Страница 5 из 251
Крышка щелкнула.
Рой с той же осторожностью перевернул шкатулку. Теперь и непосвященные ясно видели щель, отделяющие крышку от ящика.
- Трогать нельзя, - предупредил Рой, - ни рукой, ни железом, ни магией. Иначе срастется и демона рогатого назад расковыряем.
- И... как?
Мальчишка широко улыбнулся, взял шкатулку за дно и плавно качнул. Раз, другой. Крышка заскользила в пазах и подарок Кесара, наконец, обнаружил себя.
Три пары глаз с изумлением смотрели на... камни. Темно-серые камни. Не бриллианты и даже не самоцветы. Самые обычные булыжники с неровными краями, которыми шкатулка оказалась набита плотно, какие-то даже раскрошились в пыль. Пылью они и пахли - и еще, почему-то огнем. Тревожно и неправильно. Этот запах что-то будил, и не в голове, а прямо в крови змея. И эта глубинная память отдавала болью и страхом.
Марк взял один из камешков. Задумчиво покрутил и подбросил вверх.
- Легкий, - пояснил он, - словно и не камень.
- И что это, Бездна вас прими, значит?
- Примет, - обнадежил Повелителя Марк, - куда она денется. А значит... Ничего хорошего не значит, Ваше Величество. Когда жрецы обещали очередной конец света?
- На середину осени, - пренебрежительно хмыкнул император.
- Можете начинать готовится. На этот раз они не ошиблись.
Рамер Девятый хотел посмеяться удачной шутке - но черные глаза бывшего стратега Бессмертных были необыкновенно серьезны. Веселья в них не было совсем, зато нешуточной тревоги - до затылка.