Злоба (ЛП)

‘Он приехал сегодня утром, - сказал Раука, - незадолго до нас. Только с половиной отряда он отправился в путь.’

- Что случилось?- Спросил Верадис.

‘Гиганты. Они совершали набеги к югу от гор. Местные бароны подталкивали Марцеллина; он подталкивал Аквила; Аквил послал Перита.’

‘Вернулась только половина? Я не знал, что осталось достаточно людей из клана гигантов, чтобы сделать это, - сказал Верадис, думая о Баларе, разрушенной крепости, которая рушилась рядом с его домом. Тенебрал был полон напоминаний о великанах, но клан гигантов был разбит, рассеян поколениями раньше; по крайней мере, так он думал.

‘Их не должно быть слишком много, чтобы причинить большой вред, - сказал Бос. ‘Мой отец служил под началом Марселлина до того, как он захватил Орла здесь, сказал, что тебе нужно по крайней мере четыре умелых воина, чтобы быть уверенным, что ты убьешь одного гиганта.’

‘Нет, если тебя зовут Верадис, - ответил Раука. ‘Он возьмет их один на один.- Воин ухмыльнулся и разбил свой кубок с вином о Верадиса, пролив красную жидкость на стол. Верадис нахмурился.

В этот момент в зал вошла небольшая группа воинов во главе с оружейным мастером Арматусом. Он увидел Перитуса и подошел к главному вождю. Они обнялись, хлопая друг друга по спине.

‘Они выросли в одной деревне, - сказал Раука. ‘Они вместе приехали в Джеролин, чтобы присоединиться к военному отряду, еще когда Аквил был принцем.’

Позади послышались мягкие шаги, и они остановились рядом с Верадисом. Он оглянулся и увидел, что над ним стоит Фидель. Лицо королевы было бледным, что подчеркивало ее накрашенные красным губы; в ее черных волосах виднелись серебряные пряди.

Трое воинов поднялись, но она протянула руку и положила ее на плечо Верадиса.

‘Я слышал, что ты сделал для моего сына.’

Верадис почувствовал, что должен что-то сказать, и открыл рот, но ничего не сказал.

‘Я хотел поблагодарить тебя, - продолжала Фидель. Он нуждается в хороших мужчин вокруг него. Мужчины вроде тебя.’

- Спасибо, - пробормотал Верадис, чувствуя жар на лице.

Фидель улыбнулась, сжала его плечо и пошла прочь.

- Может, ты и храбрый, - сказал Раука, - но уж никак не красноречивый.’

Бос усмехнулся, и Верадис покраснел еще сильнее.

Следующие десять ночей пролетели для Верадиса быстро, жизнь вошла в рутину, большую часть времени он проводил в тренировках с неоперившимся боевым отрядом Натаира. Однако принц редко бывал с ними. По возвращении Натаир рассказал об их путешествии и встрече с советником Ликоса на Аквиле, подробно описав договор, предложенный вин Талуном. Однако Аквилус не проявил такого энтузиазма, как надеялся Натаир, и потратил несколько дней на обдумывание этого предложения. Поэтому, когда Верадис в последний раз видела Натаира, принц был напряжен и вспыльчив.

Отряд, хоть и небольшой, продолжал расти: любому, кто приходил в крепость в надежде стать воином короля Тенебрала, предлагалось присоединиться к отряду Натаира. На восьмое утро после их возвращения с юга Верадис был на оружейном дворе, сильно вспотев после ссоры с Босом, его костяшки пальцев покраснели и горели от скользящего удара. Однако он выиграл схватку и быстро завоевал репутацию среди воинов Джеролина. Не раз он замечал, что оружейник Арматус одобрительно смотрит на него.

Пока он сидел и смотрел, как другие тренируются, позволяя солнцу высушить его пот, позади него послышались шаги. Он обернулся и увидел Натаира, который шел к нему, широко улыбаясь.

- Все сделано, отец согласился, - сказал принц, хлопая Верадиса по плечу.

‘Это хорошо’ - сказал Верадис, хотя годы недоверия к вин Талунам приглушили его энтузиазм.

- Наш пленник Дейнон отвезет ответ Ликосу.’

- Значит, Аквилус не отделит голову от плеч?- Сказал Верадис.

- Конечно, нет. Это был бы не лучший способ начать новый союз’ - усмехнулся Натаир.

Позади раздавались голоса и шаги. Король Аквил прошел мимо двора, Дейнон и двое орлиных стражников следовали за ним.

