Злоба (ЛП)

Но, видя ее в таком состоянии, он чувствовал, как все это выплескивается на поверхность, подпитываемое его огромным страхом потерять ее. Ему хотелось наброситься на кого-нибудь и убить. Или что-то еще.

Он вспомнил Рин и ту давнюю ночь в лесу, когда узнал о книге под крепостью, в которой содержались тайны земной силы. Он должен был найти книгу великанов.

Утхас рассказал ему об этом в ту ночь в лесу много лет назад, и с тех пор несколько раз шепотом встречался с ним. Он рассказал ему, что гигантский клан Утаса вырыл лабиринт туннелей под дан-Каррегом, и что в этих туннелях находятся сокровища, в том числе книга, раскрывающая тайны земной силы. Когда Эвнис впервые приехал в Дан Каррег и завоевал расположение Бренина, он долго и упорно искал ее, но безуспешно. Он был в нужной башне, смотрел в нужном направлении, он был уверен, но ничего. Со временем он сдался. Но теперь, глядя на Фейн, он должен был найти книгу. Ему сказали, что это может продлить жизнь Фейн достаточно долго, чтобы доставить ее в котел, спрятанный далеко на севере, на родине Утаса. С тех пор как он получил послание от Рин в день весенней ярмарки, напомнившее ему о силе книги, он возобновил свои усилия. День и ночь он заставлял людей своего трюма рыть подвалы этой башни. Но скала была твердой, подвалы глубокими и широкими, и до сих пор ничего не было найдено.

И вот король Бренин уезжает, объявив в пиршественном зале, что завтра он отправляется в Тенебрал по зову своего собрата короля. Время приближается. События накалялись, все, чего он ждал, планировал, приближалось к концу. Он почувствовал, как участился его пульс: страх, возбуждение? Наверное, оба.

В дверь негромко постучали. Его главный охотник, Хельфах. ‘Мы кое-что нашли.’

Эвнис почти побежала в подвал, вниз по винтовой лестнице и через ряд комнат с низкими потолками. Горстка воинов стояла в углу комнаты, большая часть каменного пола была разорвана, только темная земля или камень под ней. Кирпичи были сдвинуты со стены, открывая дверь, толстую дубовую, окованную железом.

‘Она не открывается, - пробормотал один из воинов.

‘Конечно, нет, - сказала Эвнис, - она будет заперта. Оси.’

Вскоре дверь раскололась, и двое мужчин принялись рубить старый дуб. Когда она стала достаточно широкой, чтобы в нее мог пройти человек, Эвнис позвал факелы. Хелфах привел одного из своих псов, высокого серого зверя. Он заскулил, когда охотник повел его через дверной проем в темноту. Эвнис последовал за ним, двое копейщиков следовали за ним.

Они находились в туннеле, высоком и широком, стены которого были скользкими и влажными. Хелфах повел их дальше, тропинка плавно спускалась вниз, поворачивая. Меньшие отверстия усеивали стену туннеля, проходы уходили в темноту. Внезапно они очутились в пещере с высокими и широкими сводчатыми стенами, голубыми прожилками, сверкающими на сером камне. Из пещеры вели две арки-одна вверх, другая вниз.

- Крикнул Хелфах. Его собака обнюхивала стену, прижав уши. Хелфах протянул факел, выжег паутину толщиной с гобелен и открыл еще один дверной проем.

Она вела в меньшую комнату, круглую, с двумя рядами гигантских топоров и боевых Молотов по краям, густо покрытых пылью и паутиной, сходящихся у гробницы. Больше, чем нужно любому мужчине.

- Элион, спаси нас, - прошептал один из копейщиков.

"Он даже не послушает, не говоря уже о том, чтобы спасти тебя", - подумала Эвнис.

С огромным усилием они подняли плоскую каменную крышку гробницы.

Внутри лежал труп великана, руки которого были прижаты к груди, а в руках он держал ларец.

Эвнис вытащил шкатулку, его пальцы были неуклюжими, потными, когда он возился с застежкой. Внутри лежала книга в кожаном переплете, исписанная сухим пергаментом. Он благоговейно поднял ее. Под книгой был камень, тусклый, черный, но все же сочащийся светом. Казалось, он пульсирует, как биение сердца. Он был оправлен в серебро и обернут цепью. Эвнис коснулась его и отпрянул.

Он с треском захлопнул крышку. ‘Мы должны идти, - прошептал он. Его охранники пристально смотрели на ларец.

Внезапно собака Хелфаха зарычала на валуны у подножия гробницы. Раздался громкий треск, когда один из них раскололся, из него сочилась слизистая субстанция.

Хелфах поднес факел поближе.

Трещина в валуне удлинилась, от нее откололись куски. Собака залаяла, прыгнула вперед, зарычала и попятилась от валуна.

‘Это не валун, - прошипел Хелфах, - это яйцо.’

Пока он говорил, толстые пластины панциря откололись, плоская чешуйчатая морда высунулась наружу, длинный язык рептилии мелькнул. Затем яйцо взорвалось, скорлупа и слизь забрызгали их всех.

Гончая Хелфаха прыгнула вперед, зарычав, а затем вокруг нее появилось что-то белое и извилистое. Послышалось шипение, пронзительный вой, оборвавшийся на полуслове.

Эвнис отступил на шаг, не сводя глаз с больного восхищения со сцены, развернувшейся перед ним.

Это была огромная молочно-белая змея, длиннее двух человек и шириной с бочонок. И она пожирал гончую Хелфаха, уже проглотив половину. Тело змеи запульсировало, покрылось рябью, и собака скользнула еще глубже в вывихнутые челюсти змеи. Одного из его копейщиков вырвало.

- Белый змей, - прошептала Эвнис. Существо из волшебных сказок, предположительно выведенное гигантскими кланами и использовавшееся в качестве оружия в войне за сокровища. Он отвел глаза и увидел еще несколько валунов у подножия гробницы – яйца.

Хельфах бросился вперед, пронзил змея ножом и вонзил факел в голову зверя.

Змея забилась в конвульсиях, отрыгивая мертвую собаку. Его хвост хлестнул Хелфаха, выбив охотника за дверь.

Один из копьеносцев бросился вперед, целясь в туловище змея. Потекла темная кровь. Зверь вонзил длинные клыки в шею и плечо копейщика. Он закричал, дернулся, но змея держалась крепко, ее кольца бурлили вокруг него.

- Назад!- Закричал Эвнис, когда он, шатаясь, направился к двери, крепко прижимая к груди шкатулку.

Он помог Хельфаху захлопнуть дверь, а оставшийся воин указал копьем на дверь. Раздался удар, дверные петли оторвались. Эвнис и Хелфах крепко прижались к нему. Еще один удар заставил их пошатнуться, третий-и дверь разлетелась на части, двое мужчин отлетели назад. Оставшийся копейщик рванулся вперед, вслепую вонзаясь в дверной проем. Его копье во что-то вонзилось; он отшатнулся, когда змея издала нечто среднее между ревом и шипением. Она ворвалась в дверной проем, хвост врезался в дверной косяк, расколов его, осколки камня закружились. Затем стена рухнула, закрывая дверной проем, подняв облако пыли.

Эвнис поднялся на ноги, все еще сжимая шкатулку. Он выронил свой факел, его пламя вспыхнуло, и тени дико заплясали по пещере. Он выхватил меч и приблизился к извивающейся змее с копьем в горле. Хелфах обошел ее, все еще сжимая в одной руке длинный нож, а в другой-факел.

Зверь был ранен, возможно смертельно, явно в агонии. Он увидел Эвниса и бросился на него, но тот отскочил назад, рубанул мечом, оставив черную полосу на морде существа. Хелфах бросился вперед, нанес удар и отпрыгнул.

Змей быстро ослабел, кровь и энергия утекли. Другой воин присоединился к ним, и они вместе рубили, рубили и кололи, пока существо не стало мертвым.

Они стояли в тишине долгих мгновений, вдыхая глубокие, рваные вдохи.

- Возьми его голову, - сказала Эвнис.

‘Я должен видеть короля, - сказала Эвнис одному из двух стражников, стоявших перед комнатой Бренина. - Это срочно.’

Он вернулся в свой холд из туннелей, приказав заложить дверь кирпичом на случай, если вылупятся еще яйца, а затем успокоился, чтобы изучить свою находку. Книга была великолепна, как врата к земной силе, и он был переполнен восторгом от нее. Драгоценный камень был более тревожным. Он явно был сделан великаном и обладал какой-то силой, но это пугало его. Он запер ее на время, когда сможет уделить ей больше внимания.

Он решил, что должен повидаться с Бренином, прежде чем Король отправится в Тенебрал. Пройдет еще несколько лун, прежде чем он вернется в Ардан.