Мистик

— Они убили мою мать, когда я была маленькой — продолжила девушка, словно и не заметив последствий своей вспышки злости, — и брата, и сестру. Загоняли их как дичь. Ненавижу!

Я невольно поморщился. Для моей изрядно потрёпанной ауры магические колебания, создаваемые девушкой, были довольно неприятны. Однако сейчас нужно подумать о том, что делать дальше.

Я вонзил зубы в жёсткое мясо и принялся старательно его пережевать, собираясь с мыслями. Если лисица не врёт, а оснований для этого я не вижу, то дня через три-четыре по мою душу явятся представители местной власти. Как они меня найдут? Есть множество способов отыскать мага, начиная от артефактов и заканчивая поисковыми заклинаниями. Особенно, когда ищешь не кого-то конкретного, а любого, обладающего даром. Аура чародея всё время создаёт в эфире очень характерные колебания. Их можно скрыть, но не, когда она в таком плачевном состоянии как у меня сейчас.

Бежать? Вряд ли это поможет. Ни что не помешает убийцам последовать за нами. Значит придётся давать бой. Я вздохнул.

— Ты не знаешь примерный состав поискового отряда?

— Нет, — девушка покачала головой, — слышала только, что там обязательно будет маг из одного из младших кланов.

— Маг — это плохо, — начал я рассуждать вслух, — Хотя тут, конечно многое зависит от его силы и специализации. При должной подготовке можно попытаться с ним справится даже сейчас.

— Ты что собрался с ними драться! — в голосе Элен появилось невероятное удивление.

— Конечно. Сбежать не получится. Спрятаться тоже. Остаётся только сражаться.

— Ты не понимаешь, — устало проговорила собеседница, — рожденные в кланах бессмертны. Я слышала, как один старик рассказывал, как однажды он видел попытку убить кланового мага.

— И что? — заинтересовался я.

— Ничего. Клановому прострелили голову, а он вместо того чтобы упасть и сдохнуть просто залил там всё огнём. Старик говорил, что тогда маг в ярости сжёг весь посёлок, хотя изначально приходил туда только за инициированным. Поэтому клановых называют Истинными магами. Им вручили дар сами Великие. А за одно и позаботились, чтобы их избранники не передохли раньше срока.

— Очень странно, — пробормотал я. Мне был не известен способ выжить после пули в голову. Да есть щиты, и лечащие заклинания, но если пуля уже попала тебе в мозг, то они не помогут. Возможно, тот старик просто не всё видел? Неизвестно. Впрочем, любого можно убить.

— Помнишь, я недавно говорил тебе про интересное предложение? — спросил я.

— Да.

— Ну так вот сейчас я расскажу его суть. Я неплохо владею своим магическим даром и могу тебя обучить основам. В обмен ты будешь моим гидом. Расскажешь местные реалии и так далее.

— Не буду говорить, что это изначально звучит очень тупо, но спрошу ещё раз. Ты всё ещё надеешься пережить схватку с клановым? Думаешь если знаешь пару фокусов, то сумеешь с ним справиться?

Я рассмеялся, но быстро замолк. Рёбра в ответ на веселье отозвались болью.

— Поверь, я знаю далеко не «пару фокусов». Да я в далеко не лучшей форме, но у меня будет три дня, чтобы подготовиться. Да и ты мне поможешь.

— Твои слова не звучат слишком убедительно, — сообщила мне лиса через десяток секунд, — Да и сам ты какой-то мутный. Никхарта не знаешь, но при этом говоришь, что владеешь магией на уровне клановых. Более того предлагаешь меня ей обучить в обмен на то, что знает каждый ребенок.

— Всё верно, — согласился я.

— Эх, — Элен вздохнула, а её звериные уши странно дернулись, — я согласна. Знания о магии в обмен на информацию об окружающем и помощь в сражении с ликвидаторами. Впрочем, от драки мне никуда не деться в любом случае.

— Отлично. Значит договорились.

— Ну и что ты хочешь знать? — просила девушка.

— Всё, — отозвался я, начиная разматывать грязные тряпки на левой руке. Импровизированный бинт пропитался кровью и сейчас, когда она засохла отдирался весьма неохотно.

