Пепельный Король

Я поднялся с земли и полубог обошёл меня по кругу. После чего встал ближе, показывая свою когтистую лапу:

— У меня длинные когти, густая шерсть и хвост, которым можно пробить как копьем, но ты тоже совсем не беззащитен. Если ты научишься наносить отростками быстрые и точные удары — сможешь обходиться даже без мечей. Кроме того, можно сделать ещё кое-что. Вытяни два отростка и оберни ими свои руки! Прикрой большую часть рук словно железным канатом, а сам шип выведи снизу между пальцами, наподобие кастета, либо перехвати снизу, словно кинжал.

Не сразу, но я смог сделать, как он сказал. Учитывая гибкость отростков и их крепость, мне удалось прикрыть руки своего рода бронёй. А отсутствие длинных когтей с успехом возместили плоские костяные наконечники.

Мы обменялись с полубогом ударами и я быстро понял, что лишний слой мышц не только защищает от ударов, но и делает меня значительно сильнее. Пусть даже моя скорость при этом уменьшилась. Да и живой кинжал, что я держал в руке, был способен менять свой размер. А с добавлением силы Источника не уступал размерами хорошему кинжалу. Им можно было отражать удары когтей полубога и удерживать его на расстоянии. Кроме того, если резко удлинить отросток, можно было нанести удар с расстояния, словно ножом, закреплённым на двухметровой цепочке. В общем, возможностей в бою было много. Кроме того, мне на ум пришла идея, как с помощью них можно ещё больше повысить свою выживаемость. Но уже это попробую позже, когда буду один. Совершив очередную атаку, Джеригал отступил на шаг назад.

— Теперь ты видишь, что не так уж и беззащитен без своих клинков и если окажешься без них, то всё равно сможешь за себя постоять. Просто нужно постоянно повышать свои навыки. У нас с тобой остаётся мало времени и у тебя сейчас нет возможности тренироваться в увеличенной форме, но я иногда буду менять свою, чтобы тебе было проще адаптироваться к подобным противникам.

Тигр внезапно замер и потом резко увеличился в два раза. Я не стал поступать так же, а просто призвал оружие и сразу переместился ему за спину, с одновременной атакой по ногам и корпусу.

Бой с великаном отличался от проведённых мною прежде и поначалу полубог неслабо меня погонял. От его удлинённых лап и огромного тела было сложно уклоняться. Но через минуту я смог подстроиться и под такой бой, заметив, насколько медленнее стал двигаться мой противник. Теперь наносить ему удары стало даже немного проще. Пока телепортация работала, мне нужно было лишь хаотично перемещаться вокруг полубога, нанося ему быстрые точные удары. Тигру в этой ситуацию тоже пришлось непросто, хотя, будь он ещё больше или установи Искажение, не представляю, чтобы я тогда делал.

Несколько раз он меня всё же ловил и будь это настоящий бой, без сомнения бы прикончил. Наконец, Джеригал уменьшился, прекращая нашу тренировку. Весь наш бой длился около трёх минут:

— Слишком сложно удерживать такую форму и это тратит много божественных сил. А я не могу позволить себе таких трат, поэтому, в ближайшее время не рассчитывай на подобные тренировки. Кроме того, на слое Алого бога это и не потребуется.

Помимо регулярных встреч с полубогом, я не забывал и о других важных вещах. В первую очередь обучению новой трансформации и изменению своей ауры. Всё это уже могло скоро понадобиться. Поэтому, я много времени проводил и с другим своим учителем. В главном зале часто сталкивался и с Хамаром. Моему новому балору, как и мне, приходилось торопиться, он понимал, что во время моего отсутствия ему придётся оставаться в Тэлларе, защищая замок и другие мои владения. На Кимбаала в этом вопросе не стоило сильно рассчитывать. Хоть у нас и были близкие отношения, но он, как и Эльнара, не станет месяцами торчать в моих землях, даже если я наделю их всей полнотой власти.

Поэтому, Хамару приходилось не отлынивать, а тренироваться не меньше, чем мне самому. По несколько часов в день им занималась Шивасса, устраивая регулярные поединки не только с ней, но и другими нашими истинными. Включая Лекристо и Резура. Без использования истинного пламени побеждать их в бою для него было довольно сложно. Я даже обсудил с Шивассой возможность передачи балору одного из сердец, но она просила с этим обождать. Считая, что пусть это будет для него подарком, когда он особенно хорошо проявит себя.

