Страница 21 из 23
– Хорошо! – Олафу надоело играть в «угадайку», – скажи, чего ты хочешь?! И если подобное у меня есть – совершим обмен!
– Мне нужен артефакт, который полностью лишит воли моих врагов! – провозгласил Светлейший.
– Но это невозможно! – растерялся эльф, – действие артефакта ограничено определенным радиусом! Те, кто сейчас находятся за несколько километров от тебя, просто не почувствуют магию артефакта, а значит – не покорятся ему!
– Я ожидал подобного, – кивнул Светлейший, – значит, мне нужны четыре артефакта, которые я смогу разместить по своему усмотрению на территории проживания моей стаи! Они у тебя есть, эльф, нуждающийся в моих воинах?!
Олаф предполагал, что Светлейший захочет именно такой артефакт. Аслан посоветовал прихватить не один, а несколько.
– Надеюсь, это всё? – спросил эльф, недовольно поморщившись.
– Нет! – ухмыльнулся Светлейший, – еще мне нужен артефакт, который полностью подчинит каждого, кто посмеет приблизиться к моей персоне!
«Повиновение, подчинение, не возможность противостоять, – думал Олаф, – что задумал этот волк-альбинос?!» – но расспрашивать и тем более рассчитывать на ответ, было верхом самонадеянности, а потому эльф только кивнул в ответ и добавил:
– Если ты захочешь еще что-то, то на этом мы попрощаемся! Я отправлюсь в свой Мир, а ты останешься со своими пленниками!
Светлейший, надеявшийся, что получится выторговать еще парочку артефактов, понял, что на этом разговор будет закончен, если он не поумерит свои аппетиты.
– Давай артефакты! – волк-альбинос протянул руку, – и пойдём в темницу!
– Только после того, как увижу пленников, – Олаф понял, что Светлейший принял условия.
На стенах темницы, расположенной глубоко поз землёй, едва светились грибы-гнилушки. В низких клетках, не позволяющих оборотням совершить прыжок для обретения первичной ипостаси, полулежали мужчины. С первого взгляда Олаф понял, что это сильные воины и удивился недоумевая каким образом Светлейшему удалось пленить их. Но думать об этом было не время и не место.
– Вот твои артефакты! – Олаф бросил мешочек с камнями под ноги Светлейшего, добавил, увидев, как жадно вспыхнули глаза волка-альбиноса, – прикоснуться к ним ты сможешь только после того, как мы покинем этот Мир!
– Откуда мне знать, что ты не обманул, лукавый эльф? – воскликнул Светлейший.
– Смотри! – Олаф достал из мешочка один из камней, острым ножом, всегда висевшим на поясе, сострогал в ладонь горстку пыли и крошек. Дунул в ладонь так, что пыль попала на всех пленников.
Оборотни, до этого момента злобно сверкавшие глазами на своего тюремщика, обмякли и словно потеряли всякую мысль о сопротивлении.
Олаф положил артефакт обратно в мешочек:
– Там четыре таких! А тот, который ты возжелал напоследок, отличается по цвету. В общем, разберёшься! А теперь – открой клети и позволь нам уйти!
Эльф в сопровождении двадцати шести мужчин, в которых каждый иномирец без труда узнал бы оборотней, быстро пройдя один из Перекрестков, едва поздоровавшись со Смотрителем и не вдаваясь в объяснения, снова скрылся в провале Междумирья. Впрочем, особо любопытствовать у Смотрителя не было ни малейшей охоты. Изящный эльф в сопровождении двух десятков огромных мужчин, которые шли за ним, словно слепые щенки, не вызвал желания ознакомиться ни с целью путешествия иномирцев, ни с тем местом, куда они направляются.
Едва Олаф и оборотни оказались в Мире Эльфов, как начало слабеть действие пыли от артефакта повиновения. Оборотни, завидев над головами чистое небо, начали совершать кульбит и обретать первичную ипостась. Эльф понимал, что еще от силы несколько минут, и действие артефакта сойдёт на нет, а потому не стал терять время даром:
– Выслушайте меня, оборотни! – эльф старался не показать, как он напуган, – отныне и навсегда вы свободны! Каждый из вас может решить, как поступить в дальнейшем! Вы можете вернуться в свой Мир и вновь вступить в борьбу со Светлейшим! А можете принять предложение моего брата, Правителя Южных Эльфов и стать надёжной охраной для него и его семьи! Мы знаем, что только решение, принятое оборотнем добровольно, гарантирует его верность и преданность! А потому, если кто-то решит вернуться в свой Мир – я открою для вас вход на Перекрёсток! Тех, кто останется – приглашаю посетить замок Правителя Южных Эльфов.
