Пепельный Король

Сознание заволокло болью и я уже, не понимая, что делаю, нанёс ему удар кулаком в грудь, от души напитав свою руку божественной силой. Оборотня отбросило от меня на несколько десятков метров, но он, извернувшись в воздухе, приземлился на свои четыре лапы.

Не теряя ни мгновения, я вскочил с земли, активировав божественный щит, а затем призвал очередное заклятие. С моей руки ударила мощная ветвистая молния с проблесками золота в самом центре. Противник не стал принимать её на свою защиту — просто телепортировался на три метра вправо и моя молния попала в скалу за его спиной, разнеся несколько метров каменной породы и образовав огромную трещину, уходящую на десяток метров вдоль кратера.

Но полубог нападать больше не собирался и смотрел на меня ледяным взглядом. Его жуткие когти втянулись в лапы, а он сам резко уменьшился, вскоре вновь приняв свой человеческий облик.

Боги появились в нескольких шагах от меня. Смотря на меня в полном молчании, в котором чувствовалось осуждение. Малибор смотрел на меня с ещё большей злобой, чем обычно. Сделав шаг ближе, сказал:

— Ты впустую потратил моё время!

После чего растворился в воздухе. Следом за ним исчезло и присутствие другого божества.

Обессилев от потери крови, я сел на землю — боль наполняла каждую клетку. С трудом изменил тело на человеческое, но боль никуда не пропала. Глаза всё ещё застилала красная пелена. Не припомню, когда ещё мне было настолько плохо.

Богиня покачала головой

— Ты не умеешь себя контролировать. Слишком рано давать печать, светлые убьют тебя, а потом предъявят претензии и нам.

Я с трудом разлепил окровавленные губы:

— У меня нет опыта, чтобы одолеть такого противника…

— Ты и не мог его победить. От тебя этого никто не ждал. Задача была лишь не обращаться к божественной силе и ты с ней не справился!

Глаза её полыхнули и богиня растворилась в воздухе. А я остался один на один с этим жутким типом. Он подошёл ближе:

— Долго ещё собираешься тут валяться? Поднимайся.

Я с трудом встал на ноги. Рука даже ещё не начала восстанавливаться, на землю капала кровь. Сражаться с ним мне сейчас совсем не хотелось.

Он холодно улыбнулся:

— Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. Ты неплохо проявил себя в бою. Опыта нет, но потенциал имеется.

— Неплохо?! Мне не удалось тебя даже ранить…

Полубог кивнул:

— Мало кто способен меня ранить… Уж точно не неопытный новичок. Но ты держался не так уж и плохо. Я видел Лордов и послабее.

Призвав энергию Источника, я постарался поскорее излечить своё тело, моя сила постепенно стала возвращаться. Я посмотрел на задумчивого полубога:

— Ты ведь не собирался меня убивать?

— Нет, конечно. Мне было сказано тебя проверить, причинить тебе сильную боль и узнать, сможешь ли ты сдержаться даже перед лицом смерти.

— Хм… А я всё же нанёс тебе удар божественной силой…

— Если бы. Ты обращался к Источнику множество раз, неосознано, помогая регенерации и наполняя тело скоростью и силой. Тот удар уже не имел значения. Они всё равно бы отказали тебе.

Моё тело постепенно восстанавливалось, боль стала уходить, хотя, конечно, за это я расплачивался резкими потерями сил Источника. Учитывая, что мне скоро предстоит сложный ритуал, я перестал черпать силу извне, предоставив телу возможность восстанавливаться самостоятельно.

Моя отрубленная рука тоже была на месте. Я притянул клинки в руки, после чего убрал их в подпространство. Взглянул на варвара:

— Я так понял, у тебя ко мне дело?

— Это так, но, думаю, оставаться здесь не стоит.

— Предлагаю отправиться со мной в Тэллар, там и поговорим.

Полубог кивнул. Я открыл портал в Бездну и мы прошли через него.

Глава 12

Несмотря на только что произошедшую между нами битву, этот полубог мне понравился. Моим боевым навыкам было очень далеко до его и я был почти уверен, что пожелай он — закончил бы нашу битву меньше чем за минуту. Но он не стал унижать меня перед богами, а заодно и оценил моё мастерство. Хотя, как раз это с него и требовалось.

