Королевская стерва

- Баронесса, это горная река, здесь может быть опасно, именно об этом я и хотел Вас предупредить.- Что я могла ответить на это? Разве что…

- А волосы я так и не помыла. Вы мыло, случайно, со дна не достали? 

Должна выразить свое восхищение кронпринцу: он даже не ругался. Разве что заиграл желваками и костяшками пальцев хрустнул пару раз. Но в мой адрес не прозвучало ни единого крепкого словца. Говорю же, королевская выдержка! А потом продолжилась скачка к нашему месту назначения. Естественно, предварительно я натянула одежду, которую оставляла на берегу. А самым любопытным было то, что переодеваться мне пришлось под темным взглядом Леонарда Второго. Ибо на мой закономерный вопрос – «Может, хотя бы для приличия отвернетесь?» он ответил:

- И не подумаю. Мало ли, что с Вами случится за несколько секунд, - и не шелохнулся. А так, как чувством скромности природа меня обделила...Думаю, всем понятно, что наследнику пришлось испытать. Но вот, наконец-то, наша дорога в одну сторону была завершена. Потому как прямо перед нами вырос замок, хотя скорее, даже крепость Кастерли. Все, что я знала об этом месте – это то, что крепость является самой южной точкой Адании. И, казалось бы, по идее здесь должен проходить тракт, а на каждые полусуток пути стоять постоялый двор, но нет. Судя по тому, какой обзор открывался нам с кронпринцем – мы попали еще в то захолустье. Странно, очень странно, что правящая семья не превратила эту землю в туристический край. Тем более, что даже отсюда я вижу море, которое, наверняка, уже теплое.

- Желаете снова искупаться? – Обратился ко мне Леонард Второй, заметивший, куда я смотрю.

- Очень остроумно, - парировала принцу, вовсе не обидевшись.

- Беру с Вас пример, - только и ответил наследник и первым пришпорил свою кобылу.

Мне оставалось только последовать за своим спутником, моля небеса о том, чтобы эта увеселительная поездка поскорее закончилась. Ну не нравится мне здесь! Тут и там мелькают выбеленные дома, из которых настороженно выглядывают селяне. Селяне, не узнающие кронпринца своего государства! Что за глушь! Я же здесь со скуки с ума сойду! Хоть суровая охрана на воротах крепости Кастерли порадовала своей подозрительностью. А то я уже было решила, что мы так и проедем без сучка и задоринки прямо в замок.

- Кто такие будете? И откуда? – Обратился к нам грузный охранник сурового вида, не став размениваться на всякие приветствия. Эх, если бы он только знал, к кому обращается!

- Доложите герцогу Элроди, что к нему приехал Лео. Он поймет, - без капли раздражения на отсутствие почтения ответил наследник в то время, пока я поднимала свою челюсть с пола. Вот это поворот! Герцог Элроди да это же, это же…! Стоп, обо все по порядку. Эта история давно позабыта, но еще пятьдесят лет назад только об этом и говорили. Тогда еще наш дествующий монарх Леонард Первый вовсе не был королем. Он даже кронпринцем то и не был! Его место должен был занять Ноа Крайзер, старший сын деда Леонарда Второго. Умный, хваткий и суровый. До одной судьбоносной встречи…Угораздило мужика влюбиться. И не в какую-то даму с высшего света, или, на худой конец, бедную дворяночку. А в самую обыкновенную пастушку! И чем она его только привлекла – уму непостижимо! Казалось бы, с кем не бывает, тем более, вывод в таких случаях очевиден: роль любовницы в загородном имении никого бы не удивила. Или, может, даже, роль официальной фаворитки! Но Ноа уперся бараньим рогом – женюсь и все! И никакие увещевания не помогали вразумить влюбленного мужчину. Разумеется, его отец не мог допустить подобного мезальянса и сделал то, что делают в таких случаях. Самое обыденное заказное убийство женщины, чью смерть заметит только кронпринц. Но что-то пошло не так. Судя по всему, Ноа Крайзер предвидел подобную развязку, поэтому подстраховал свою женщину. Но простить отцу подобное предательство не смог. Впервые за много столетий, один наследник трона добровольно передал свои полномочия другому – своему брату. Тогдашний король был вне себя от бешенства. Он даже не погнушался убрать старшего сына с фамильного древа королевских особ! А вот его младший брат, Леонард Первый, как только вступил на престол - пожаловал Ноа титул герцога. Вот только, как все считали, что это было сделано посмертно, потому, что …Потому, что Ноа…Ноа и его женщина попросту пропали с радаров на долгие десятки лет! Так, значит, все это время он был здесь? И даже больше, он все еще жив? И я имею честь познакомиться с таинственным отшельником? Во рту моментально пересохло. Скосила глаза на своего спутника. Вот же принц! Хотя бы намекнул в пути, к чему мне готовиться! Именно об этом я не преминула ему шепнуть на ухо, в то время, пока посыльный бегал к герцогу, а охранник как бы невзначай держал нашу парочку на мушке арбалета.

- Вы должны были сказать, куда мы направляемся, дабы не дать мне ударить в грязь лицом! Я же совершенно не готова к встрече с монаршей особой!

- Не переживайте Вы так, баронесса. Я вас подниму.

- Поднимите? – Разъяренной кошкой прошипела наследнику.

- Ну да, с грязи подниму, - явно насмехаясь над моей растерянностью, ответил кронпринц.

- Ваше Высочество, Вы совершенно..- только я собиралась наградить Леонарда Второго весьма неприличными эпитетами, как появилось новое действующее лицо. И самый обыкновенный с виду старик скрипучим голосом произнес:

- Ну, здравствуй, племянник. Давно не виделись. Неужели, привез невесту для знакомства со мной?

- Боже упаси! – Не став дожидаться реакции Леонарда Второго, я в преувеличенно-картинном жесте подняла перед собой руки. Наследник и глазом не повел, а герцог Ноа Элроди только скептически хмыкнул и махнул рукой:

- Проходите, гости дорогие.

Герцог первым повернулся к нам спиной и пошел, вернее, пошаркал в крепость. Нам с кронпринцем оставалось только спешиться с коней и идти за хозяином этой крепости. В самом деле, не обгонять же старика и не награждать его кучей пыли! Это слишком даже для меня. А вообще, занятно получается. Без году неделя во дворце, а уже успела войти в женский избранный клуб во главе с Ианнией Крайзер, пообщаться с младшеньким принцем, установить нечто вроде дружеских отношений со старшеньким. И даже воочию увидеть давно пропавшего герцога Ноа Элроди! Разве что с королем не удалось завести знакомство. Но, по правде говоря, мне с лихвой хватило грозного прищура глаз Леонарда Первого, чтобы отбить охоту узнать поближе самого монарха. Казалось бы,  Ноа и Леонард– родные братья, но насколько не похожи! Я сейчас говорю о повадках и характере. Потому, как герцог Элроди кажется весьма расслабленным и умиротворенным, в отличие от всегда собранного младшего брата. Даже сейчас – стоит кому-то из челяди попасться на глаза хозяину замка, как тот лишь лениво кивает в ответ на неглубокий поклон. Ни тебе реверансов, ни заученных расшаркиваний…Каких-то пятьдесят метров и мы на месте. Наших коней забирает юный мальчишка, а передо мной и наследником открывает дверь сам герцог. Мы оказываемся в просторном холле, и к нам мигом подбегает молоденькая служанка. То ли горничная, до ли экономка Наверное, верен второй вариант, потому как слишком уж опрятно одета. На вид девушка –моя одногодка. Она услужливо кланяется перед принцем, грозя вот-вот вывалить на обозрение верхние девяносто.