Духовная ловушка

– Спасибо за доверие.

– Найдете меня, если возникнут сложности.

Торал зашагал между перегородками к выходу из информационного зала, вытирая платком шею.

– Вертод уже пытался обойти Катакомбы, – проворчала Мийола. – Вот схема, ты и сама видишь. – Она указала на голографический куб над демонстратором. – Примерно по сто этажей в каждом районе. После обеда я выдам тебе планшет. В нем будет все.

– Кто такой Вертод? – спросила Ренара.

– Наш администратор-аналитик. – Мийола отбросила волосы со лба. – Вертод Катранг. Он искал точку входа. Работал на месте, проверял все лично и… пропал.

– В каком смысле?

– В прямом. Ушел и не вернулся.

– Его убили?

– Кто знает? – Мийола заморгала. – Корпоративная полиция не обнаружила тела. Нет тела – нет преступления. У Вертода была догадка относительно модулятора параллельной пульсации… По-моему, пока ты еще далека от того, чтобы вникать.

– Нет, но… – Ренара разглядывала Мийолу. – Теперь понятно, почему у меня был странный сон.

– Всех коснулось. Но не спать невозможно. Я пыталась.

– Что с догадкой о модуляторе параллельной пульсации?

– Вертод считал, что Корпорация столкнулась с внедрением. Кто-то, возможно, с церебральным интерпретатором в сумасшедшей голове, стал модулятором параллельной пульсации и пытается вывести Сеть из строя.

Ренара кивнула.

– Что у нас с защитой?

– Защита на высшем уровне. Мы отслеживаем любую подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам. Бывают прорывы, когда используют программу-камуфляж, о которой мы не имеем понятия. Обычно пользователи пишут их сами. Но мы быстро исправляем выявленные бреши.

– Вот только брешь от модулятора параллельной пульсации вы не сумели выявить. – Ренара вспомнила слова Торала. – Сейчас Сеть неустойчива и небезопасна, но пользователями пока не замечены отклонения. Как долго никто ничего не заметит?

– Торал, как обычно, исказил правду. – Мийола улыбнулась. – Мы отслеживаем люблю подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам, так? Полюбуйся на пользователей, которые искали сведения о параллельной пульсации. – Вынув планшет из заднего кармана брюк, она коснулась пальцами дисплея. – И все они связывают параллельную пульсацию со стремлением Корпорации прожарить их извилины.

Голографический экран заполнили лица людей, узузов и мбонов. Внимание Ренары привлекло странное несоответствие – имя узуза под лицом человека. Она указала на него.

– Ошибка в личном деле.

– Личные дела хранятся в штаб-квартире. – Мийола повернулась к голографическому экрану. – Ошибки быть не может.

– Тогда почему у человека имя Наму-Ра-Накр?

Наму-Ра-Накр сидел на койке, ожидая возвращения сознательной сущности Ханлара в тело. Ханлар, подсоединенный транс-кабелем к портативному компьютеру Наму-Ра-Накра, не шевелился. Он изучал модели трансплантатов, созданных Наму-Ра-Накром.

Ожидание затягивалось, Наму-Ра-Накру не хватало терпения наблюдать, как на голографическом экране портативного компьютера сменяются модели. Сознательная сущность Ханлара словно ощупывала каждую из них, ища изъяны.

Сжав пальцами сигарету, Наму-Ра-Накр подпалил кончик. На конце сигареты вспыхнул синий огонек. От жадной затяжки серые гранулы деформанта, плотно набитые в высушенный лист, обеспечивающий приятный вкус, начали с треском тлеть. По комнате поплыла полоса терпкого голубоватого дыма.

«Я разобщил свою природу на две части, – подумал Наму-Ра-Накр. – Я человек телом и узуз мозгом, но это тоже ложный путь. Ощущения человека чужды узузу, как, наверное, ощущения узуза чужды человеку. Тело и мозг породили несоответствие между действительностью и восприятием. Если избавиться не только от тела, но и от мозга… – Он затянулся. – Мои расчеты безупречны. Почему Ханлар так долго разбирается с моделями?»

Стряхнув пепел на пол, Наму-Ра-Накр увидел на голографическом экране портативного компьютера вращающуюся модель церебрального интерпретатора. У Наму-Ра-Накра вырвался смешок. Его охватило непреодолимое желание немедленно очутиться в операционной капсуле.

