Пепельный Король

— Великий Цергер мёртв, но его верные рабы жаждут его воскрешения! Помогите Отцу Погибели вернуться в этот мир и сможете стать справа от трона. А проявите это святотатство — познаете весь гнев детей бога!

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы заткнуть своей волей этот поток крика и ярости. Оглянувшись, я увидел бледных артефакторов и Кимбаала. Кимар кувыркался на полу, зажимая сочащиеся кровью уши, а Ахмед, бледный как мел, стоял на коленях, зажимая ладонями голову.

Волшебникам понадобилось время, чтобы прийти в себя от этого неожиданного нападения, пробившегося даже через моё удерживающее поле. Бледный Тофу указал на шкатулку:

— Быстрее положите эту гадость сюда. Там демон не сможет уже навредить.

Я сделал как он сказал и мастер сразу закрыл шкатулку. Давление на меня сразу спало, хоть я увидел, как руны на крышке запылали, сдерживая ярость стража Сердца.

Убедившись, что все пришли в норму, Гальвейн с Тофу поместили шкатулку в пентаграмму под плавающим сверху венцом, а затем артефактор произнёс длинное заклятие, после которого все руны ярко вспыхнули. Гальвейн одел на руки золотые кастеты и, сосредоточившись, приступил к новому заклятию. Тофу подал сигнал нам и мы произнесли сдерживающие чары. Шкатулка начала светиться — сила стала наполняться в ней.

Следующие десять минут стали для всех очень сложными. Сидящий в шкатулке демон всеми силами нам препятствовал. Амулет Тафиона давно бы уже стал отдавать божественность, но Рубиновое Сердце сопротивлялось сверх всякой меры. Маги уже потратили половину своих чар на стабилизацию шкатулки. Но, наконец, пришёл момент, когда тварь Цергера всё же отступила.

Над крышкой волшебного предмета появился луч божественного света. Он ударил в парящий над шкатулкой венец и тот стал быстро накаляться. Я же ощутил ещё большее давление на мою силу. Теперь мне приходилось тратить силы не только на стабилизацию шкатулки, но и на то, чтобы своей волей направлять поток энергии, не позволяя ей рассеиваться в пространстве. Как и описывал этот процесс бывший хозяин Тэллара. Такая работа расходовала мой собственный запас, да и архимагов у меня к сожалению, было слишком мало. Уже вскоре Кимбаал и волшебники больше не смогли облегчать мне работу. Они почти падали от усталости, не в силах поднять даже рук. И это при том, что процесс сейчас находился в самой опасной фазе и в случае, если у меня закончится энергия — взрыв разнесёт не только эту комнату, но и половину Тэллара. Вполне возможно, что даже мне не удастся уцелеть.

Поэтому, собравшись с силами, я продолжал накладывать заклинания, одновременно с этим поддержал небольшим ручейком энергии бледного Гальвейна. Похоже, до этого дня артефактору не приходилось ещё испытывать такого жуткого напряжения. Но всё же мы справились и луч энергии из шкатулки, наконец, прекратился. Мерзкий артефакт издал посмертный стон, который, как я надеялся, у нас получилось сдержать. После чего элементаль воздуха, наконец, смог охладить раскалившийся добела венец. А Мастер Гальвейн позволил переместить пылающий силой артефакт на стол.

Оба мастера подошли к предмету. Тофу держал в руке кольцо с нанесёнными по всему ободку рунами. Гальвейн произнёс ещё одно заклинание, а потом жестом подозвал меня. Я знал, что нужно делать. Выхватив Павшего, резанул им по своему запястью, а потом пролил свою дымящуюся кровь на артефакт.

Тофу с Гальвейном отступили на несколько шагов назад. Я принял свои истинный облик, после чего поднял лежащий на столе венец своими руками. И ощутил, как артефакт впитывает мою ауру, запоминает её, как ещё несколько секунд назад впитывал мою кровь. После этого услышал голос Гальвейна:

— Ваш артефакт готов, господин. Назовите его имя!

Я вытянул руки перед собой:

— Нарекаю тебя Нахабра! Венцом Могущества!

Слегка вычурно, но по делу. Тем более, это первый артефакт, носящий моё собственное имя.

По поверхности ободка проступили слова. Артефакт принял своё имя. После чего я одел его на голову, ощутив, как он слегка сжимается на моей голове. Теперь его могу снять лишь я, либо тот, кто сильнее меня. Сбить его в бою или потерять практически невозможно. На этот счёт мы с Гальвейном всё предусмотрели. Так что даже если я буду пленён, Лорду одного Источника снять его будет не по силам, как и разрубить клинком четвёртого уровня. Точнее, сделать это в теории можно, но невероятно сложно. Ободок не уступит прочностью и моему Павшему. А может даже и превзойдёт его. Учитывая, сколько там божественной Силы. Кстати, интересно, а действительно сколько? Стоит поскорее узнать, помогла ли моя помощь при переносе Силы. Я ощущал, что несмотря на мои усилия, много энергии утекает словно вода сквозь пальцы.

Постепенно, во мне появлялись ощущения от влияния нового артефакта. Несмотря на усталость в ритуале, моя физическая сила с каждым мгновением увеличивалась, усталость отступала. Усилием воли я активировал защитные свойства и моё тело прикрыла лёгкая дымка, не уступающая совокупной работе даже пяти колец, подобных тем, что я подарил Роберту и его команде. Клинок третьего уровня ей, конечно, не остановить, не говоря даже о четвёртом, но удар она всё же ослабит. Отключив защиту, я превратился в человека и потом снял уменьшившийся венец с головы. Вновь положил на огромный стол.

Артефактор понял меня правильно. Взял свой монокль и подошёл к предмету, внимательно осматривая. После чего с усталой улыбкой посмотрел на меня:

— Все вложенные заклятия работают. Благодаря вашей помощи мы смогли значительно уменьшить потери. По шкале Нэзериуса в этом предмете содержится двадцать шесть единиц божественности. От всего сердца поздравляю вас, милорд.

Ох… несмотря на столько потраченных сил, мне удалось спасти лишь три единицы… печально. Но всё равно это не так уж и плохо и хватило бы даже на оружие четвёртого уровня. Что совсем не мало и прибавит мне лишнюю каплю сил. Так что, горевать не стоит. Кроме того, я получил бесценный опыт и теперь, в будущем, смогу ещё лучше удерживать божественный поток. А венец увеличит мою силу на четверть, что совсем даже не мало. Сейчас мне очень хотелось проверить новое приобретение в битве с полубогом… хотя, мне было понятно, что это мало поможет. Будь я и в два раза сильнее, он со мной всё ещё справится…

Без повышения мастерства и более походящего оружия битву против него мне всё ещё не выиграть.

Посмотрел я и на то, что осталось от Сердца Гнили. Открыв шкатулку, достал оттуда безжизненный рубин с трещинами по всей поверхности. От него ещё исходила злоба и ненависть, но это уже были остаточные эманации некогда могущественного артефакта. Душа демона, охранявшего эту вещь, была разрушена в ходе изъятия силы. Поскольку я в ближайшее время в Сантил не собирался, то стоит отправить его мудрецу через своих шпионов. Что и сделаю в ближайшее время, пусть гитцерай, наконец, успокоится.

Хотелось бы устроить пир в честь этого события, но расслабляться ещё было рано. Завтра я планировал приступить к работе над обоими клинками. Можно было бы попробовать ужаться в два дня, всё же божественная сила может заменить с десяток архимагов, но дело было не только в заклинаниях. Гальвейн и Тофу всё же не бессмертны и нуждаются в отдыхе. Набить руны сразу на два клинка им будет просто физически невозможно. Я уже не говорю об изъятии Силы из нескольких артефактов сразу, работа эта не из лёгких. Всё же я сам могу только стабилизировать процесс, а не набивать руны и накладывать хитрые заклинания.

Следующие четыре дня стали очень напряжёнными для всех нас. Сначала были созданы обе заготовки для оружия, потом мы наполняли их божественной силой. В отличии от Сердца Гнили, работать с простыми артефактами было не в пример проще и расходовало меньше моей энергии. Мой резерв по сравнению с началом работ хоть стал и меньше, но незначительно. Так что в эти дни я позволил себе добавить в тренировки и использование божественных чар.

Полубог приходил ко мне каждый день и больше его уроки я не пропускал. Прекрасно видел, что он и так делает мне одолжение и не хотелось его лишний раз злить. Кстати, я всё же снял венец и убрал в сундук Леомунда. Пока особой необходимости в нём не было. Мне стоило научиться сражаться без всякого допинга и костылей. Тем более, я не хотел светить перед Джеригалом свой новый артефакт. Время для этого ещё придёт.