Злоба (ЛП)

В комнате воцарилось молчание, которое росло до тех пор, пока Натаиру не показалось, что он забыл об их присутствии. Перитус заерзал на стуле, поскребывая ногой. Натаир моргнул, движение за окном привлекло его внимание.

- Через наши ворота только что проехал всадник. Кажется, один из посланцев, о которых я говорил. Перитус. Иди, посмотри, какие новости он принес.’

Перитус встал и вышел, не сказав ни слова.

Натаир вернулся к столу.

- Друзья мои, - сказал он, - вы четверо будете моим ближайшим окружением, тем, кому я безоговорочно доверяю. Другие будут полезны.- Он взглянул на дверь, за которой только что скрылся Перитус, - но никому я не доверяю так, как тебе.- Он склонил голову и выглядел обеспокоенным. - Элион говорит со мной. Теперь я вижу сны почти каждую ночь. Я должен найти котел. Мне говорили, что это жизненно важно для нашего дела – оружие. Ты не мог бы мне помочь?’

‘Я сделаю все, что смогу, мой господин, - ответил Ликос. ‘Вам стоит только попросить, и я попытаюсь.’

Натаир кивнул. ‘Знаю, знаю. Мне еще многое предстоит сделать. Я остро ощущаю это бремя.’

‘Я могу быть вам полезен в том, что касается котла, о котором ты говоришь. - У меня есть информация, - сказал Калид.

Верадис посмотрел на старого советника. Все еще трудно было поверить, что этот человек-один из Бен-Элимов, сыновей могущественных, ангельских воинов Элиона. Он понимал, почему Калид хранил тайну своей личности, но с нетерпением ждал того дня, когда древний воин откроет себя. И у него были крылья . . .

Натаир просиял и выпрямился в кресле. ‘Скажи мне.’

‘Я кое-что знаю об этом котле. Много-много поколений назад, еще до бичевания, с неба упала звезда. Тогда гигантские кланы были другими, менее воинственными. Они ковали вещи из этого камня. Возможно, вы слышали рассказы о семи сокровищах.’

‘Да, конечно, - сказал Натаир, и Верадис согласно кивнул.

‘Что ж, похоже, в этих рассказах есть доля правды, не так ли, Алкион?’

‘Да, - сказал великан. - До того, как появились кланы, был только один клан. Мой древний род жил на северо-востоке, за лесом Форн. Хранители знаний помнят семь сокровищ, которые, как говорят, были выкованы из Звездного камня в то время: копье, топор, нож, Торк, Кубок, ожерелье, котел . . .’

Верадис повернулся в кресле, глядя на Алкиона.

- Где? Где же он?’  прошептал Натаир.

- Сокровища были разбросаны, - сказал Алкион, пожимая своими огромными плечами. ‘Когда произошло разделение, когда один клан стал многочисленным, произошел Великий Исход с севера. Сокровища были захвачены, из-за них велись войны. Большинство из них были потеряны, или знание о них было потеряно. Так, по крайней мере, говорится в сказках.’

‘Я получил известие, что котел находится в Мурии, крепости клана бенотских великанов, - сказал Калид. ‘Я верю, что это надежная информация.’

‘Муриас, - пробормотал Натаир. ‘ Это долгий, долгий путь, чтобы идти с боевым отрядом,даже чтобы плыть на нем. Нам нужен свободный проход через миры между этим и другим.- Он посмотрел на свиток на столе, раскрытый с гирями на каждом конце, провел пальцем линию: "Хелвет, Карнутан, Исильтир, Ардан, Нарвон, Камбрен – все они лежат между этим местом и Муриасом.’

‘С Карнутаном, как ты говоришь, мы разобрались, - сказал Верадис. - А большинство остальных-это те, кому обещана помощь. Конечно, мы можем это использовать.’

‘Да. Очень хорошо, Верадис. Мы поможем этим сферам, сделаем все, чтобы наш голос был услышан теми, кто находится у власти.’ Натаир нахмурился. ‘Но я не люблю полагаться на чужую добрую волю. Как я уже говорил отцу, эти союзы непрочны. Империя была бы более практичной, не так ли?’

‘Да будет воля твоя, - чуть слышно прошептали Ликос и Калидус.

- Почему бы не объявить о себе прямо сейчас?- Спросил Верадис. Он и раньше слышал, как Натаир упоминал империю, но всегда чувствовал себя как-то неловко. Однако теперь, после кампании против Мандроса, видя, как строят свои планы короли изгнанных земель, он начал понимать, что происходит. - Ударьте по своим знаменам и посмотри, кто стоит рядом с вами.’

