженно. - Они не напали потому, что хотят посмотреть на Сращивание. Ты полагаешь, что они шпионят за нами? - спросил Эсканор. Если я могу научиться пользоваться теневой магией, то почему фаэриммы не могут - ответил Галаэрон. - Если они понимают это, они контролируют. -То, что ты говоришь, само собой разумеется. Эсканор оглянулся, когда Вала коснулась дна рядом с ними, затем снова посмотрел на Галаэрона.