Предатель

Путь назад закрыт. Как бы он ни рассчитывал, оставшихся сил ему не хватит на то, чтобы вернуться. Обжигающе трезвая мысль нанесла сокрушительный удар по самоконтролю. Дикарь дернулся. Пространство стремительно оккупировала мгла, пронизанная огненными сполохами. Внутренности сжались в тугой ком, сердце взорвалось, сотнями пульсаций разливаясь по телу. И только зареванное лицо Киры, с быстротой молнии мелькнувшее перед глазами, остановило от того, чтобы открыть рот и, захлебываясь, пить воду, наполняя легкие смертью. 

Работая руками и ногами, Дикарь поплыл на свет. Стены раздвинулись, пропуская его в комнату. За окном, от которого уцелела одна рама, дрожала серая муть.  Мимо, на мгновенье закрыв свет, стремительно метнулась тень. Не обращая внимания ни на что, одержимый желанием жить, Дикарь рванулся наверх. Ему вдруг показалось, что там свинцовыми пятнами обозначилась поверхность.

В лицо пахнуло холодом, из ушей вышибло пробки. Дикарь вынырнул, едва не ударившись головой о свисающие с потолка рожки люстры, оставшейся без плафонов. Но опасность дайвер осознал минутой позже. Когда отдышавшись, понял, что к нему вернулась способность рассуждать.

Он находился в пресловутом воздушном мешке. Потолок от поверхности воды отделяло полметра свободного пространства. Но этих сантиметров хватило Дикарю на то, чтобы выжить. Воздух был затхлым, вонючим, словно уже успел побывать в чьих-то легких, но это значения не имело. Он был сама жизнь.

Обнаженный от штукатурки бетон осаждала плесень. Черный пух свисал с потолка, и дайверу пришлось прилагать усилия, чтобы не касаться его головой. Из каменного мешка выхода не было. Толщу воды снизу пробивал свет и Дикарь, особо не раздумывая, нырнул, благословляя так кстати подвернувшуюся воздушную ловушку. Возвращаться в коридор не было смысла - цель, ради которой все было и затеяно, не была достигнута. Оттолкнувшись ногами от стены, Дикарь выплыл в окно.   

Светлело. Потревоженная присутствием человека, в стороны прыснула стайка рыбешек, скрывшаяся под сенью водорослей, тянувших широкие перекрученные листья вверх. Внизу, между раковинами суетилась разномастная живность. Дайвер плыл на свет, четко обозначенный впереди – огромный полукруг, как жерло туннеля, ведущего в иной мир. Он уже готов был нырнуть, как вдруг, наперерез ему стремительно рванулась тень. От неожиданности Дикарь отпрянул, вынимая из-за пояса пистолет. Размазанное пятно обогнуло непрошеного гостя и так же неуловимо, как появилось, исчезло, оставив в воде пенный развод.

Теперь путь назад рисовался в самых мрачных тонах. Но Дикарь, отдышавшись, всерьез уверовал в счастливую планиду. Если все пойдет так, как задумано, на обратном пути ему найдется, чем удивить неуловимую тварь, нацелившуюся на легкую добычу. 

Световые пятна бродили по стенам, по полу, ломаясь в многочисленных трещинах. Свет вселял надежду на то, что все будет как надо. Оттолкнувшись от пола, Дикарь рванул наверх, в белое серебро, разлитое на поверхности.

В первый момент дайвер не понял, что произошло. Его, нацеленного на победу, ожидало горькое разочарование. С размаху ткнувшись головой во что-то твердое, он снова ушел под воду. Ныряльщик предпринял новую попытку, также обреченную на неудачу. Поверхность была. Волны, поднятые движением его тела, плеснули в нечто наверху. Дайвер ясно расслышал глухой звук. Протянув руку, он нащупал твердую поверхность, похожую на пластик. Гладкая, без зазоров, она поначалу не вызвала опасений. Некоторое время Дикарь плыл. Не отрывая руки от поверхности, потом терпенье у него кончилось. Он вынул пистолет и нажал на спусковой крючок. Секунду спустя он попытался нащупать то место, где вошла пуля. Он надеялся, что поверхность покроется сетью трещин, но просчитался. Изо всех сил он ударил рукоятью пистолета по потолку: результат не оправдал ожидания. Оставив безуспешные попытки, Дикарь снова нырнул.

Огромный зал с колоннами просматривался отлично. Немилосердно яркие пятна бродили по стенам. От игры светотени рябило в глазах. Все это – и тускло-зеленые вкрапления растительности, и стрелы водорослей, прорезавшие пробелы между плитами и стайки рыб – напоминало огромный аквариум. В который добавился новый экземпляр. Правда, ненадолго.

Дикарь двигался, осматривая стену напротив, сразу отвергнув мысль о пути назад. Возвращение ровнялось поражению. И никак иначе. Из такого огромного зала просто не мог вести единственный выход. Словно услышав его мысли, провидение подбросило темный провал, отчетливо обозначившийся в стене. Не задаваясь вопросами, дайвер поплыл туда, оказавшись в прохладном – на порядок холоднее - туннеле. Его тотчас окружила темнота, как старого знакомца принимая в сумрачные объятия.

Стараясь не думать о том, что его ждет, Дикарь плыл. Он гнал от себя предательские мысли о глотке воздуха, намеренно задерживая внимание на незначительных деталях. Но инстинкт выживания неизменно оказывался сильнее. Наконец, желание жить, сметая преграды, затопило сознание, стальными клещами разжимая рот.

И в тот же миг дайвера выбросило на поверхность, в темноту вентиляционной шахты. На его счастье, какое-то шестое чувство не позволило ему шумно выпустить воздух и вдохнуть кислород. Потому что секундой позже он осознал, насколько близко подступила к нему смерть, так близко, что он почувствовал ее зловонное дыхание.

Сквозь приоткрытую в потолке щель струился свет. Стены шахты, уходящей ввысь, покрывал слой жгучих многоножек. Тысячи подвижных телец перекатывались друг через друга, сплетаясь в единое, мельтешащее месиво.