Натаир усмехнулся. ‘А я-то думал, что ты осторожничаешь.’

Верадис фыркнул. ‘Было.’

‘Пока нет, - ответил Калид. - Я подозреваю, что, объявив свою истинную личность, вы обрушите на себя гнев врагов, и путешествие через половину изгнанных земель, через бесчисленные другие королевства, станет для них чем-то вроде камня на камне. Это слишком опасно. Лучше подождать, найти этот котел, это оружие и вернуть его Тенебралю. Тогда объявите себя.’

Натаир откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику. ‘Хорошо. Я сделаю, как вы советуете. Путь вперед становится для меня все яснее. У меня на уме еще две вещи.- Он поднял один палец вверх. - Джехарские Мастера меча, те, что покинули Телассар много лет назад. Где они сейчас?- Он посмотрел на Калида.

- Не знаю, - ответил Калид, склонив голову. - Мои источники пока не нашли о них ни слова.’

- Для меня это очень важно, Калид. Я должен знать, куда они пошли и почему.’

‘Да. Я не подведу тебя.’

‘Я знаю это, мой друг.- Он похлопал Калида по плечу. - И второе дело.’ Натаир поднял еще один палец. ‘Мейкал: советник моего отца. Он сбежал, когда умер мой отец. Я хочу, чтобы его нашли.’

- Ах, теперь у меня есть некоторые новости, Калидус сказал, ухмыляясь.

- Неужели?’ Натаир поднял бровь.

‘Только сегодня я получил информацию. Достоверная информация. Мейкал был замечен в Дан Гарреге. В Ардане.’

- Дан Каррег. Это крепость короля Бренина, не так ли?’

‘Да.’

- Хм, - пробормотал Натаир. ‘Это очень интересно. И он гораздо ближе к Муриасу, чем мы здесь.’

- Что ты думаешь, а?- Спросил Верадис.

‘Возможно, мне следует возглавить тех, кого я пошлю на помощь Бренину, выяснить, почему советник моего отца счел необходимым навестить его. А также расположиться на расстоянии удара от Муриаса, окруженного боевым отрядом.’

Внезапно в незашторенное окно донесся звук горна. Натаир быстро подошел к нему, Верадис и остальные последовали за ним.

Вдалеке, на краю равнины, росла темная тень, облако пыли над ней медленно приближалось. До них донесся слабый стук копыт.

- Что?- сказал Верадис.

- Пойдем к стенам, - сказал Натаир.

Вскоре они уже поднимались по зубчатой лестнице у больших ворот крепости. Верадис перепрыгнула через две ступеньки, тяжело дыша к тому времени, как он достиг вершины. Там собрались воины, мрачно наблюдавшие за приближающимися.

Войско на равнине теперь было ближе, недалеко от Озерной деревни. Верхняя часть частоколообразной стены поселения теперь была заполнена людьми.

Солнечный свет отражался от наконечников копий, которые несли приближающиеся всадники. Облако пыли зависло над ними, и стук копыт оглушительно загрохотал. Их было слишком много, чтобы сосчитать, но войско насчитывало по меньшей мере тысячу человек. Верадис вгляделся, напрягая зрение, но не смог разглядеть ни одного знамени или знака, указывающего на их принадлежность.

Внезапно, когда войско начало подниматься по пологому склону к крепости, Верадис узнал их.

Пришел Джехар.

- Верадис, Алкион, со мной, - скомандовал Натаир, направляясь во двор.

Натаир приказал открыть ворота и шагнул внутрь, ведя за собой Верадиса с одной стороны и Алкиона с другой.

Один человек ехал во главе Джехара, его черные волосы были стянуты назад точно так же, как Верадис видела его раньше. Но на этот раз он был одет по-военному-в черную кожаную кирасу поверх длинной кольчуги из Темного Железа.

Сумур, Повелитель Джехара.

Верадис оглядел ряды позади себя и увидела среди воинов мужчин и женщин, все с длинными кривыми мечами, перекинутыми через спину. Что-то показалось ему совсем другим.

У них нет щитов, внезапно понял он.

Сумур поднял руку, придержал коня, и войско позади него постепенно остановилось, и воцарилась тишина.

Где-то вверху пронзительно закричал ястреб.