Страница 47 из 50
На открытой палубе качка переносилась намного легче. Руслан стоял у левого борта, под выгнутым ветром парусом, и слушал, как поет вода под днищем допотопной парусно-гребной... наверное, все же галеры. Усеченного варианта. Метров двадцать - двадцать три в длину и около пяти с половиной в ширину. Кроме весел это чудо было оснащено двумя здоровенными треугольными парусами и с риф-штертами на них.
Против ожидания - вонючих рабов на корабле не водилось. Все гребцы были людьми свободными, состоятельными и весьма уважаемыми - с каждого перехода им выплачивалось не только жалование, но и доля, своеобразные премиальные с удачной торговой сделки. А еще - эти люди могли как-то влиять на решения власти, которые касались порта, моряков и морской торговли.
Артиллерии, типа пушек (хоть и самых примитивных) он не заметил, зато обнаружил несколько тяжелых баллист, которые метали стрелы и горшки с зажигательной смесью - и не на шутку озадачился. Похоже, военная история этого мира двигалась как-то иначе: шпаги уже были вовсю в ходу, а порох? Его тут еще не изобрели... Подкинуть что ли идейку? Тем более, что рецепт проще блинчиков...
- Эй-га, Русла! - он обернулся на знакомый голос. Его окликнул мужик в широченных суконных штанах и плотной крутке с подобием капюшона, перепоясанный ремнем с кучей колюще-режущего инструмента. Нет, ничуть не абордажник и вовсе не головорез. И, спаси Бог, не разбойник - обычный законопослушный моряк, примерный семьянин.
- Привет, Гар, - обрадовался Руслан, - уже снес яйцо?
- А как же! - разулыбался тот, обнаружив серьезную нехватку зубов, - Теперь Дакси высиживать будет.
Руслан повернул голову и лениво махнул рукой парню в "вороньем гнезде"... пардон, конечно, орлином...
- Может, того... в "Журавля" сообразим? На медяшку?
- А где мой рабовладелец?
- Их высочество изволит страдать.
Руслан бессердечно хмыкнул:
- Качка или похмелье?
- Думается мне... - моряк состроил "умное" лицо, - имеет место комбинация из двух причин.
- Споите мне "хозяина".
- Предложи другой выход.
Ситуация сложилась анекдотическая. Едва "Селедка" миновала устье Альсоры и вышла в море, качка усилилась и принца скрутила жестокая морская болезнь, с которой он боролся, опустошая винотеку капитана. Итог - когда утихала качка, принц страдал по другой причине. И весь его путь вдоль континента был сплошным страданием, которому он предавался с самоотдачей истинного аристократа.
Не ржать, Руслан Игоревич, не ржать!
"Селедка" была каботажником, то есть раз в десять - пятнадцать дней непременно заходила в порт, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия, и провернуть очередную негоцию. Уже на второй раз крепкий старик Имран, который был на "Селедке" кем-то вроде боцмана, предложил Руслану составить им компанию. В трюме его уже никто не держал.
Бежать можно было раз десять... Но с чем? Деньги - гости, то нет - то горсти. Уже раз двадцать Руслан изругал себя за глупость, сообразив, что в кошеле, который так небрежно кинул ему Шаари, было небольшое состояние.
Дворец со слонами, конечно, не купишь... но вернуться в Аверсум порталом или хоть так, по воде, хватило бы с лихвой. Сейчас он чувствовал себя студентом, нищим студентом, который потратил всю стипуху, чтобы купить с рук билет на "Крылья" и теперь размышляет, кому из приятелей упасть на хвост. Ошибиться нельзя, потому что портвейн точно есть у всех, а вот на счет хлеба и сосисок - тут гадательно.
Да еще... Чертова зачарованная железка которую почему-то оказалось невозможно спилить. Он попробовал, сразу после того, как не нашел замка. Но при попытке прикоснуться к ней пилой, одолженной у Имрана, Руслана скрутил необъяснимый приступ адской мигрени. И он бы потерпел. Но боцман рисковать отсоветовал.
От таких вещей тут, вообще-то, умирали.
В руках Гара, словно из воздуха, появился небольшой стаканчик, где тихонько постукивали кости.
- По одной или по две?
- По одной, - объявил Руслан, оседлывая скамейку.
- Эх, нет в тебе любви к благородному риску, - подколол его Гар.
- Любовь есть, денег нет...
- А как на счет бескорыстной любви? Говорят, что именно она приносит счастье? - Гар легко и привычно встряхнул стаканчик и опрокинул его над лавкой. Дубль сердце.
- Верно говорят, - согласился Руслан, - бескорыстная любовь приносит счастье, корыстная – деньги. - Повернул стаканчик, выкинул деревянные, ярко раскрашенные кубики. Они покатились по скамейке, дразня невыполнимими обещаниями и остановились, являя солнцу две серых грани. Гуси... Кто бы сомневался, а?
Медяшка перекочевала в карман моряка, сделав богатого еще богаче, а бедного - еще беднее. Отсюда мораль: не умеешь - не берись. Или с костями что-то не то? Но если не можешь выиграть - меняй правила!
- А вы в "Верю - Не верю" играете?
Сразу пять заинтересованных взглядов подтолкнули Руслана на культурную диверсию, которая граничила с преступлением: обогатить мир еще одним способам отъема денег.