Страница 12 из 16
«Проходи».
Голос звучал у меня в мыслях: хриплый и монотонный. И всё же я удивился не ему, а сказанному. Если Тьма пожелала моего прихода в Некриторис, это означало лишь то, что новый приказ я должен был услышать из чужих уст, а не напрямую от Хозяев. Причин для такого находилось немало. Элементарно, задание требовало длительных разъяснений, а рассказывать о нюансах с описанием всех подробностей владыки Тьмы никогда не стремились. Что уж говорить об ответах на возможные уточняющие вопросы? Поэтому я ждал некоего задания, соответствующего моим новым возможностям. Я ждал задачи, целью которой будет показать себя с лучшей стороны и на деле доказать, что я достоин наивысшего внимания.
Удивлённый, я прошествовал за глашатаем в зал, где до этого никогда не был.
… Зачем мне куда-то идти? Я же уже на месте.
«Проходи», – повторил глашатай, указав наконечником посоха, что он держал в руках, на узор на монолите чёрного камня.
Я встал, куда указывали. Изображение тут же мягко засветилось зелёным. Руны под моей кожей ощутимо зажгло, а в центральном фрагменте рисунка разгулялось самое настоящее действо. Серые линии заискрились, вспыхивая изумрудным пламенем, а затем обратились в привычный для моего взора столп из гротескных масок умирающих созданий.
Я незамедлительно преклонил колено и вскоре услышал множественные голоса.
– Служитель пришёл на зов…
– Но стал иным…
– Служитель изменился…
– Вижу перемены его…
– Ведаю тайны его… (едкий смех)
– Чувствую суть изменений в нём…
– Наследие Джух-аджна прорвало цепи забвения…
Едва прозвучало упоминание о Джух-аджна, как в зелёном столпе света возник призрачный силуэт. Он становился всё плотнее и плотнее, и вскоре я отчётливо увидел облик того, кого, по всей вероятности, некогда называли «червелицым». Это крупное существо выглядело воистину отвратительно и ничего общего с человеческим телом не имело. Я бы вообще сказал, что оно напоминает какое-то насекомое с неестественно вытянутым черепом, но не мог определиться какое именно насекомое оно могло мне напомнить. Быть может ассоциация возникла только из-за более, чем четырёх конечностей? Я не знал.
Между тем Хозяева продолжали говорить, а силуэт Джух-аджна постепенно истончился.
– (устало) Всё в бесконечности времени повторяется по замкнутому кругу…
– Древние запреты нарушены вновь…
– (насмешливо) Насколько служителю понравится его новая власть?…
– Важнее, насколько он справится с воскресшим прошлым…
– Хватит ли его на дальнейшее служение нам?…
– (снова едкий смех) Могущество украдено. Зачем?…
В моём сознании давно сложился ответ на этот вопрос. И если честно, я ждал его значительно раньше. Однако внезапно мой рот словно склеило. Я и хотел бы чего‑нибудь вымолвить, так как давно заготовил отличную речь, но элементарно не мог приоткрыть губы. Не знаю как, но до меня вконец дошло осознание что и кому я намерен сообщить. Тоже самое, как крестьянину предложить королю на своём троне подвинуться!
Пауза затянулась. Глашатай неторопливо подошёл на своих длинных искорёженных ногах ближе и со спины положил неприятно сухие жёсткие пальцы на мои виски.
Вот так. Молчание ещё не повод не выдать свои мысли тем, кто является над тобой Хозяином.
– (презрительно) Служитель забыл, что он только человек…
– (гневно) Эволюция силы и эволюция сознания не одно и тоже!…
– (с задором) Но в его возможностях усилить нас…
– Нет, следует уничтожить…
На этих грозных словах мои мышцы перестали мне служить. Меня приподняло и распяло в воздухе, хотя по отношению ко мне никто не применял силу. Безмолвный приказ вынудил меня так издеваться над самим собой. Хозяева напоминали, что я не просто их слуга, а нечто куда как более покорное. Мой мозг болезненно пульсировал от воздействия чужой воли на него и от скрежещущих голосов, не повторяющихся в своём мерзком звучании. А глашатай, чьи белые глаза вдруг загорелись зелёным пламенем, принялся хищно обходить меня по кругу.
– (со злостью) Следует обратить в покорного раба…
Ой, нет-нет-нет! Несомненно, что служителем я тогда стану одним из лучших, но зато потеряю все возможности к самосовершенствованию, а мой предел… мой запредельный талант жаждал своего развития! В качестве нежити я же утрачу всё, что только что получил! Великая Тьма, а вдруг это я ещё размечтался?! Вдруг из меня сделают почти что куклу? Вдруг я стану кем-то сродни этому эльфу-глашатаю?!
– Живой служитель обладает интересным мышлением…
– (категорично) Испытывает глубокий страх и опасные сомнения…
– Крайне нестабилен…
– Проверим?…
– Слишком много эмоций…
– Течение его разума примитивно…
– (настойчиво) Вижу ход времени, эта сущность способна примкнуть к нам…
– Принятая сила может поглотить рассудок…
– (задумчиво) Древнее могущество смогло слиться с ним…
– (жёстко) Проверим?!…
– Личность служителя несовершенна…
– Может стать истоком…
– Не боится перемен в себе…
– Свежее вливание…
– (тихо, как шёпот) Проверим?…
Весь зал замерцал таким плотным и ярким изумрудным туманом, что я потерял ориентацию в пространстве. Дымка заполонила собой всё, а меня ещё и будто начало несказанно быстро крутить по невероятным траекториям. Я стиснул зубы крепко накрепко, понимая, что сознание готово в любой момент ускользнуть от меня. Но, к счастью, вскоре ход вращения замедлился. Глаза глупо заморгали, стараясь сосредоточиться хоть на чём‑то привычном, но так и не могли выявить никакого материального объекта. А потом… потом я всё же увидел своих Хозяев!
Оказывается, их было трое, но это всё, что я мог сказать. На большее меня не хватило, глаза мои закатились. Я едва чувствовал даже то, что из носа и ушей потекло нечто тёплое. Наверное, кровь, так как исходящая от материальных обликов Хозяев аура разрезала известную мне реальность подобно ножам. Сердце готовилось выпрыгнуть из груди и разрывалось от нагрузки. Моё человеческое тело не было готово находиться вблизи богов над богами. Меня нещадно трясло, мышцы, казалось, скрутило. А мои Хозяева ещё и поочерёдно положили свои ладони мне на лоб. Одну поверх другой.
– Вижу его прошлое…
– Знаю его настоящее…
– Ведаю вероятные развилки его судьбы…
– Отсекаю от потока смерти служителя…
– Отдаю свободу воли ему…
– Отрицаю из Тьмы Тьму принявшего…
– Только по воле своей искорени привязанности…
– Только по воле своей пройди испытание…
– Только по воле своей уничтожь мир своего рождения…
– Тогда дадим право выбора стать с нами…
– Тогда познаешь желанные таинства…
– Тогда станешь истоком вездесущей Тьмы…
Руны Тьмы на моей груди и руках истаяли, но я не чувствовал этого. Из ушей кровь текла кровь настоящим ручьём. Я, казалось, едва дышал. Тело уже даже боль не могло ощущать. Мрачный король стоял рядом и дышал мне в затылок, ожидая, что вот‑вот украдёт мою душу в своё мёртвое царство.
…Но Хозяева словно не видели этого. Их три жутких голоса ещё и слились в громоподобный один.
– Срока тебе три года отмерено! Не пройдёшь своё испытание – станешь нам враг!
***
Очнулся я в луже собственной крови в том же самом зале, где был, но вокруг меня уже никого не оказалось. Даже Глашатая. Меня оставили то ли восстанавливаться, то ли умирать. И в последнее мне верилось больше. Так паршиво я себя вряд ли когда-нибудь чувствовал. Я был почти что мёртв и неудивительно, что по итогу провалялся в храме около суток. Несмотря на моё могущество, целительство у меня не получилось отчего‑то. Не та сфера, что ли? Или мне не показалось, и на организме всё же стоял блок?
Неважно. Главное, что я выкарабкался.
…А ещё важно то, что тогда я так и не понял урока, хотя мне, можно сказать, прямее некуда дали понять – на пути к желанному мною могуществу нет места человеческим слабостям. Ни физическим, ни душевным.