Злоба (ЛП)

Маквин, его щитоносец, ехал рядом с ним, легко держа на сгибе руки высокое копье. Кастелл знал Маквина дольше, чем кто-либо другой, - последний из остатка владений его отца. Все они были мертвы уже десять долгих лет, убиты великанами, когда те совершали набеги из леса Форн.

Кастелл остановил лошадь и оглянулся, убирая с глаз рыжие волосы. На Востоке был лес Форн, самый древний и самый страшный во всех изгнанных землях. Кастелл посмотрел на мрачную тьму всего в нескольких лигах от него и поежился, хотя солнце припекало ему лицо. Гигантские деревья вздымались, как мрачный Бастион, темный волнистый океан, бесконечно уходящий к Северному горизонту. Хотя Микил находился всего в нескольких ночах пути от великого леса, он впервые за много лет увидел его по-настоящему. После убийства его семьи. Многие воины Исилтира патрулировали вдоль его границ, защищаясь от зверей, которые могли появиться из глубин Форна: свирепых гигантов-хуннов, жаждущих отомстить за давно минувшие обиды, стаи волков и стаи огромных летучих мышей, которые высосут из человека все до последней капли крови.

- Ненавижу этот лес, - прошептал он.

‘Да. Плохие воспоминания, - проворчал Маквин рядом с ним.

На Западе он мог разглядеть Микил, ее серые стены четко вырисовывались на плоских равнинах вокруг. Он был рад оказаться вдали от этого места и своих родственников, которые там жили. По крайней мере, один из них. Джаэль, его двоюродный брат, чей отец был убит во время нападения, похожего на то, что унесло жизни его родителей.

Он и Джаэль были достаточно близки по возрасту, чтобы быть братьями, но между ними не было любви. Джаэль получал огромное удовольствие, унижая Кастелла. Когда они были моложе, это было неприятно, почти игра, хотя Кастелл не помнил, чтобы когда-нибудь выигрывал или получал удовольствие. Однако теперь, когда им обоим исполнилось по шестнадцать, когда они прошли через испытания воинов и Долгую Ночь, превратившись из юношей в мужчин, травля стала чем-то более глубоким, более реальным, и в Кастелле нарастала ярость, кипящая и бурлящая, готовая взорваться каждый раз, когда Джаэль подстрекала его.

Лучше быть подальше от Микила.

Кастелл сосредоточился на тропе, по которой они шли, - широкой каменистой тропе, уходящей в горы. Он пришпорил коня.

Он и Маквин шли в хвосте длинной колонны, купеческий обоз, который они охраняли, тянулся до двадцати ванов, и все они были тяжело нагружены товарами, купленными у Микила: серебряными прутьями из знаменитых шахт крепости, а также чанами с медом, рулонами ткани и бочонками с яблоками. Они направлялись в Халстат, шахтерский городок в Хелвете. Два десятка воинов несли стражу у ворот-смесь наемников из хельвета, которые служили купцам в Халстате, и еще больше воинов, нанятых его дядей Ромаром, который всегда быстро находил выгоду в любой ситуации; набеги гигантов были прекрасным стимулом для большей защиты, особенно учитывая, что единственный путь через горы к Хелвету лежал так близко от леса Форн.

‘Как скоро мы доберемся до Халстата?- Спросил Кастелл, когда они поравнялись с колонной.

- Двенадцать, четырнадцать ночей, а может, и больше, - сказал Маквин. - Кто бы мог подумать, что соли можно купить так много.’

Халстат был городом, который разжирел на своих соляных копях, снабжая большую часть Хельвета и окрестных стран, включая Исильтир.

‘Я бы хотел облегчить эту ношу кувшином меда или тремя, - добавил он.

- Если это поможет вейнам двигаться быстрее.- Медленный темп уже начал раздражать Кастелла. Лучше, чем Миквил и Джаэль, напомнил он себе.

Остаток дня прошел без происшествий. Они продолжали идти по тропинке, которая поднималась в горы, пока солнце не опустилось низко, отбрасывая их тени далеко вперед. Был объявлен привал, и путешественники быстро разбили лагерь.

Кастелл сидел немного в стороне от воинов и купеческой команды, методично проводя точильным камнем по одной стороне меча, затем по другой. Он погрузился в скрежет и ритм своей ночной рутины и собственных мыслей, когда на траве перед ним появилась пара сапог. Подняв глаза, он увидел Маквина, нависшего над ним с двумя чашками в руках и мехом меда под мышкой. Маквин ухмыльнулся.

