Свиток силы

— Скар, что ты любезничаешь со всякими оборванцами?! — и тут же охнул, получив локтем в бок, — Да что с тобой? — уже недоуменно, сбавив тон, — Это же средний практик стадии Становления?!

Скар сварливо вполголоса поинтересовался:

— И много ты видел «средних» практиков спокойно бродящих по лесу? В одиночку, в целом состоянии, без криков ужаса и панических оглядываний за спину? Ты вот сам на прогулку туда сунешься?

— Эээ… — задумавшись протянул молодой еж, но из чувства противоречия добавил, — Ну, мы же ходим на патрулирование раз в неделю.

— Отрядом мы ходим! — взорвался на его упрямство Скар, — Вот зятек дуболом намечается! Нужно поговорить с Ришей, нужен ты ей или нет. Ты долго планируешь протянуть, если к каждому путнику на воротах будешь цепляться? Ты, вообще, замечаешь что-нибудь или только о пиве и бабах мечтаешь?! Ты, глаза этого практика видел? Он ведь раздумывал не о том, чтобы сбежать, а стоит ли положить нас прямо здесь, и подойдут ли ему твои сапоги!

Второй стражник вжал голову в плечи, от чего иголки встопорщились шаром вокруг головы:

— Ну, легче, легче Скар! Чего ты нагнетаешь? Все я понял, буду тише воды…

Старший стражник сплюнул под ноги и от избытка чувств пристукнул древком копья о землю:

— Все он понял. Свяжется с тобой Риша, дети сиротами останутся!

Я скрылся за поворотом улицы, отвлеченно размышляя, что маскировка не задалась. Нужно не просто один прием использовать, чтобы ауру подменить, а разрабатывать полную легенду для новой личности, если хочешь что-то скрыть. Опытный стражник раскусил меня на раз.

Я пожал плечами и ускорил шаг. Меня манили за собой новые штаны и возможность отобедать чем-то не приготовленным на костре. Последнее наверное привлекало даже больше. А сапоги с того вздорного ежа я и не планировал снимать. Размер не тот. Я поцокал языком, может быть в торговле повезет?

***

Круглая площадь была вымощена брусчаткой, как и остальные улицы городка. По центру весело журчал фонтан, даря прохладу. К нему тянулись горожане и гости, около фонтана играло несколько детей, плескаясь друг в друга водой.

Мне попалась на глаза вывеска «Магазин готового платья Жука». Я рассудил, что речь наверное в целом об одежде, и уверенно толкнул дверь. Звякнул входной колокольчик, предупреждая о потенциальном покупателе, из-за стойки показалась фигура торговца. Черный блестящий хитин панциря, длинные усы закрученные к верху. Словом, Жук с вывески, было не просто именем, но названием вида, к которому относился хозяин лавки.

— Приятно вас видеть, молодой практик! Какая сегодня жаркая погодка, хочется весь день просидеть в теньке, хо-хо, — радостно встретил он меня с порога, — на долго вы к нам в Уреш? Что желаете? Может быть эту чудесную жилетку? — он махнул рукой в сторону манекена с зеленой рубашкой без рукавов и черными штанами. Комплект выглядел необычно. — А может быть вас интересует что-то более традиционное? — Он махнул рукой в другую сторону, где стоял манекен, облаченный в темное ханьфу, расшитый затейливыми узорами.

— Здравствуйте, уважаемый! — я склонился в коротком вежливом поклоне. Вежливость наше все, — Я бы хотел что-то традиционное, но практичное. Чтобы не стыдно было и в город зайти, и по лесам пройтись.

— О-хо-хо, — жизнерадостно защелкал жвалами продавец, — Ох, уж эти могучие культиваторы живущие Возвышением! Да, вам определенно нужно что-то практичное, и вы таки зашли по адресу!

Он задумчиво поскреб где-то в районе подбородка.

— Хм, что-то было у меня готовое…

Он ненадолго удалился в глубину магазина и вернулся с ворохом одежды.

— Так, вот например, — продолжил продавец и расправил вполне приличные немаркие штаны и куртку. Потом отложил верхнюю часть и отдельно потряс, повертел штанами. — Хм, но у вас нет хвоста, — задумчиво озвучил он очевидное. Затем поднял свои фасеточные глаза и полувопросительно продолжил, — И вы не возьмете эти чудесные штаны, даже с большой скидкой. — на штанах было аккуратно обшитое отверстие для хвоста.

Я вежливо улыбнулся в ответ.

— Вы совершенно правы, хотелось бы комплект в котором бы не поддувало.

