Свиток силы

Я не стал мешать скорбным хлопотам. Спокойно, без резких движений дошел до границы перепаханного поля. Ежи были настроены миролюбиво, и я не хотел спровоцировать конфликт из-за недопонимания.

Атмосфера осени стало постепенно истаивать. Облака прорезало летнее солнце. Притихшие птицы издали свои первые неуверенные трели. С гибелью завра неистовая аура места ушла, и природа, застывшая в осени, делала робкие шаги к восстановлению. На одном из деревьев солнечный зайчик высветил яркий зеленый побег.

Думаю, что на сегодня мне уже хватит сражений. Следуя своему плану, я решил вернуться к логову завра, вернее Стэна. Нужно в спокойствии переварить сегодняшние события и открытия. Излучина реки манила меня. В каком-то смысле, я уже воспринимал ее, как свой собственный дом.

Глава 6. Ветер в лицо

К реке в итоге вышел, но не туда. Лес оборвался внезапно, и я выскочил на крутой берег реки. Еще совсем недавно были деревья, полутень чащи, а вот уже пригорок поросший зеленой травкой, свободное пространство и и белые облака плывущие по небу.

В пяти метрах внизу несла свои воды река. Вода была темной, глубокой, на середине глаз цеплялся за рябь быстрины. По контрасту берег был веселого светло-желтого слепящего цвета. В высоком песчаном склоне, по верхней его части, виднелись черные пятна ласточкиных гнезд.

В воздухе постоянно происходило движение. Птицы вылетали из гнезд, залетали обратно. В этот раз вроде бы обычные ласточки, никаких признаков нехарактерного быта.

Я покрутил головой, решая куда же идти. Хотелось вернуться к себе в нору, на обжитый холм. Но вверх по течению или вниз? По ощущениям, мне казалось, что я забрался излишне вверх. Было бы хорошо сплавиться по реке и, если ошибся, то поднимусь вдоль реки уже ногами.

Утопия. Веревки нет, инструментов нет — плот не собрать. Придется ножками. Стенать я не стал. Завра победил, сильнее стал, все еще жив. Еще один день.

Прохладой налетел ветерок, взъерошил волосы. Я зажмурился, подставляя лицо, глубоко вдохнул, умиротворенное выдохнул. На заднем фоне забурчал артефакт, что молодежь теперь не та и лишь бы им баклуши бить.

Берег накрыла тень, ласточки смолкли. Не отдавая себе отчета, я метнулся в сторону, кубарем прокатился по зеленой траве. Рядом со мной с шумом пронеслось, что-то большое и быстрое.

Я вскочил, выхватил меч и замер в боевой стойке, пытаясь понять, что сейчас делать. Поискал взглядом противника. С недоумением отметил, что берег пуст. Поднял голову выше.

В вышине выполняла пируэт огромная ласточка, собираясь сделать второй заход на бедного меня. Завр был просто огромен. Клюв, черное оперенье. Издав пронзительный звук птица устремилась вниз.

Я судорожно сжал меч. Чем ее пронять? Рассекающий меч и Меч силы требуют в качестве активации связку движений. Да, я вроде бы смог перейти на следующий уровень и через внутреннюю энергию выполнить имитацию финального движения, но у меня предварительно была подготовлена эта техника, просто требовался финальный ключ. Но сейчас этого нет, отбрасываем. Громовой удар требует в своей активации всего одно движение, но он слишком слаб для этого монстра, а доработанная версия с мысленной активацией, пока выходит еще на порядок слабее.

Все эти размышления промелькнули в голове за доли секунды. Одновременно вокруг меня воздух стал размываться и окрашиваться красным. Активировался Доспех силы. Но в прямом столкновении, если не успею уклониться, то любой доспех бесполезен. У птицы слишком большая скорость и масса, меня просто размажет внутри защиты.

Завр на неимоверной скорости рвался к моей тушке. Затем на середине пути изменил свой полет. Перевернулся, практически встал на хвост в воздухе, выставил вперед когти и яростно замахал крыльями против движения.

Спустя мгновение, воздух вокруг крыльев задрожал силой. Раздался протяжный звон и перед птицей начали материализовываться пять перьев, такого же черного цвета, как и оперенье. Отличие только в размерах, каждое перо не меньше взрослого человека. Техника налилась красками, приобрела объем и рванула вниз. За устремившимися, острыми, даже на вид, снарядами, также надвигался завр, выставив вперед когти.

Скорость птицы была потрясающей. Если попробовать уйти быстрым шагом, то, боюсь, не успею выйти из зоны поражения. Придется проверить свою реакцию и сталь меча. Ну и немножко веры в защиту доспеха. Артефакт тоже с азартом застыл в ожидании. Мне даже показалось что от него протянулся тонкий ручеек энергии, смывая усталость предыдущей битвы.

Смертоносные перья приблизились и размылись в воздухе, ускоряясь. Я дернулся, повернулся, со звоном отбил следующее перо. Ориентируясь уже не на зрение, а на интуицию. Кажется стал понимать о чем твердил учитель Чан на тренировках.

Вторым ударом полоснул по когтям птицы, звякнула сталь о сталь, Быстрым шагом ушел в сторону. Завр возмущенно дернул когтями, попытался достать меня в ответ, издал протяжный писк и пронесся мимо, набирая высоту. Тяжело дыша, я смотрел ему вслед. Затем провел рукой по груди, с удивлением увидел на ладони кровь.

Я посмотрел на набирающую высоту птицу и почувствовал злость. Чуть ранее сегодня была непростая битва с ежом. (Кстати, я так и не поинтересовался, как его зовут. Про зайца случайно узнал.) И вот опять влетел в новую заварушку. Проклятая птица, не может спокойно червячков клевать, обязательно нужно попробовать на клюв молодых, подающих надежды культиваторов!

Смех, смехом. (Хотя что-то не смешно.) Но в душе моей разгоралось пламя незамутненной ненависти к новому завру. Который был достаточно силен, чтобы заполучить голову и духовное ядро, этого славного малого, Тао Ли, Меч грома. Я утвердительно тряхнул головой, приняв решение и, не теряя ни минуты, начал выполнять последовательность движения для активации Меча силы, который передал мне артефакт.

Ласточка развернулась и издав, не характерный для своего вида клекот, ястребом бросилась в новую атаку.

Я выполнил начальное движение, второе, третье… Не успеваю! Птица слишком быстра!

Ласточка уже была рядом со мной, в этот раз обойдясь без всякой техники, просто скорость. Выставила вперед когти и издала высокий ввинчивающийся в уши писк. Не было задействовано ни капли силы, но звук производил затормаживающее действие.

Усилием воли, я сбросил оцепенение и прыгнул в бок, уходя в перекат. Моя техника Меча силы была разрушена, влитая энергия просочилась во вне, как вода сквозь песок. Проклятая птица!

Полностью уйти от когтей не удалось. Доспех смягчил столкновение, но на теле прибавилось глубоких царапин. Кровь капала на траву, а вместе с ней утекали и силы, а на моем противнике пока не было ни царапины.

Я оглянулся, ища пути к отступлению. Артефакт буквально встал на дыбы, обвиняя меня в трусости и транслируя уничижительные картинки бегства от стаи маленьких ласточек, комаров и, как финал, ползущих ко мне червяков.

Я мысленно пожал плечами, транслируя свое недоумение. Потом представил войнов сидящих тихо в засаде или обходящий врагов отряд. Не бегство, а всего лишь тактическое отступление!

С сожаление обнаружил, что я слишком далеко отошел от леса. Я стоял на взгорке на берегу реки и передо мной простиралось достаточно большое пространство, которое я не смог бы перекрыть Быстрым шагом, а птица слишком быстра, чтобы без затей убежать под защиту деревьев.

Я посмотрел вниз. Река? Я конечно могу нырнуть и сколько-то проплыть под водой, но вынырнуть придется. А это, как ни крути, широкое, открытое с воздуха пространство. Перенести сражение в водную стихию? Нет, этот вариант еще хуже чем текущий.

Эх, времени все меньше! Завр заходит на следующий круг!

Попробую провести Громовой удар. Из атакующих техник, здесь связка движений короче всего, вернее здесь всего одно движение. Если получится — собью атаку ласточке, потом Быстрый шаг и обычный «Бешеный» бег.

Не теряя времени, я принялся за претворение своего плана в реальность. Сила течет по меридианам, зажигаются нужные узлы в духовном теле, нагнать как можно больше энергии в технику… Ласточка налетела вихрем, меня чуть не сбило порывом ветра. Даже с этой техникой не успел. Слишком медленно для скоростей, которые задавал завр.