Страница 62 из 114
Мрачное горло туннеля то сужалось, то расширялось. Здесь, уровнем ниже, ничего не напоминало о присутствии людей. Бетонная матрица, состоящая из бесконечно длинного коридора, изначально представлявшая собой больничные палаты, была освобождена от хлама межкомнатных перегородок. Позже стены облепила темно-серая бурда – известковый налет, осыпающийся, крошащийся под ногами. Полипами в желудке огромного животного с потолка свисали сталактиты. Борюсику, идущему первым, приходилось то и дело пригибаться, чтобы не поймать головой каменную плюху.
Мерзость, в которой для человека места не осталось. Все разваливалось, рассыпалось буквально на глазах, а то, что уцелело, теряло привычный облик, обрастая новыми деталями. Многочисленные дыры, ласточкины гнезда, лепившиеся к верху, кучи мусора и гниющие останки служили пристанищем для членистоногих, рукокрылых, губоногих, кишечнополостных. Одно перечисление способно вызвать дрожь у неподготовленного человека.
Борюсик брезгливо поморщился, уклоняясь от нароста, нацелившегося ему в лоб. Кто здесь способен выжить? Отребье, влачащее жалкое существование, пожирающее себе подобных. По большому счету, несколько десятков ракет средней дальности решили бы вопрос, вырвав с корнем гнилые зубы подохшей цивилизации. Борюсик отлично понимал невозможность полномасштабной операции, вследствие тех кренделей, что выписывают радиоволны в районе-призраке. У всех на слуху одна из первых силовых акций, провалившаяся из-за эффекта отражения. Но, в конце концов, обложить тротилом затопленный город и пустить в расход – вполне по зубам тем, для кого вымороченный район стал геморроем. В таком случае единственное место, где бы нашел приют ублюдок Хаммер – острова. И то, ненадолго. Аборигены за вознаграждение готовы продать мать родную. Тогда не пришлось бы пятерым… оговорка, теперь четверым – Дон-Дона Борюсик в расчет не брал - в общем-то, не хилым бойцам слоняться по клоаке мира, теряя товарищей.
Расстояние в туннеле казалось обманчивым. Бесконечный повтор опутанных паутиной наростов поддерживал раз появившееся и не проходящее чувство дежа-вю. Луч фонаря мазал светлым влажные бока сталактитов, нырял в трещины. И весь переход казался лентой Мебиуса, закрученной в пространстве таким немыслимым образом, что скитанию по нему можно было посвятить всю жизнь.
Впереди обозначился резкий поворот на девяносто градусов. Борюсик дал отмашку сбавить ход. Карта этих мест стояла у него перед глазами и все равно, внутренне он передернулся от отвращения, поворачивая за угол.
Помещение внушительных размеров мало чем отличалось от туннеля – те же стены, облепленные темным дерьмом. Только в центре, в переплетении сотен прочных нитей свисали с потолка десятки коконов. Местные термиты, чьими стараниями покрылись коростой стены коридоров, нрав имели миролюбивый. Залогом безопасности при встрече с матрицей являлась осторожность, возведенная в крайнюю степень. Выражаясь простым языком – ты не трогаешь трудолюбивую тараканью братию и она отвечает тебе взаимностью.
Борюсик дождался, пока вся команда подтянется в зал и займет место у стены. Потом он окинул всех предупреждающим взглядом – больше для проформы, потому что все понимали опасность момента. Несколько дольше командир задержался на долговязой фигуре Дон-Дона, который шел предпоследним, перед Бизоном. По сути, они должны быть благодарны местному за то, что тот выследил Хаммера, но Борюсик не мог сдержать природного отвращения к стукачам. Поэтому, скользнув по парню недружелюбным взглядом, он скомандовал «малый вперед».
Осторожно, боясь потревожить шаткую идиллию, отряд двинулся вдоль стены. Нечего было и думать о том, чтобы пересечь зал по диагонали. В центре продолговатые белесые груши висели одна к одной. В углу обозначился отдельный кокон, отстоящий от собратьев, но промежуток между ними имелся значительный и посему опасений Борюсику не внушал. Хотя, идти между ними следовало затаив дыхание, на всякий случай.
Стояла такая тишина, что закладывало уши. Только на грани слышимости выделялся осторожный шорох миллиардов лап. Трудяги, белые муравьи, коих местная извращенка-природа зачем-то снабдила смертоносным жалом. Настолько, что даже задерживаться среди архитектурных «шедевров» небезопасно. Если так пойдет дальше, то в следующий раз пробиться через зал можно будет только в противогазах и с помощью огнеметов.
Отряд без происшествий добрался до выхода. Причем, осторожнее всех двигался стукачек. Борюсик обратил на это внимание, когда остановился, поджидая остальных.
Он уже собирался идти дальше, как вдруг, ни с того, ни с сего, взорвался кокон. Сотни телец мелькнули в воздухе. Часть из них плеснула в стену, часть рассыпалась по полу. И почти вся смертоносная шрапнель обрушилась на голову Бизона.
- Быстрей! – заорал Борюсик.
Но остальных не нужно было подбадривать. Особенно Дон-Дона. Парень первым нырнул в туннель и бросился бежать так, что пятки засверкали.
- Дон, стой! – крикнул ему вслед Борюсик, но стукач его не слышал.
- Все, конец, - тихо сказал Рост.
Невысокий мужчина с суровым лицом застыл с автоматом наизготовку, ясно понимая, что оружие не решает ничего. Разве только пустить пулю в лоб бедного Бизона, чтобы не мучился. Яд белых муравьев действовал мгновенно. Бизон – огромный мужчина, проверенный ни в одном бою, человек, в присутствии которого за спину можно было не опасаться… Бизонище, всегда рассказывающий несмешные анекдоты, дружище, с которым ни один пуд соли… Накаченный, сильный мужчина, обладающий снайперскими способностями, кружился на месте. Даже перед смертью он думал о других: ствол в его сведенных судорогой руках не огрызался огнем.