Память стали

— Решил вот податься в искатели, даже договорился уже. Там рукастые механы всегда нужны, но у парней нет денег меня на постоянке в городе держать. Сказали «вот если бы ты на своей броне приехал…» А тут ты с «Двадцатьпяткой»! Пушку мне быстро найдут, для них вообще не проблема, главное, чтобы остальное было в хорошем состоянии, сам понимаешь. Как у тебя.

— Небольшая доплата в расписках Релейного с твоей стороны — и можно двигаться в муниципалитет заверять обмен, — подумав, согласился я. Дело в том, что я не просто так катался от гаража к гаражу по «танковой» улице, я еще и составлял план, что мне нужно будет купить, и как срочно. Одежда — да. Еда — нет, мэрия щедро выдавала их за контракты с городом. Инструмент — не просто да, а ДА!!! На свалке Кэт дала мне попользоваться своими комплектами, причем царский и респовский до конца друг к другу не подходили.

— По рукам! — короткий торг не занял и минуты.

Отлично, теперь у меня и Стали есть дом. Временный или как получится. Главное, есть место, где я смогу легализовать внесенные в так изменения, не спалив артефактную природу машины. Достаточно будет на несколько дней запереть ворота, и все.

А квартира или комната в нормальном доме мне и не нужна. Если чему меня этот мир и научил: спать лучше в любом случае лучше в собственном танке. Целее будешь.

Глава 15

За недолгое время общения с новым владельцем «Вочвея» — пока мы добирались до муниципалитета и регистрировали взаимообмен с доплатой — я узнал на удивление много полезного. Например, как заказать в гараж готовую еду с доставкой. Оказывается, в Релейном несколько заведений целенаправленно работали на искателей, механиков, перекупов и охотников. Причем настолько клиентоориентировали свой бизнес, что обзавелись собственными рациями и принимали заказы по ним, удаленно! Конечно, талонов на такие заказы уходило несколько больше, чем при питании в муниципальной столовой, но для многих наценка с лихвой окупалась возможностью не отвлекаться от работы на готовку или поход в ресторан или кафе.

Вернувшись уже в свой гараж, я первым делом сел разбираться с радиосвязью. Ну как — разбираться? Оборудование мне досталось довольно сложное, не просто связная рация. Честно говоря, я уже почти забыл, как в далёком детстве просиживал часами с отцом-радиолюбителем, слушая шумы эфира и далеких абонентов: то самое детское хобби, которое не упомянул психологу. Он и научил меня «крутить ручки осмысленно» — а также заворачивать гайки и немного паять. Лет до десяти мне это нравилось, а потом нашлись занятия поинтереснее…

Никогда бы не подумал, что эти, казалось бы, совершенно не нужные в век цифровой сотовой и спутниковой связи навыки однажды пригодятся. Но вот, пригодились: через два часа, основательно вспотев и потирая норовящий прилипнуть к ребрам изнутри желудок, я все же смог выставить частоту и правильную модуляцию и передать заказ.

Пока еду готовили, пока курьер до меня добрался, я успел повесить брезентовый полог напротив ворот, этакую ширму, чтобы входящие не могли сразу увидеть Сталь. Благо, балки стропил никто даже не попытался закрыть потолком. Ещё одним здоровенным куском той же ткани я укутал обращённый ко входу борт танка с расчётом, если что, накинуть остаток на башню.

Вот теперь можно заняться установкой второй пушки, не рискуя шокировать случайного свидетеля — и кран-балка мне здесь в помощь. Как металл башни сначала расступается перед казенником орудия с подсоединенным модулем боевого питания, а потом смыкается, словно воды океана — зрелище, конечно, завораживающее и абсолютно безумное!

После еды меня со страшной силой потянуло в сон: сказалась бессонная ночь, а до того — много часов, проведённых в нервном напряжении. Силы воли едва хватило помыться. Нужно, наконец, постирать одежду… завтра. И сходить купить уже хотя бы белье на смену, а лучше еще и нормальных местных шмоток… тоже завтра-а-у…

…Проспал я до следующего утра. Никто меня не беспокоил, не пытался стучать в ворота, не колотил по броне ТТП-6, пытаясь выяснить, внутри ли владелец. Утром я преспокойно вылез из люка мехвода, зевнул, потянулся… тут-то меня и накрыло.