«Я хотел преодолеть пределы разума узуза, но достиг только боли… – подумал Наму-Ра-Накр. – Я хочу познать по-настоящему потрясающие вещи, от которых пойму, что живу! – Он поднес руки к глазам. В воображении они блестели композитным полимером. – Я буду условно бесполым. Но это не имеет значения, потому что женщины людей, как и женщины узузов, не сумели дать то, что мне нужно…»

Затянувшись, Наму-Ра-Накр продолжил рассматривать руки, блестящие композитным полимером. Он подвигал пальцами, с восторгом наблюдая за движением приводов. Ему предстояло стать составленным из частей.

«Возможно, это тоже ложный шаг, – подумал Наму-Ра-Накр. – Возможно, я на ложном пути. Но я должен понять, что жив. – Сквозь блеск композитного полимера проступила кожа. – Если бы сила мысли облекалась в плоть, то с условным бессмертием…»

Наму-Ра-Накр обнаружил, что объективы Ханлара направлены на него. Ханлар выглядел озабоченным.

– Поговорим о деле, – сказал Наму-Ра-Накр. – Меня волнует, возьмешься ли ты. Остальное меня не волнует.

– Ты хочешь, чтобы я вживил тебе церебральный интерпретатор? – спросил Ханлар. – Это само по себе очень опасно. Ты готов на необратимые повреждения?..

– Готов! – перебил Наму-Ра-Накр. – Церебральный интерпретатор и дополнительные модули мне уже изготовили.

– Почему я?

– Потому что ты справишься.

– Откуда такая уверенность?

– Ты считаешь, что я не предложу невыполнимой задачи.

– Никто из узузов не взялся за вживление церебрального интерпретатора? – Ханлар поджал губы. – Значит, ты предлагаешь невыполнимую задачу.

– Или узузы ограничены нравственными предрассудками. Ты принял во внимание особенности нравственных предрассудков узузов? Вероятность покалечить меня не дает узузам права согласиться на вживление церебрального интерпретатора. Они боятся, что я утрачу личность, а личность для узуза – святое. Но ты – человек. Что значит для тебе узуз? Почти ничего?

– Почти ничего, – согласился Ханлар. – Зачем тебе церебральный интерпретатор?

– Я хорошо заплачу. Возьмешься?

Ханлар вообразил себя, устроившимся на межзвездном судне, навсегда покидающим Ксат.

– Возьмусь.

iii

Ниден сидел за столиком в баре на первом этаже Башни, подсоединенный транс-кабелем с лежащим перед ним портативным компьютером.

За прозрачными стенами Ниден не видел ни технологических платформ гравитационного лифта, возвышающихся над серой, покрытой рытвинами равниной Ксата, ни окутанного облачной завесой Таронира. Он был погружен в зеро-40, пропитавший зеленым туманом его сознание. Из зеленого тумана выплывали отвлеченные словесные и образные мысли. Портативный компьютер записывал их раздельными потоками нейроактивного кода.

Напротив него опустилось темное пятно. Пошевелившись, Ниден возвратился к действительности. Темное пятно обрело черты Мирака. Мирак протянул пакетик с зеро-40. Вид зеленого порошка отрезвил Нидена ровно настолько, чтобы, спрятав пакетик во внутренний карман жилета, вручить Мираку засаленную колониальную банкноту.

– Чем занят? – Мирак кивнул на портативный компьютер. – Твоя сознательная сущность при тебе?

Рядом с портативный компьютером стоял запотевший стакан пенящегося напитка. Ниден сжал его. Стакан казался бесплотным, пальцы словно проходили сквозь стекло. Спустя вечность края стакана прикоснулись к губам, но пенящийся напиток отказывался течь в рот. Он отказывался отрываться от дна стакана, застыв куском льда, покрытого пеной. Попытки понять суть неудачи извергли из зеленого тумана стремительную последовательность словесных и образных мыслей.

– Моя сознательная сущность при мне. – Ниден стукнул стаканом по столешнице. – Я создаю пароксизм.

– Опять? – удивился Мирак. – Сколько можно собирать мысли?

– Когда их будет достаточно, я выстрою из них сюжетную линию.