— Времени до рассвета ещё много. Успею послушать твой рассказ да про магию кое-чего тебе расскажу. А восходом солнца выйдем наружу. Надо бы отыскать ещё оружие, да и парочку приготовлений для боя сделать придётся.

Лиса недовольно зыкнула на меня, взяла с огня палочку с нанизанным шашлыком, уселась на один из матрасов, а затем начала свой рассказ, прерываясь изредка то, чтобы откусить кусочек мяска.

Этот мир был странным. Одновременно и похожим на мой прошлый и совершенно отличным от него. Уровень технологического развития в целом был примерно одинаковый. А вот магов было больше, и они не скрывались от обычных людей, а правили ими. Именно маги стояли во главе всех значимых структур.

Кроме того, тут не было стран. Только огромные города, окружённые невероятно опасными дикими землями, где бушевали магические бури, и обитали страшные твари, периодически совершающие набеги на человеческие поселения. Именно такие нападения и назывались волнами. Они происходили раз в спять-семь лет и изрядно прореживали обитателей Внешнего города. Какого города? Что даже этого не знаешь?

Как оказалось, город делился на три зоны. Центральный или Внутренний город — место где обитали клановые и их ближайшие слуги, а также располагался Дворец Великих. Что-то вроде местного главного храма.

Далее шёл Средний город. Прибежище подавляющего числа местных жителей. Поговаривали, что население его по количеству приближается к нескольким сотням миллионов. Я от таких цифр немного офигел, но говорила лиса об этом вполне буднично и уверенно. От тварей он защищён Первой стеной. Той самой с которой недавно палили из пушек.

Ну и наконец Внешний город. В нём сейчас мы и находимся. По площади он превосходит Средний и Центральный вместе взятые, но при этом населения здесь было меньше всего. Это был даже не совсем город. Люди здесь жили либо кочевыми племенами, либо небольшими поселениями там, где сохранились остатки былой цивилизации. От диких земель Внешний город отделяла Покинутая стена. Вроде как, когда-то давным-давно здесь тоже был полноценный город, который стена защищала от тварей. Только вот однажды оборону прорвали, и монстры всех мастей хлынули в город. Отбить эту часть назад так и не удалось. Да в общем-то и не особо пытались, судя по всему.

Впрочем, жилось во Внешнем городе тварям не очень комфортно. Им требовался высокий магический фон, а здесь он был сильно ниже чем на диких землях. Почему? Неизвестно. Лиса не знала, а моих знаний в магии не хватало, чтобы найти ответ. Да и местный эфир несколько отличался по свойствам от привычного.

А ещё во Внешнем городе рождались элоты или зверолюди, как их ещё называли. Говорили, что это какие-то мутанты порождённые повышенным магическим фоном. Обычно их отличие от людей выражалось в наличии разнообразных звериных атрибутов вроде ушей, хвостов или когтей, но иногда попадались и весьма жуткие экземпляры. Причём существовало поверье, что если отведать плоти элота, то это продлевает жизнь и улучшает здоровье. И если в самом Внешнем городе оно не было особо распространено, то вот в Среднем и центральном… Многие были готовы платить за вырезку из таких вот лисичек сумасшедшие деньги. Да и за живых давали не мало. Отвратительно.

Правили городом шесть старших и множество подчинённых им младших кланов. Сейчас мы находились в секторе ответственности старшего клана Шарт. Официально на своей территории клан обладал высшей законодательной и исполнительной властью. По факту его представители могли творить что захочется. Хотя во Внешнем городе их правление ограничивалось обороной Первой стены при волнах, да периодическом отстреле инициированных. Зачем? Никто точно не знал. Ходили разные слухи. Самым распространённым и активно распространяемым было то, что маги привлекают к себе тварей. Дескать, именно из-за них случаются волны, когда количество инициированных превышает некое пороговое значение. Как по мне бред. Уж скорее тварей гонит на город та эфирная волна, которая меня захлестнула в начале атаки. Будь я зверем сам бы от такой улепётывал.