Натаир некоторое время наблюдал за ними, затем последовал за ними, сделав знак Верадису следовать за ним. Они догнали его у конюшни, где Дейнон садился на лошадь, как и два орла-стражника. Коротко попрощавшись, вин Талун ускакал, а футляр со свитками надежно спрятал в седельную сумку. Орлиная стража пристроилась позади Корсара и выехала вместе с ним из крепости.

- Пойдем со мной, - сказал Аквил сыну. Он зашагал прочь, Натаир и Верадис последовали за ним.

Некоторое время они шли молча, Аквилус вел их, пока они не остановились на зубчатой стене, глядя на озеро и равнины за ним. Теперь Дейнон и его эскорт казались булавочными уколами вдалеке. - Почему эскорт воинов, отец?’ спросил Натаир . - Это довольно простое путешествие к побережью.’

- Они должны позаботиться о том, чтобы он добрался до берега, Натаир, чтобы он не задерживался и не делал никаких обходов. Я ему не доверяю. Я им не доверяю.

- На протяжении многих поколений вин Талуны совершали набеги на наши берега, как и на берега наших соседей. А теперь вдруг они хотят заключить мир, заключить союз, и только с нами. Почему не Тарбеш или Карнутан? Почему Тенебрал? Мейкал считает, что это не просто совпадение. Я с ним согласен.’

Лицо Натаира помрачнело. ‘Мейкал Советник.- Он фыркнул. - Я тоже не доверяю вин Талуну, отец. Но они полезны, это вне всякого сомнения. Мы должны быть осторожны, вот и все.’

- Да, сынок. Вы должны хорошо заманить ловушку, чтобы поймать свою добычу. Я бы знал, чего хотят достичь вин Талуны. Это кажется лучшим способом сделать это.- Он ущипнул себя за переносицу. ‘Ты молодец, но сейчас опасные времена. Надвигается война, и мы должны быть бдительны . . .’

Война, подумала Верадис. Он все еще следил за удаляющимся вин Талуном, когда увидел на дороге большую группу всадников, направлявшихся к крепости. ‘Кто они такие?- сказал он.

Все трое молча смотрели на приближающихся всадников, пока те не оказались почти у самых ворот. Это был отряд из сорока или пятидесяти воинов, несущих знамя, которое Верадис никогда раньше не видела,-серп Луны в звездном небе.

‘Итак, все начинается, - тихо произнес Аквил. - Они несут знамя Тарбеша. Я думаю, это Рахим, Царь Тарбеша. Первый, кто откликнулся на мой призыв к совету.’

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

КОРБАН

- Как ты думаешь, откуда он, Мама?- Спросила Сайвен. Корбан ковырялся в миске с кашей, помешивая ложкой мед в кружащихся формах. Гвенит нахмурилась и рассеянно посмотрела на Таннона, который сидел перед камином, поджаривая хлеб на длинной вилке.

Гвенит вздохнула. ‘Не знаю, хотя ты, конечно, мне не веришь, потому что если ты спрашивала меня один раз, то спрашивала уже пять десятков раз.’

‘Кто-то должен знать, - в отчаянии произнесла Сайвен. - Па?’

- Извини,-пробормотал Таннон с набитым медом ртом.

- Белый орел на щите. Так ты и сказал, Бан, не так ли?’

‘Да.’

- Чей это знак?’

-Сегодня вечером мы поедим в пиршественном зале. Может быть, Бренин объявит, кто его посетитель, за ужином’ - сказала Гвенит, кладя еще один толстый кусок поджаренного хлеба на тарелку перед всеми. Несмотря на свои размеры, Таннон схватил его первым и улыбнулся про себя, намазывая толстым слоем масла. Сайвен молчала, ее нос морщился в знакомой манере, когда она думала.

‘Возможно, ты и права, но до этого еще целая вечность.’

- Терпение, девочка, - сказал Таннон, удовлетворенно откинувшись на спинку стула и потирая живот. Корбан нахмурился. Это была одна фраза, которую он действительно счел предосудительной, поскольку обычно она означала "заткнись" или "давай сменим тему". Судя по выражению лица Сайвен, она думала о чем-то подобном.

- Давай, парень, разожжем костер. Сегодня нужно сделать еще несколько кос.’

Корбан поморщился. Его плечо болело от вчерашней тяжелой работы, и особенно болезненный волдырь пульсировал в складке, где его большой палец соприкасался с ладонью.