— Хо-хо, вы совершено правы! — жук отложил одежду и повернулся ко мне, — Что ж, я могу предложить вам пошить одежду на заказ. К сожалению люди редко забредают в мой магазин. Но теперь я обязательно буду держать готовый комплект специально для вас!

Я подумал, мысленно позвенел монетами, и пришел к выводу, что шансы найти подходящую одежду в лесном городе не велики, и решил согласиться.

— Многоуважаемый, — склонился я, — как я могу к вам обращаться?

— Хо-хо, вежливость у молодежи, в наше время! Пожалуй, я сделаю вам скидку! Зовут меня Жук, я владелец этого лучшего магазина в городе! Наверное вы прочитали название на вывеске и пришли в затруднение от моего вида, который перекликается с именем. Да, наш клан скарабеев редкий гость даже в этих лесах. А как я в ответ могу обращаться к вам, уважаемый практик? — не стал отставать он в манерах.

— Тао Ли из клана Жемчужных облаков, идущий по пути Возвышения, — представился я.

— О-хо-хо, далеко же вас занесло от родных земель, — бодро прокомментировал Жук, выскочив из-за конторки и снимая с меня мерки в четыре руки. Мерная лента кружилась, как живая, а один ее конец был зажат жвалами, — На долго вы к нам? Что планируете купить здесь в городе? Может быть я смогу помочь?

Я пожал плечами:

— Я не надолго, закупить припасов нужных в походе и вот пару комплектов одежды, а то все износилось.

— Дорогой, Тао! — с восторгом пощелкал жвалами Жук, — Вы таки зашли по адресу! Давайте, я все организую, а за большой заказ сделаю вам скидку? И так, вам нужно два комплекта одежды и, наверняка, котелок, спальный мешок, — дальше он очень дельно перечислил список вещей, который я планировал купить, дополнив его парой полезных мелочей.

— А вы разбираетесь, — с уважением протянул я.

— Ох, это моя работа, — польщено шаркнул ножкой Жук, убирая свои инструменты для снятия мерок, и записывая цифры в блокнот.

С одной стороны, может быть не очень умно сразу купить все в одном месте и нужно предварительно все обойти и прицениться. Но с другой стороны так ли уж мне важно не заплатить лишних монет? С моим образом жизни богатств не скопишь, потому что не понятно, как долго мне еще будет везти.

— Мне нравится ваше предложение, уважаемый Жук, — в тон торговцу ответил я, — давайте поговорим о деньгах!

Жук с энтузиазмом потер все четыре мохнатые лапки и поддержал:

— Давайте, я очень люблю говорить про деньги! Все про все, вам обойдется в двадцать монет!

Я мыслено пересчитал имевшиеся монеты и пришел к неутешительному выводу, что у меня всего половина. Стэн, видимо, не был увлекающимся стяжателем. Я немного подумал, скинул мешок и вытащил прихваченное с собой перо ласточки.

— Может быть вы сможете предварительно оценить эту вещь?

Жук застыл, пощелкал жвалами, затем сорвался к входу, так что меня обдало порывом ветра, набросил на дверь щеколду и с энтузиазмом повернулся ко мне.

— Какой вы интересный, перспективный клиент, Тао! — с восторгом сказал он, потирая лапки, — Перо Вира, Черной молнии — мне определенно подойдет. Культиватор из меня так себе, но даже просто повесить это перо к себе над камином дорогого стоит! Хо-хо, значит Черная молния в следующий раз заглянет в Уреш с драным хвостом? А вы видимо тот замечательный практик, что наводит ужас в Западном пределе? Хм, — оценивающе поглядел он на меня, — видимо одна из этих забавных техник, скрывающих ауру? Но в любом случае, будьте, пожалуйста, осторожнее в городе. Поговаривают, что кланы собирают на вас поисковую партию, чтобы прекратить беззакония на окраине Лесного царства.

Оп. У меня буквально вытянулось лицо от таких новостей. Я тут превозмогаю, возвышаюсь. А с такой стороны на ситуацию еще не смотрел. Да и с Стэном и ежом мы общий язык вроде бы под конец нашли. Хм, правда они умерли.

— Но вы не волнуйтесь, — продолжил Жук, — два понимающих человека найдут общий язык всегда, — он поднял к верху черную лапу с когтистым пальце, — Всегда, так и знайте! И если у вас будет еще что-то подобное, то всегда обращайтесь ко мне. Обратно на родину мне хотелось бы отправлять подобные вещицы. Вы, знаете, мы просто оголтелые коллекционеры!