Лес, аномалия, шаровые молнии, единственное укрытие — остов танка, который оказался вовсе не остовом, безумный прорыв наугад, выход к людям. Попытка хоть как-то разобраться в ситуации, непонимание реалий, осознание возможностей Стали, подвернувшаяся работа, легализация в Релейном, нападение охотников за головами, восстановление танка. Суд, вызов на дуэль, поиски выхода из смертельной ловушки — успешные! Подстава от временного союзника, всё-таки победа в поединке, хладнокровная игра на чужих чувствах и законный трофей. Маска отморозка. Наконец передышка…

Я схватился за голову и едва слышно застонал. Это всего лишь начался пятый день в землях Хель — а за предыдущие четыре у меня не т, что обдумать ситуацию, присесть толком времени не нашлось! Когда в безумной надежде за гранью логики и рассудка вообще, перед лицом неминуемой гибели в аномалии, я случайно нащупал ручку пневмостартера давно брошенного танка, и он завелся — мой разум, спасая себя, отключил рефлексию. И стал принимать всю продолжающую сыпаться как из рога изобилия фантасмагорическую херню как должное, не пытаясь её критически осмыслить.

Полуживой танк-артефакт? Окей. Знание языка и понимание сути Стали, переданные ею мне прямо в голову? А что не так? Полезно же. Работа на танке вместо бульдозера? Ну, устраиваться как-то надо же. Мир другой? Постапокалипсис пополам с фронтиром на манер Дикого Запада, только в антураже, смешанный с «Парком юрского периода»? Подумаешь, фигня какая: главное, что ты сам под надежной бронёй!

И только после того как основные опасности миновали и организм сумел восполнить недостаток сна, компенсируя заодно психологическую перегрузку — вот только тогда моя голова вернулась в нормальный для неё режим работы.

Я внезапно для себя глупо хихикнул. Работа, квартира, карьера, поездки в офис по будням. Привычный ритм, в котором я почти растворился. В том числе и потому что хотел этого после разрыва с… не хочу даже вспоминать. Отболело, наконец — понял это, когда пытался найти себе хобби.

Вот за это я очень благодарен корпоративной психологине — сама не зная, она мне сильно помогла даже не там, где хотела. Ознакомительный тур по фигне, которой страдают люди, меня не только развлёк. Я вдруг понял: они, эти обычно вполне успешные в миру мужчины и женщины, часто реально «болели» своим увлечением, жили им, не боялись мечтать о каких-то странных вещах и достижениях, сами себе создавали трудности, но продолжали «жрать кактус». Наверное, я даже стал немного завидовать им. А сам начал даже потихоньку задумываться о повторной попытке создать семью. Потому что чем это желание хуже постройки собственного самолёта в подвале? Да ничем… И тут — такое!

Я спрыгнул, наконец, с брони с намерением двинуться в душ: одежда, из которой я привычно сделал себе на дне танка лежанку, уже пованивала. Но вместо этого ноги сами принесли меня к воротам мастерской, а руки и глаза принялись проверять замки. Закрыто, закрыто… фу-у-у-х! Я сполз спиной по двери, пытаясь унять легкую тахикардию: сердце просто заходилось. Там, за створками, лежал чужой, очень враждебный мир. В землях Хель — я это уже очень хорошо прочувствовал — тебя могли грохнуть всего лишь потому, что твоя вещь кому-то приглянулись. А законы, призванные этому препятствовать, вовсе не были непреодолимой преградой. За границей же города тебе желали откусить голову и вовсе просто от голода — и закона там не было вообще никакого. Физическое выживание и какое-никакое благоденствие в таких условиях зависело исключительно от себя самого. Расчёта, подготовки, крепкой руки и нервов, ну и танковой брони, конечно. Сплоховал? Сам виноват. И если цена ошибки оказывалась тюремной камерой — считай, невероятно повезло!

Такое положение дел пугало меня ещё как.

Современные жители благополучных стран не привыкли жить на полную катушку. Настучать в лицо наступившему на ногу грозит лишением работы — кому нужны буйные сотрудники? Риск на грани фола, типа игры на бирже на все деньги, — откровенная глупость и почти всегда ведет поражению и потере социального статуса. Хочешь гонять на своей красивой быстрой тачке? Иди на трек, заплати немного и хоть обкатайся. А за уличные гонки прилетит минимум конский штраф — а то и уголовка, если собьешь кого-нибудь.