Страница 246 из 251
- Энергия? У тебя ее нет.
- Зато у Кел море, - отмахнулся Марк, - вот уж кто - бочка бездонная, черпай сколько хочешь, все равно дна не увидишь!
- И... в чем затык-то?
- В нацеливании, - ненадолго оживший Марк снова замкнулся, став угрюмым и каким-то тусклым, словно лампочка, которую позабыли зажечь. - Мы... ну, наверное, помешались слегка, ничем другим я это объяснить не могу. В общем, все, что у нас было - потратили. И кровь, и волосы, и ногти. Казалось - торопиться нужно, времени мало. Я хотел по родной крови поиск сделать, но оказалось, что не годятся ни кузина, ни дочь. Ни в одной из них нет огненного дара. А принц - слишком дальняя родня.
...Я - плохая мать и отвратительная жена. Зато друг хороший. Этого не отнимешь.
- Пойдем со мной, - сказала я, понимая, что, скорее всего, прокляну себя за это решение и возненавижу тот день и час, когда я его приняла.
Вот только я его уже приняла, дергаться поздно.
Марк пошел за мной, спокойно и доверчиво, как шел всегда - я вела его за пальцы, точно зная, что совершаю фатальную ошибку. И так же точно зная, что не совершить ее у меня нет шансов.
Свой мешок я еще не разбирала, честно говоря, руки не дошли. Как только меня перекинули зеркалом сначала в Аверсум, а потом в Румон, немедленно выяснилось, что тут без меня все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает... Ревматизм, бронхит, больные зубы - как же они жили то до сих пор без продвинутой медицины!
В общем, мешок так и остался валяться в углу.
Я запустила в него руку и мгновенно перепугалась до холодного пота - неужели потеряла? И тут же накатило подленькое облегчение: ну вот, все и решилось. И волки сыты, и овцы целы. И кости пастуха прикопаны...
- Вот он, - пальцы нащупали нужное, нож-юкку в самодельных кожаных ножнах, подарок шулера с острова Несбер.
У самой рукояти светлел длинный тонкий волос, закрученный спиралькой. Почему-то он совершенно не потускнел, так и остался золотым. Действительно, редкий цвет. Не блондинистый, не рыжий. Солнечный, "с искрой".
- Этого хватит? Для амулета?
___________
Осень в Монтрезе - время мерзкое, по любым меркам. Уж лучше жариться в пустыне или мерзнуть на северных островах, чем месить ногами стылую грязь, которая с утра еще и подмерзла и безжалостно режет сапоги.
И это при том, что ты - имперский стратег и принц, хотя и без титула.
Только титулы тут тоже не работали. Будь ты хоть самим его императорским величеством, Рамером Девятым, в резиденцию местных герцогов зеркалом хода не было. Конечно, был еще вариант заказать карету, но пока ее найдут, да запрягут, да подадут - от портальной станции до резиденции милорда можно пять раз дойти.
Вот так и получилось, что когда Марк оказался на крыльце особняка и постучал в дверь тяжелым молотком, с него текло, как с бездомной дворняги.
- Ваша милость! - обрадовался и удивился Данкен. - Вот миледи обрадуется!
И немедленно вокруг него захлопотали: переодеться, обсушиться у камина, горячий глинтвейн с дороги. Словно Марк не порталом пришел, а несколько недель ехал на лошади.
Келли появилась внезапно - просто возникла посреди комнаты, словно ее наколдовали. Ни звука шагов, ни скрипа дверных петель. Просто только что ее не было - и вот она уже есть. Держалась она с редким самообладанием - вежливо поприветствовала гостя, осведомилась, как он добрался и хорошо ли его приняли...
За... Бездна, ведь почти пять лет прошло с тех пор, когда им удавалось сказать друг другу больше двух слов. А рыжая ведьма здорово изменилась!
Домашнее платье, строгое и темное, но очень изящное. Волосы подняты вверх и убраны в высокий валик, украшенный шпильками с горным хрусталем Шатерзи. Из прочих украшений - только кольца, зато целых четыре: большие, совершенно не женские, с разными камнями - но почему-то очень уместными.
Кажется, лишь потому, что сама Келли ни на волос не сомневалась ни в своем праве носить эти кольца, ни в их уместности.
Ревнители устоев сказали бы, что девушка приобрела необходимый лоск и воспитание. Но это было не совсем так. С воспитанием у дочери герцога и жены герцога и так все было в полном порядке. Просто раньше она не считала нужным скрывать бунтарскую натуру. А после внезапной свадьбы уже с самим бунтом не срослось.
Эшери и сам был тем еще троллем - уровня "космос", как говорила Маргарита. Было в кого!
Отец его, в свое время, так скандализировал высшее общество, что сиятельства и светлости приходили в себя десятилетиями. Сыну, чтобы превзойти его, приходилось стараться!
А своей юной жене герцог с самого начала просто разрешил все. И все заранее простил, списав любые прегрешения против условностей: этикета, дресс кода и всего, что составляет основу бытия родовитого дворянства.
Попробуй-ка, побунтуй, когда все можно и ничего не вызывает нареканий.
Скрепя сердце, Келли пришлось стать идеальной супругой и хозяйкой - это был единственный способ потрясти местный бомонд. Никакой другой эпатаж, после Арнели, просто не сработал бы!