Принцесса для психолога

- Могу не дожидаться, а сам сходить, поговорить. Сейчас это не дорого.

Рамер Девятый развернулся на каблуках и вцепился в своего гостя антрацитовым взглядом, в котором тлел алый огонек гнева.

Гнев Императора... Это было серьезно. За такие вещи платили не только головой. Случалось, разозленный Змей, даже не в ипостаси, выдыхал пламя. "Историческое пятно" на паркете так и не ликвидировали и дворяне, удостоенные Высочайшей аудиенции, косились на него с суеверным страхом.

Был человек - нет человека. Неверно оценил настроение Повелителя. Сказал лишнее. Одно мгновение - и хоронить нечего... Даже на совочек, говорят, не заметали, испарился в огненной вспышке.

Но темноволосого мужчину лет тридцати пяти, с такими же темными глазами и аккуратной черной бородкой, одетого в очень простой костюм и, практически, безоружного, эти глаза не впечатлили.

- Я должен был "не услышать" оскорбления только потому, что сопляк имеет статус посла?

- И принца...

- И принца, - согласился темноглазый гость так, словно это уточнение ничего не меняло. Хотя - для него так и было.

- Ты мог хотя бы не загонять его в фонтан?

- Не мог. Иначе ситуация обернулась бы еще худшим дипломатическим скандалом. Его высочество приложил бы все усилия, чтобы нарваться на смерть. А Сегуат, после такого известия, был бы вынужден объявить нам войну.

- Поясни.

- Их халаты выглядят непривычно. Но иногда это очень удобно. Когда необходимо кое-что скрыть. Правда, не от меня. Я, конечно, не оборотень, но нюх у меня тоже неплохой.

- Не понял...

- Третий принц Полуночи не смог бы пережить такого позора. Он очень самолюбивый юноша. И - я не думаю, что он трус. Скорее всего, у парня серьезная проблема. По лекарской части.

До Рамера Девятого начало доходить.

- Хочешь сказать, когда ты гонял его по площади его же палками... он перепугался до медвежьей болезни?!

- Не совсем, - Марк попытался скрыть улыбку, - но близко.

- Короче, господин посол обоссался со страху, а ты загнал его в фонтан, чтобы скрыть позор и спасти остатки чести пацана? - Император мотнул головой. И расхохотался. - Надо же! И, сообразил, ведь! А почему сразу не сказал?

- Нужен был убедительный императорский гнев и показательное наказание.

- Из-за этих политических игр Маргарита лишилась приглашения на традиционный весенний бал, - попенял Рамер.

- О, да! - Марк тоже улыбнулся, - За это я удостоился особенно горячего поцелуя. Но что случилось сейчас? Опыт подсказывает, что если ты зовешь меня, да еще так срочно, то ничего хорошего не происходит.

- В Бездну бы такой опыт, - буркнул император и показал подбородком на стол. Точнее, на небольшую черную шкатулку, - Полюбуйся. Клепсидру назад притащила ученица моего дорогого кузена, чтоб ему икалось огнем и пеплом! Спровадить ее за море замуж было отличной идеей. Но кто знал, что она и там найдет, чем нас удивить и порадовать?!

- Эшери, - уверенно ответил Марк. - Да брось, зачем бы ему иначе пристраивать ее туда, а? Ты же не думал, что он просто укрепляет связи с Фиолем при помощи брака и удачно пристраивает замуж свою подопечную?

Император ошеломленно посмотрел на младшего брата. Ну, да, именно так он и думал. Женщина-агент не укладывалась в его голове. В его представлении это было что-то вроде морской свинки. И не свинка, и не морская.

- Ей-то это зачем? Она УЖЕ кесара, полноправная супруга правителя и, не дай Святые Древние, что-то случится с мужем - сядет на трон.

- Это если позволят, - Марк, наконец, отлип от дверей и опустился в одно из кресел, которые на просторах этого исполинского кабинета казались маленькими и потерянными. Настолько, что их хотелось утешить. Погладить по подлокотникам. - Шариер - еще то змеиное кубло. И случись что... Все равно - что, маршал - отличный союзник.

- Он и кесара связаны личной присягой, - Рамер брюзгливо поморщился, - он ей и так обязан помочь. Как сюзерен своему вассалу. Ей совершенно незачем...

- Алессин - гордая девочка, она не хочет "и так", она хочет за дело и по праву. А еще - обожает рисковые игры. И, так уж все удачно сошлось, что этот бриллиант, теперь уже и ограненный - патриотка Империи. Нам всем повезло. Примем это везение как подарок Небес. И, давай, наконец, к делу.

На подарок кесара Марк давно посматривал с интересом. С таким специфическим, очень узнаваемым интересом исследователя. Это была типичная фиольская шкатулка (если они, вообще, бывают нетипичными... или бывают типичными?) Опознавалась на раз, ни с чем другим не спутаешь - уж больно много характерных деталей: черное дерево, отделанное черным же камнем с большим вкусом. Среди механиков, создающих эти шкатулки, всегда было много настоящих художников. На этой был изображен цветок кактуса Илвисте - большой, нежный, с характерно выгнутыми лепестками. Красиво, да... И - демоны разберут, как открывается. Не то, что отверстия для ключа - нет даже щели, указывающей на крышку!

Впрочем, фиольские шкатулки, традиционно, открывались без ключей.

- Доверишь? - Марк потянулся, было, к загадке, но венценосный братец так сверкнул на него глазами, что рука сама, без участия мозга, замерла на полпути.