А вот с Кимбаалом я не стал затягивать. И уже вскоре после создания артефактов позвал в малый зал. Там я рассказал дракону, что несмотря на форсирование его магических способностей, хотел бы даровать ему ещё большую силу. Для этого артефактору было поручено разработать особый амулет для увеличения скорости и защитных свойств. В который в будущем можно будет поместить несколько сильных демонов. Вшитый под кожу, он добавит ударам и дыханию Кимбаала ещё большую силу. Нечто подобное тому, что ещё недавно пользовал Хамар — только на порядок могущественнее.

Мою идею Кимбаал воспринял без особого энтузиазма, хотя понимал, что это самый простой и эффективный способ повысить могущество.

Когда мы обсудили этот вопрос, я показал ему замороженное сердце чёрного дракона. Увидев его в моих руках, Кимбаал испытал целую бурю чувств, наверное, не меньшую, чем перед горой золота. Он понимал, что такое сердце способно повысить его силу, но ещё не догадывался насколько.

Мы не стали затягивать и мой друг принял свою истинную форму, подойдя ко мне вплотную. Ну а я, увеличившись в размерах, обратился к Источнику и направил его энергию в центр замороженного сердца. Расплавляя лёд, а главное, увеличивая и форсируя все магические свойства этого великого природного артефакта. Лорды и некоторые полубоги были способны временно усилить почти любой магический предмет, либо существо. Сердца драконов не были исключением, поэтому, если нам повезёт, эффект от его поглощения значительно увеличится.

Кимбаал поглотил сияющее от мощи сердце даже не пережёвывая, а уже через несколько секунд медленно улёгся на пол у моего трона. Всё его тело содрогалось от спазмов, вызванных могучим допингом. Божественный взор показал мне, что все кости и мышцы и даже сама душа Кимбаала сейчас подверглась трансформации. Куда более сильной, чем я видел прежде. И это причиняло ему боль, хоть он и не показывал.

Через несколько мгновений мой друг погрузился в сон. Ну а я, проверив, что с ним всё нормально, перенёс тело телекинезом в угол зала и прикрыл защитным куполом. Этот внезапный сон удивил даже меня. Поэтому, заглянув в память Источника, я вскоре нашёл несколько подобных случаев. Похоже, у форсирования сердец был такой побочный эффект. Но, как оказалось, таким образом можно усиливать даже сердца демонов. Жаль, я не удосужился разобраться в этом вопросе пораньше.

В общем, оставалось надеяться, что этот внезапный сон продлится час или два, а не месяцы или годы. Такое тоже могло случиться, когда разница в возрасте была слишком велика.

Защитный купол над драконом я установил не очень сильный, но он просигнализирует мне, когда мой товарищ проснётся или кто-то осмелится близко к нему подойти.

Кимбаал не проснулся ни через час, ни даже через два, а пролежал статуей целые сутки. Только на следующий день магия купола сообщила мне, что его пробуждение уже близко. Я немедленно вернулся в зал, после чего убрал барьер над лежащим драконом.

Даже сейчас мне уже были видны изменения. Его тело стало массивнее, а аура сильнее. Может не в два раза и даже не на треть, но процентов на двадцать точно. Добиться такого эффекта не смогло бы и два сердца Лагоса. Похоже, сила Лорда послужила могучим катализатором.

Мой друг открыл глаза и поднялся. Внимательно осматривая своё тело и прислушиваясь к своим ощущениям:

— Сколько я проспал?

— Сутки. Не ожидал, что это сердце на тебя так подействует.

Драконья голова кивнула:

— Я тоже. Ощутил сильную боль, прилив сил, а затем пришло неутолимое желание спать.

— Как ты ощущаешь себя сейчас?

Он раскрыл крылья в стороны, резко взмахнув ими, поднялся на несколько метров от пола, после чего издал могучий победный рев. Мне было видно, что размах крыльев тоже стал больше. Если раньше их размах достигал около десяти метров, то теперь был более двенадцати. Ему всё ещё было далеко до Лагоса, но он, безусловно, стал сильнее.