- Держи, парень, - сказал старый воин, протягивая Кастеллу чашку.

Мед был кислым и крепким, чтобы хоть как-то уравновесить ночной холод.

‘Мы всегда можем пойти и посидеть у огня, - сказал Маквин, когда Кастелл вздрогнул.

‘Мне здесь хорошо, - сказал Кастелл. Вокруг костра сидели воины Микила, смешиваясь с наемниками и купцами. "Скорее всего, меня отравила ложь кузины Джаэля", - раздраженно подумал он.

Маквин смерил его долгим, оценивающим взглядом, но ничего не сказал.

Из-за ворот появился воин, Агила, капитан наемной стражи. Он подошел и присел на корточки перед Маквином, протягивая седому воину какой-то мех. Маквин взял его и сделал большой глоток, темная жидкость пролилась на его бороду. - Он закашлялся.

‘Лучше, чем та лошадиная моча, которую ты пьешь, - улыбнулась Агила. ‘К тому же он согреет тебя быстрее.’

‘Я верю в это, - сказал Маквин, делая еще один глоток из кожи и возвращая ее обратно.

Агила протянула его Кастеллу. Он понюхал кожу.

‘Я не убью тебя, парень, - сказал капитан стражи.

Кастелл сделал большой глоток, сглотнул и громко закашлялся. Его горло и живот словно горели огнем. ‘В чем дело?- он захрипел, когда отдышался.

‘Лучше не спрашивай, - усмехнулась Агила. ‘Становится легче, и лучше.’

Кастелл не поверил ему, но все же сделал еще один глоток, поменьше. На этот раз огонь горел не так сильно.

- Молодец, - похлопал его по плечу капитан. - Рад, что вы оба с нами.- Он посмотрел на меч и точильный камень Кастелла.

‘Хорошо хоть ненадолго уехать из Микила, - сказал Маквин.

‘Да. Это совсем не то, что в прошлый раз, когда я там был. На этот раз я не мог пойти в гостиницу, потому что мечи Ромара попали тебе в лицо.’

‘Ты говоришь о моем дяде, - сказал Кастелл, и его голос прозвучал не так твердо, как хотелось бы.

- Я знаю, - пожала плечами Агила. ‘Это не оскорбление. Скорее наблюдение. Что-то изменилось, вот и все.’

‘Ты не ошибаешься, - сказал Маквин. - В Микиле и вокруг нее происходят странные вещи.’

- Какие вещи?- Спросила Агила.

Гигантский камень, отмечающий границу Исильтира. В Микиле нам сказали, что он кровоточит.’

‘До меня доходили слухи о таких вещах, - сказала Агила. -В Хельвете, к югу от Халстата, есть круг из гигантских камней. Говорят, что произошло то же самое.’

‘И есть еще кое – что похуже, Что касается Ромара. Топор из Звездного камня украден.’

‘Ах. - Вот именно, - кивнул Агила.

Топор из Звездного камня был реликвией прямо из легенды, из времен, когда изгнанники еще не ступали на изгнанные Земли, даже до бичевания Элиона. Легенда рассказывала о звезде, упавшей с неба, когда великаны и люди жили в мире и согласии. Кастелл не верил, что когда-либо было такое время. Согласно легендам, из Звездного камня были выкованы семь сокровищ-Котел, Торк, Ожерелье, Копье, Кинжал, Топор и Кубок. Из-за них велись войны, кульминацией которых стал гнев Элиона-бичевание. Говорили, что топор в Микиле-одно из таких сокровищ, и люди приезжали сюда издалека, веря, что он обладает магическими свойствами, что каким-то образом он может преодолеть пропасть между этим миром плоти и потусторонним миром, где обитают боги Элион и Азрот.

Кастелл ничего об этом не знал, сомневался во всем. Но что он знал наверняка, так это то, что топор сделал Микила богатым, что постоянный поток паломников, посещающих реликвию, приносил с собой непрерывный поток серебра и золота. Ромар тоже знал это, и потому его гнев был поистине велик, когда топор украли. Тем больше причин для того, чтобы Кастелл на время покинул Микил. Между насмешками Джаэля и яростью Ромара это было не самое приятное место.

- Когда это случилось?- Спросил Агила.

- Десять ночей прошло, - сказал Маквин.

- Кто его взял? Должно быть, это Хунен, - пробормотал наемник.