Уже через двадцать минут после сражения мы с ним сидели на мягких креслах в моём замке. Я набросился на еду, так как тело, получив столько повреждений, сильно нуждалось в пище. Поэтому, хоть я и не был особым любителем крови и сырого мяса, сейчас заказывал у своего повара только полусырые блюда и удерживался от желания попросить привести ко мне какого-нибудь живого быка, чтобы приняв истинный облик, сожрать его вместе с душой и костями. Ну а мой гость, сидящий напротив, в пище особо не нуждался. Налегал в основном на Ареохское виски, выпивая его целыми бокалами и заедая всё жареным мясом. Как мне показалось, он не являлся большим ценителем этикета и вёл себя как типичный варвар, бросая кости прямо под стол, хотя, у меня вообще-то не было собаки. Хм, кстати, надо будет завести пару адских псов, пусть везде бегают, да и лишняя охрана не помешает. У Лорда же тоже могут быть любимцы.

Во время нашей трапезы, мы вели неспешную беседу, позволяющую нам получше узнать друг друга. Про меня то ему, думаю, всё было ясно — молодой неопытный Лорд, которому благоволят тёмные боги. Так он, видимо, считал и этого ему было достаточно. Ну а я смог вытянуть немного информации и о нём самом. Хоть он оказался собеседником не очень общительным. Но ничто не мешало мне прямо во время трапезы обратиться к знаниям Источника.

Джеригалу было чуть больше двухсот лет и он оказался сыном Малибора. Но не думаю, что они были особо близки. Похоже, у бога Оборотней хватало отпрысков, но лишь единицам из них он хоть как-то помогал в продвижении. Если говорить о моём собеседнике, то Источнику было известно следующее. Мать Джеригала была редкой красавицей и проживала в одном из кочевых племён степей Карибура. Она приходилась дочерью вождю их племени и была сосватана сыну верховного шамана. Однажды ночью в шатёр явился Малибор в своём неизменном облике двухметрового оборотня и изнасиловал её. Шаман сразу понял, кто этот посланец и не позволил вождю и воинам вмешаться. А когда бог ушёл, приложил все своё искусство, чтобы девушка выжила. Хоть травмы её и были ужасны, а некогда прекрасное лицо было навсегда обезображено одним из скользящих ударов когтей бога. Вскоре у неё появился сын, хотя сама девушка этих родов не пережила. Мальчик не был рождён полубогом, но был значительно сильнее и быстрее своих сверстников. Через некоторое время он стал прославленным на все ближайшие племена воином. Который, спустя двадцать шесть лет, объединил под собой шесть племен и вторгся в соседнее государство, неся с собой разорение и смерть. Похоже, это и привлекло внимание Малибора к нему. В одну из последующих ночей бог явился к нему во снах и дал шанс подняться над всей этой суетой.

Я думаю, Джеригалу было дано задание, после выполнения которого Малибор официально признал его, а потом наделил и божественной силой. Все подробности, конечно, канули в историю, но Источнику было известно, что в великом племени Хашаран произошло великое жертвоприношение. Шесть сотен пленников и даже две сотни самих жителей племени сгорело в огромном костре, а в божественном пантеоне появился новый могучий полубог. Тёмный полубог… входящий в свиту бога Оборотней. Он был главным божеством почти сотни варварских племён, а также покровителем кошачьих. Так что, сидящий передо мной бессмертный прошёл не менее сложный чем я сам путь к могуществу, а может даже и куда более трудный.

Состояние моё постепенно налаживалось, голод тоже уже прошёл, поэтому я задал главный вопрос своему гостю:

— Предлагаю теперь обсудить твоё дело ко мне.

Он кивнул, отставив бокал в сторону.

— Мне известно, что ты посещал Тридцать Шестой Слой Бездны и достал для Малибора его любимую побрякушку. У меня тоже есть к тебе подобное задание.

Неприятное начало, чего же они вечно толкают меня на всякие опасные авантюры? Нет чтобы просто сказать — давай, мол, обсудим постройку храма в твоих городах или ещё что-то подобное. Я поморщился: