Страница 7 из 13
– Мур?
– Ты прав, это из-за войны. Скажи, Ванька, и чего эти проклятые орки к нам лезут?
– Мряу?
– Конечно поможем предкам, куда же мы денемся.
Принцесса замолчала. Кот тоже. Иван Васильевич устал намекать на срочную необходимость плотно перекусить, а Илия размышляла о помощи, которую она сможет оказать. Получалось не так чтобы совсем печально, но довольно безрадостно. Что сможет сделать десятилетняя девочка в страшной войне на уничтожение? Отстрелять по три магазина из каждого пистолета, а потом бросить единственную гранату? Слабовато против многотысячной орды, не считающей большими потерями одновременную гибель половины своей численности.
– У верховного вождя много!
Такими словами орки сопровождают в погребальный котёл убитых в бою сородичей. Это у людей гибель воина – потеря, а для дикарей – пополнение кормовых запасов и дополнительный шанс не умереть голодной смертью. Они даже жён с собой в набеги берут. Исключительно в качестве живых консервов, ага.
Магию против них применить? Тоже не получится – при глубоких теоретических познаниях почти полное отсутствие практики. Способности есть, а силы нет. Контроль при работе с энергией есть, а любой более-менее мощный энергетический поток сожжёт её изнутри. Куда ни кинь, всюду клин, как говорят в Российской Империи.
Кстати, об Империи… Как-то же они образовалась именно в это время? Значит, победу над орками всё же одержали? Под стенами столицы, если летописи не ошибаются.
– Мы пришли, Ваше Императорское Высочество, – негромко доложил десятник, остановившийся у высоких резных и украшенных золотом дверей, охраняемых представительного вида церемониймейстером, вооружённым внушительным посохом. – Тронный зал.
Церемониймейстер ничего не спрашивая распахнул створки, изо всех сил треснул своей палкой в пол, и объявил:
– Её Императорское Высочество наследная принцесса Илия!
Интересно, навстречу им никто не попадался кроме будущего графа и великого мага Айвана Вольфа, а этот дядька уже в курсе про имя и титул. Магии нет и в помине.
Илия сделала три шага и остановилась в ожидании. По этикету младшие по положению должны поздороваться первыми. Повисла напряжённая тишина, нарушаемая скрипом суставов пытающегося привстать маршала Вольфа.
Девочка пожала плечами и хотела отправиться к единственному свободному креслу – высокому, с красной бархатной обивкой, стоящему у дальней стены на небольшом возвышении. Хотела пойти, но не получилось – появившийся за спиной бледно-розовый туман мягко удержал за плечи и чуть потянул назад, усадив на что-то мягкое и тёплое. Пушистое облако приподняло над полом сверкающий зелёными искрами трон с сидящей на нём принцессой.
Оглушительная тишина осыпалась мелкими осколками от голоса короля:
– Рад приветствовать вас, Ваше Императорское Высочество. Какая судьба привела божественное создание в наш забытый богами глухой угол?
Облако остановилось перед королём, и Илия чуть склонила голову в ответном приветствии:
– Здравствуйте, Брегис.
Обращение по имени объяснило всё, и расставило необходимые точки над нужными буквами. Это действительно небожительница, стоящая превыше королей и человеческих условностей. Никто же не знал, что принцессе хотелось с визгом броситься на шею великому предку и попросить автограф.
Принцесса продолжила:
– Слухи о глуши сильно преувеличены, Брегис. Ваше королевство звонкое! Настолько звонкое, что прозвучит на все населённые людьми земли. И далеко за их пределами, разумеется.
Тут на колени к Илии без разбега запрыгнул оставленный без внимания Иван Васильевич. Кот оглядел внимательным взглядом членов королевского совета и подмигнул графу Луке Вльфу.
Старый маршал вздрогнул и спросил заикаясь:
– Это-этот… Простите, где мой внук?
Принцесса погладила кота и улыбнулась:
– С вашим внуком всё в порядке, граф. Сейчас он учится.
Иван Васильевич зевнул, показав огромные клыки, а старый маршал уточнил:
– Он станет человеком?
– Несомненно, – кивнула девочка. – Он станет великим человеком, прославившим род Вольфов.
Нисколько не успокоенный граф больше не задавал вопросов, но не сводил с кота глаз. Польщённый повышенным вниманием к своей персоне Иван Васильевич надулся от важности и застыл в позе сфинкса.
Следующий вопрос задал королевский казначей:
– Ваше Императорское Высочество, в совете существуют некоторые разногласия по поводу тактических приёмов борьбы с нашествием орков. Что вы думаете о возможности откупиться от них деньгами?
– Вам некуда деньги девать? – удивилась Илия. – Лишние появились?
– У нас нет не только лишних, у нас вообще никаких нет. Казна традиционно пуста.
– А как вы собираетесь расплачиваться с орками?
– Изыщем внутренние резервы, Ваше Императорское Высочество.
– То есть, из собственного кармана? Скажите, любезный, а сколько лично вы украли из казны?
– Я не ворую, Ваше Императорское Величество.
Из центрального изумруда диадемы вырвался тонкий зелёный лучик, упёршийся точно в переносицу казначея:
– А теперь скажите правду.
Казначей побледнел и тихо прошептал, безуспешно пытаясь заставить себя промолчать:
– Тридцать два года назад я взял в хранилище восемь золотых рандов и подделал документы казначейства. Через неделю вернул десять, а поддельные документы уничтожил.
– Почему вы вернули деньги?
– Не знаю, – беспомощно развёл руками казначей. – Посчитал это правильным.
– Уважаю! – воскликнул маршал, дотянулся, и звонко хлопнул своего извечного оппонента по вспотевшей лысине. – Не ожидал! Ты это… извини за подвального хомяка. Мировую пить будем? Гулянка за мой счёт, но только после победы. Согласен?
Казначей вымученно кивнул, а Илия покачала головой:
– Никаких денег дикарям. Государство не ведёт переговоров с террористами и не поддаётся на шантаж.
– А я сразу предлагал провести молебен, божественная госпожа! – первосвященник натянул благочестивую улыбку на постную физиономию и подобострастно поклонился. Вроде бы обычный вежливый поклон, но как-то… лакейское что-то чувствуется. Сопливо-лягушечье.
– А вы у нас кто будете?
– Ваш покорнейший слуга и основатель Ордена Светлой Надежды, Ваше Божественное Императорское Высочество!
– Слуга? – задумчиво переспросила Илия. – Слуга, значит… А метнись-ка ты за квасом, любезнейший. Мне нравится «Букет Чувашии».
– Мряу?
– Да, и коту миску сливок принеси.
– Я же не в этом смысле…
Что-то невидимое и жужжащее ударило первосвященника в грудь, и он отлетел к дверям, сбив с ног греющего уши церемониймейстера. Переползая через порог на четвереньках, святой отец лихорадочно пытался сообразить, что такое квас, где растут цветы с названием чувашия, и как правильно составить из них букет. Про сливки он почему-то забыл.
Илия улыбнулась, погладив заинтересованно следившего за полётом кота:
– А теперь мне хотелось бы услышать мнение маршала Вольфа. Выскажетесь, граф?
Слухи. Сплетни. Домыслы.
– Представляешь, Питер, он так и летел вверх тормашками от королевского замка до рыночной площади.
– Да ну?
– Вот тебе и ну! Остановился только у лавки зеленщика, и давай в дверь лбом колотиться, требуя продать диковинный цветок за любые деньги.
– А зеленщик?
– Какой зеленщик, Питер? Это была твоя лавка.
– Так я же закрыл её и ушёл в ополчение.
– Хорошую прибыль упустил, между прочим.
– За это стоит выпить, Франк.
– Наливай, Питер, а я горло промочу и подробности припомню.
– А что, были и подробности?
– Сколько угодно! Твоё здоровье, Питер. И за здоровье Его Величества. Молодец у нас король, да?
– А что король, Франк? Просто смотрел, как святоша кувыркается?
– Не просто смотрел, а милостиво соизволил дать пинка по святейшей заднице. Потом долго смеялся вместе с графом Вольфом.
– С молодым или со старым?