– Я возвращаюсь! – огромный молодой серый волкодав упрямо мотнул башкой.
– Я с тобой, дружище! – пёс, в котором любитель собак без труда узнал бы бультерьера, встал рядом с волкодавом.
Больше желающих вернуться не нашлось.
Едва Волкодав и Бультерьер исчезли в провале Междумирья, Олаф снова вернулся к оставшимся. Перед ним стояли двенадцать волков и двенадцать псов.
– Я попрошу вас снова вернуться в людскую ипостась, – улыбнулся оборотням эльф, – не нужно пугать подданных Правителя вашим грозным обликом.
Выполнив просьбу Олафа, оборотни заспешили вслед за ним к замку Правителя.
Глава четвёртая
Прошло три года с того момента, как в замке Правителя появились оборотни. Эльфы, оказавшиеся в крыле, отведенном под покои Правителя и его семьи, издалека видели мужчин, денно и нощно охраняющих безопасность того, кто отныне стал для них работодателем.
Слухи о том, что Правитель заручился охраной, о которой можно только мечтать, быстро разлетелись по окрестным замкам. Эльфы пожимали плечами, удивляясь и недоумевая. Да, было дело, они, поддавшись эмоциям и минутным желаниям перемен, собрались устроить переворот. Ну так что?! С кем не бывает?! Главное, что вовремя одумались! О том, что «одумыванию» поспособствовала поддержка правящей четы драконом и единорогом, эльфы старались не вспоминать.
Оборотни, не пожелавшие жить в огромном каменном замке, сами обустроили свой быт. На достаточном расстоянии от замка, но так, чтобы в случае надобности оказаться рядом в считанные минуты, мужчины, выбрав уединённое место в самом конце огромного парка, выстроили дом из неоструганых брёвен. Дом этот скорее был местом для ночлега и еды, потому как все свободное от несения службы время, оборотни занимались совершенствованием навыков боя на небольшом плацу, скрытом от любопытных глаз густым и высоким кустарником.
Впрочем, любопытные эльфийки очень быстро стали постоянными зрительницами тренировок оборотней. Они оставались на облюбованных местах даже когда один из оборотней разжигал огонь под огромным котлом, установленным на треноге перед домом, и приступал к приготовлению обеда.
Вопрос с питанием оборотней решился просто и быстро.
Наконец-то так любимая эльфами охота обрела смысл!
Наконец-то не нужно закапывать трупы зверей и птиц убитых на охоте!
Наконец-то появились те, кто с удовольствием поедает то, к чему ни один нормальный эльф не решится даже приблизиться!
Эльфийки морщили носики и закатывали глазки, наблюдая, как эти огромные «звери» отрывают куски горячего, только сваренного, дымящегося ароматного мяса крепкими белыми зубами. Но уйти было выше их сил. Потому как каждая эльфийка представляла себя в объятиях одного из этих мужчин. Эротические фантазии любвеобильных дамочек иногда заходили так далеко, что одна из них, всхлипнув, вздохнув и взвизгнув, сотрясаясь от спонтанного оргазма, оседала на землю, заливаясь слезами восторга и сожаления. Сожаления о том, что все произошло только в её мечтах.
Олаф, проводивший с оборотнями много времени, заметил соглядатаек и предложил запретить эльфийкам приближаться к дому.
– Пусть себе, – ухмыльнулся чёрный волк, – не мешают, – и блеснул углями глаз в сторону зарослей, где попискивали любопытные дамочки.
Волки живут стаями. Псы – сворами. Назвать каким-то одним словом сообщество, состоявшее в равных долях из волков и псов – не представлялось возможным. Но и волкам и псам всегда нужен вожак. И им никогда не станет тот, на кого они работают. Вожаком будет один из них. Тот, кому доверяет всё сообщество. Тот, чей авторитет непререкаем и безусловен.