Ярость демона. Узник

– …, – сказал он мне, махнул к себе рукой и, развернувшись, зашагал к воротам.

Тут и дурак бы понял, что он приказал идти за ним. Усугублять и без того плохое свое положение я не хотел, поэтому двинулся следом. Направлялись мы к зиккурату, а подойдя ближе, я увидел два барельефа непонятного существа, находящиеся по обеим сторонам входа. Они один в один повторяли скульптуру, находящуюся на рыночной площади. Внутрь мне категорически не хотелось идти, и я уже подумывал: будь, что будет, но туда не пойду. Но мы внутрь не стали заходить, а, обойдя, подошли к небольшому дому. Мой провожатый переговорил с каким-то человеком, скрывшимся за дверью. Через минуту мы вошли внутрь. Меня усадили на кресло, и тут же из-за ширмы вышел жрец. Он некоторое время смотрел на меня, затем что-то сказал моему провожатому, который кивнул в ответ. Когда служитель культа оказался у меня за спиной, я внутренне напрягся, готовый в любом момент начать бегство, но ничего не успел сделать. Тот быстро положил руки мне на голову, и я не мог пошевелиться. Мне показалось, что кто-то роется у меня в голове, и я очень сильно пожалел, что не прошел инициацию, ведь тогда вряд ли им удалось бы пробиться сквозь мою защиту разума. В конце концов, я потерял сознание.

В себя пришел на улице от того, что кто-то вылил мне на голову воду. Тут же вскочил на ноги, готовый ко всему, и встретил внимательный взгляд охранника, приведшего меня сюда.

– Ты меня понимаешь? – спросил он.

– Да, – ответил я, пересиливая головную боль.

– Идем, – приказал он. – Теперь слушай, что тебя ждет.

И он принялся рассказывать. Я каким-то образом выдал свое воинское умение, которое понравилось этому воину, поэтому он лично будет готовить меня к какому-то там поединку. Вызову чемпиону гладиаторского турнира. И учиться боевому искусству мне надлежит очень серьезно, так как в этом случае есть одно правило: бой ведется до смерти. Точнее, нет ограничения на причинение увечий или смерти. Если на самом турнире можно выбирать разные варианты, то здесь нет. Но он уточнил: в финальной стадии нельзя только убивать, а все остальное не возбраняется. Правда, тут же сказал, что форму боя без увечий выбирают очень редко и только в тех случаях, когда хотят проверить своего бойца. Уточнил еще, что по договоренности и в финальных стадиях бои могут вестись до смерти, так как такие поединки особо зрелищные. Но в моем случае отсутствуют вообще любые ограничения. «Н-да-а-а», – мысленно застонал я. – «Хочешь – не хочешь, а придется тренироваться очень серьезно».

Вернулись мы уже тогда, когда солнце уже склонилось над океаном. Привел он меня к какому-то отдельно стоящему дому, сказав, что я там буду жить. Развернулся и ушел, я же двинулся внутрь.

А чего я еще ожидал от рабских бараков? Вытянутое помещение, где посередине стоял стол с лавками по бокам. У стенок циновки, на которых мы должны спать. Я посмотрел, что все дальние места заняты, но я туда и не стремился. Ближе к выходу – чище воздух. Вот только одеяла на своем месте я не увидел. Хотел уже пойти к Хачноку, но вовремя сообразил, где их искать. Направился в дальний конец, высматривая, у кого несколько их несколько. Ага, это тот, кто первый меня ударил – вон с какой ненавистью смотрит. И одеяла у него выглядят лучше, чем у других. «Кто это ему так лицо пометил? – подумал я, видя свежие шрамы. – Неужели я?». Отметины, очень похожие о на удар когтей демона. В боевой ипостаси когти просто разрезали бы его, а так остаются такие вот отметины. «Если это я, то ничего не помню», – едва сдержался, чтобы не замотать головой.

– Мое, – произнес я на местном наречии, сдергивая с него одеяло.

Он ничего не сказал, только ненависти прибавилось во взгляде. Я лег и задумался о своей дальнейшей судьбе. Для начала мне надо выжить здесь, затем узнать, бывают ли здесь корабли или дирижабли не работорговцев. Если бывают, то буду планировать побег, а если нет, то придется ждать два года, усиленно тренируясь, и бросить вызов. Точнее, это не я брошу, а мой, так называемый, хозяин. А на гладиаторские бои съезжаются не только индейцы, но зачастую и жители других стран. Может быть, там удастся что-то придумать.

Еще Хачнок приказал мне выбрать оружие, сражаться которым буду учиться. Сразу предупредил, что чемпион будет владеть всеми видами, так как его учеба длилась минимум пять лет, и за это время можно очень хорошо изучить различные виды. Поэтому за мои два года я должен научиться владению одним оружием, но оно должно быть идеальным. Мне дома очень нравились боевые серпы. С ними тяжело работать, зато это оружие ближнего и очень ближнего боя. Очень ближний, когда держу их в руках за рукояти, я освоил неплохо, а вот ближний бой с применением тонкой цепочки, которой те соединялись, – не очень. Но все равно решил выбрать его.

«Ага, а вот и ты», – подумал я, видя приближающегося недоброжелателя. Врагом, наверное, пока еще рано его называть, но недоброжелателем – в самый раз. Хачнок меня уже просветил, что на драки между гладиаторами они не только смотрят сквозь пальцы, но даже приветствуют их. Главное, чтобы ничего друг другу не сломали и не отбили. Когда он уже был готов навалиться на меня, я нанес быстрый удар под колено – специально одеяло положил так, чтобы в нем не запутаться. Не ожидая этого, он не среагировал, а может быть, просто не видел, и упал на пол. Я тут же запрыгнул ему на грудь, прижав коленями его руки к полу, левой рукой схватил его за волосы – благо, что они длинные, – а правой за горло. Ярость где-то там зашевелилась, но подниматься не стала, взглянув на этого парня одним глазком.

– В следующий раз я тебя просто убью, – прошипел я, – и мне наплевать на то, что будет потом со мной.

Не дожидаясь его ответа, я лег обратно на свое место и закрыл глаза. Под его удаляющиеся шаги я уснул.

Сквозь сон расслышал свист и, еще не соображая, что это может быть, откатился в сторону, сразу вскочив на ноги. И только увидев в руках незнакомого индейца плеть, сообразил, что и мама с папой будили меня аналогично перед тренировкой, если я нежился в постели. Правда, уверен, что получи я сейчас удар, он бы не шел ни в какой сравнение с полученными от родителей. Посмотрел на остальных, и сразу стало понятно, кто занимается в школе давно, а кто только начал. Вышли на улицу, но когда двинулись к арене, индеец мне приказал:

– Жди здесь.

Буквально через минуту подошел Хачнок, сходу спросив:

– Оружие выбрал?

– Да. Боевые серпы.

– Это что? Никогда не видел. Уже умеешь ими пользоваться?

– Да.

– Нарисовать сможешь? – я кивнул. – Пошли.

Направились мы на выход, но он предварительно забежал в дом, выйдя оттуда с бумагой в руке. А пришли мы к дому кузнеца, жившего за пределами города. Там он положил бумагу передо мной и приказал нарисовать оружие в свой размер. Уж что-что, а любимое оружие я помнил в мельчайших подробностях. Я и нарисовал на одном листе правый, на другом левый. Любил я пользоваться одинаковыми, хотя есть демоны, предпочитающие серпы с разными радиусами. Один более круглый – для лучшего зацепа, второй более прямой, чтобы легче наносить удар острием. А у меня средние между ними.

– Это что? – он показал на цепочку.

– Тонкая цепочка, – ответил я, – соединяет между собой серпы.

– А вот это? – он указал на карабин.

– Это, чтобы можно было отстегнуть и бросить его.

– Этого нельзя делать, – ответил он, – метательное оружие запрещено. Копья тоже метать нельзя. Луки и арбалеты использовать нельзя.

– Но я могу бросить серп, держа его за цепь. Это тоже нельзя? – решил уточнить.

– Это можно, – чуть подумав, ответил он. – Ты держишь свою цепь, а она считается оружием. Это будет очень интересно, – сказал он после небольшой паузы.

Затем начал объяснять кузнецу, что надо выковать. По пути обратно он не промолвил ни слова, а вернувшись, сразу направился в дом, приказав мне ждать на улице. Пока он отсутствовал, я принялся за старое дело – специальная техника для разработки магических каналов. И снова только первый этап. Из дома вышел Хачнок с хозяином. Последний, наверное, минуту внимательно меня рассматривал, затем сказал непонятную для меня фразу: