Верни долг, дракон !

- Да никуда вы не пойдете! - звенящий от ярости голос Матильды оглушил меня. -Тревожить девочку в такой момент! Да вы совсем совесть потеряли!

- Совесть потерял ее отец, - мужской голос был не менее злым. - Все сроки давным-давно вышли! Отпустите! Не смейте хватать, женщина! Этот костюм, знаете, сколько стоит?

Возня и пыхтение заставили меня быстро сбежать по лестнице. Внизу я увидела Матильду, которая горой встала на пути молодого полного незнакомца, отталкивая его от ступенек.

- Вот ведь, разбудили девочку! - посетовала она. - Ни к чему в вас уважения нет, негодяй!

- Я негодяй?! - парень задохнулся от возмущения. - Да мы из уважения не тревожили господина Тамала, пока он болел!

- Из уважения, как же! - фыркнула Матильда, смерив его презрительным взглядом. -Просто вы знали, что если заявитесь в наше поместье, он на вас собак спустит, и придется долго лечить покусанный толстый зад!

- Он не толстый! - незнакомец обиженно надулся. - Я просто крепко сбитый, телосложение такое!

- Телосложение, видите ли! Да просто жрать на ночь не надо! Сладенького поменьше, овощей и движения побольше, глядишь, через месяцок-другой и талия появится!

- Отстаньте, совета у вас никто не спрашивал!

- Поздно, сейчас счет выставлю за консультацию!

- Кто вы? - вмешалась я.

- Тэя, этот нахал. - начала тетя, но парень перебил ее.

Из его витиеватой цветастой речи мне удалось уяснить главное - он клерк в фирме, которая выдает деньги под залог имущества. Если перевести на нормальный язык, его работа заключалась в том, чтобы выбивать деньги из злостных неплательщиков.

- И что вы хотите от меня? - спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

Не первый год помогаю отцу с отчетностью, потому что уж скорее наши лошади начнут слагать изысканные стихи, чем он подружится с цифрами. Три раза может посчитать и каждый раз получит новый результат!

Вернее, так было раньше. А теперь...

- Господин Тамал три года назад оформил у нас займ, - подтвердил мои опасения парень.

- Это не займ, а грабеж! - пробурчала Матильда. - С такими-то процентами! Вашей конторе надо название сменить на «Бесчестные разбойники»!

Выходит, она знала? Почему тогда отец скрыл это от меня? Хотя и так понятно, знал, что дочь будет против. Я бы предложила сократить расходы, потуже затянуть пояса. А этого папа не умел. Пустить соседям пыль в глаза, купить дочери дорогущее ожерелье и лучшего скакуна - это он мог. А считать деньги, торговаться считал ниже своего достоинства. Как он умудрился разбогатеть, до сих пор не понимаю.

- Первые два года господин Тамал кое-как платил набежавшие проценты, - продолжил парень. - Но потом. - он с важным видом нацепил крохотные очки, достал из кармана пиджака черную записную книжку и, открыв на нужной странице, сунул мне под нос.

Я пробежала глазами длинный столбик цифр, выведенных каллиграфическим почерком. Напротив каждой суммы взноса стояла подпись отца. Но только на первой странице. На второй начались прочерки, двойная выплата ниже, часто разбитая на равные доли. А на третьей и вовсе присутствовали только долги, ни одного возврата.

- Понимаю, девушке сложно разобраться, это не для женского ума, - снисходительно улыбнулся пухлый нахал. - Давайте объясню. Вот эти циферки.

- Какова общая сумма долга? - перебила я, вернув ему книжку. Судя по ежемесячным выплатам, которые включали только проценты, она огромная.

- Итак, с учетом увеличения основной суммы из-за пропуска платежей, - парень пролистнул несколько страниц, - плюсуем штрафы.

- Бессовестный! - Матильда сжала кулаки.

- Итого получается, - он, явно не без злорадства, озвучил цифру, от которой у меня подкосились ноги.

- Батюшки! - ахнула тетя. - Даже наше поместье столько не стоит!

- Кстати, об этом, - парень извлек из кармана пиджака новый документ. - В связи с невыплатой долга дом со всем содержимым и окружающие его земли переходят в нашу собственность. Ознакомьтесь.

Мои руки дрожали, строчки прыгали перед глазами, но разобраться в витиеватых формулировках труда не составило. Смысл был прост - через два месяца все мы окажемся на улице. И я с малолетним братом, и те, кто работает в поместье, являясь, по сути, нашей с Игги семьей.

- Давай конюха позову, Тэя? - предложила Матильда. - Он этого наглеца пинками по толстой заднице проводит до самой его грабительской конторы!

Это не поможет. Я покачала головой. Насколько помню, по правилам имущество неплательщика должно быть выставлено на торги, где все и будет раскуплено за гроши набежавшими стервятниками, которые рады будут поживиться за чужой счет. Но до этого нужно сделать полную опись, оценить все предметы. А ведь эта кропотливая работа требует времени.

- Когда... - я с трудом заставила себя это произнести, - поместье пойдет с молотка?

- Это зависит от многого, - заюлил парень. - Точную дату назвать не имею возможности.

- А сделать так, чтобы торги были назначены как можно позднее, имеете возможность?

- Зачем мне это? - он вновь снисходительно усмехнулся. - Хотите оттянуть неизбежное? Зря, девушка, это делу не поможет. Знаете, как говорят, уж если попал в лапы дракона, пусть он растерзает тебя быстро.

- Можете или нет? - я поморщилась. Надоел уже этот болтун! Красуется, как петух на навозной куче!

- Могу, но это сильно постараться придется.

- Это подвигнет вас стараться? - вынула из ушей серьги с бриллиантами и протянула ему.

- Даже не знаю, - протянул он, стараясь казаться равнодушным, но в глазах вспыхнула жажда наживы.

- Если не хотите, попрошу кого-нибудь другого из вашей конторы, - я пожала плечами, сжала ладонь в кулак и опустила руку.

- Поверьте, очень хочу помочь вам, - парень подался ко мне. - Какой срок вас устроит?

- Полгода.

- Да вы с ума. - он с опаской покосился на Матильду. - Это невозможно!

Знаю, потому и начала с шести месяцев. В отличие от папы, я торговаться умею.

- Тогда пять.

- Нет, никак! Два с половиной, максимум!

- Ваш максимум тянет на мой минимум, - я снова показала ему серьги на ладони, и убрала одну. - Только так.

- Это грабеж!

- Кто бы говорил! - съехидничала тетя.

- Хорошо, - парень достал платок и промокнул выступившую на лбу испарину. - Три месяца.

- Четыре. - Не сдавалась я.

- Три с половиной.

- Договорились.

Серьги перекочевали в его ладонь. Он усмехнулся, явно считая, что заключил весьма выгодную сделку, и, довольный собой, ушел.

- Это же были сережки твоей мамы, - грозя ему вслед кулаком, сказала Матильда.

- Она бы меня поняла.

- Что именно, кстати, ты задумала, детка?

- Кое-кто задолжал папе большую сумму. - Ответила я, через платье погладив кулон Серпентов на моей груди. - Пришло время истребовать этот долг.

Глава 3 Столица

ТЭЯ

- Я поеду с тобой! - заявил Игги, топнув для убедительности, когда после похорон отца и обязательного двухнедельного траура в дань уважения мы с тетей начали собирать меня в дорогу. - Девице нельзя без сопровождающих! Если она порядочная. Так папа говорил.

Мы с Матильдой переглянулись. Брат был прав. По уму тетя должна поехать со мной, но по иронии судьбы, только на нее и могу оставить поместье в такой сложной ситуации. Что ж, может, идея взять Игги с собой не такая уж и бредовая.

- Хорошо, уговорил, - я взъерошила его светлые кудри, - но учти - не будешь слушаться, отправлю обратно!

- Буду! - он с готовностью закивал.

- Тогда беги, собирайся.

- Ведь не будет, - Матильда с улыбкой посмотрела ему вслед.

- Знаю. - Я захлопнула саквояж.

Дольше недели в столице не пробуду, так что этого хватит. Помогла брату с его сборами - под возмущенные вопли выкинув из чемоданчика игрушки и наполнив его одеждой. После объятий, неизбежных слез и обязательных напутствий мы сели в карету, которая под цокот копыт понеслась прочь из нашего семейного гнезда.