Пепельный Король

Влезать в игры Лордов не очень хочется. Тем более, им и не выгодно создавать себе нового конкурента. В этом вопросе стоит сделать акцент на богов. Малибору и Левиар не нужны слабые союзники, в их интересах, чтобы я стал сильнее и хоть немного приблизился к их уровню. Да и отношения сейчас у нас, можно сказать, неплохие. Ещё есть вариант напрямую обратиться к Каасоху, это и в его интересах, чтобы меня не прибили в первый же день боевых действий. Хотя, лишний долг перед ним означает, что меня ещё больше опутают контрактами, заставив сражаться на Войне многие годы. Так что вариант с ним не очень хорош, если я хочу сохранить хоть какую-то независимость.

Не желая откладывать на потом, этим же вечером я мысленно связался с Левиар. Богиня была сегодня в хорошем настроении и выслушала мою просьбу. Я сказал ей, что хотел бы напомнить по поводу своей недавней просьбы о печати на Первичный План и что буду благодарен любому её совету по поводу повышения своих боевых навыков. Ведь как она знает, Лордом я стал совсем недавно, а уже через несколько месяцев мне отправляться на фронт. И если я погибну, она может лишится ценного союзника. Ну и добавил, что если у меня будет печать я, возможно, смогу оказывать ей и могучему Малибору поддержку и на Прайме.

В общем, богиня выслушала меня в полном молчании, потом, усмехнувшись, сказала, что приведённые мною доводы ей понятны. Она подумает о моей проблеме и, возможно, сможет помочь. Мне же сейчас стоит уделить как можно больше времени тренировкам по контролю над силой Источника. Без этого о печати не стоит и мечтать.

Со следующего дня я вновь приступил к уже знакомым медитациям и техникам по сдерживанию своей Силы. Ел, пил, тренировался с оружием, занимался сексом с суккубами, при этом постоянно тренируясь удерживать в ауре свою мощь. Особенно трудно было делать это во сне или при ощущении сильной боли, но я не опускал руки. Мой учитель по медитации занимался не только с Хамаром, но и со мной. Но теперь наши уроки стали значительно сложнее, так как я пытался научиться подделывать свою ауру, чтобы в будущем безо всяких амулетов можно было выдать себя за другого.

Через пару дней меня навестил мой новый архимаг. Ахмед находился под воздействием моего заклятия, форсирующего его силы. Эти чары нужно было время от времени обновлять. Сделав это в очередной раз, я попросил волшебника задержаться в Тэлларе. Уже скоро мне придётся заняться изготовлением артефактов и мне хотелось, чтобы Ахмед в этом поучаствовал. Ему мог пригодится такой опыт, да и учитывая сложность работы, помощь такого сильного мага не помешает. Тем более, после всех клятв ему можно было доверять даже больше, чем тому же Паргосу с Леориком.

Архимаг рассказал и о событиях в Калимшане после моего отбытия. Сил Паша исполнял все условия договора, вовремя выплачивая контрибуцию. Но Руна вновь активировалась и понемногу пыталась восстановить свою силу и влияние. Учитывая, что правителя поддерживал Тетир, а также окружали могучие архимаги, поменять ситуацию личам пока было непросто. Но по мнению Ахмеда — это был просто вопрос времени. Единственное кого боится Руна — это Убийца Королей, без его поддержки Тетиру, они бы вернули себе Калимшан за одну ночь.

Гальвейн не забыл о нашему уговоре и помимо подготовки к ритуалу, смог найти мне подходящий вариант для обмена. Один коллекционер готов был провести обмен посоха на два других, менее полезных артефакта. В одном из них было пять, а во втором семь единиц божественности. Артефактор считал, что если мы продолжим переговоры и потянем время, есть шансы даже улучшить это изначальное предложение. Но я решил не тянуть кота за хвост, а быстрее соглашаться. Мне лишняя огласка была не нужна. Так что Легриам было поручено организовать в Сантиле обмен, на котором будет присутствовать и сам Гальвейн.

На следующий день обмен состоялся. С нашей стороны было два истинных демона, три малых адамантовых голема и ещё четыре моих сильнейших мага. От лица коллекционера явился архимаг в сопровождении восьми закованных в зачарованные доспехи воителей. Артефактор всё в очередной раз перепроверил и каждая сторона получила желаемое. За это посредничество я подарил мастеру две тысячи золотых монет и, думаю, коллекционер тоже с ним достойно рассчитался, так что Гальвейн смог неплохо на этом деле заработать.

Я занимался своей очередной медитацией, когда в моей голове раздался знакомый голос. А следом за ним я увидел образ прекрасной девушки с незнающими жалости глазами:

— Приветствую, Нахаб.

— Рад снова видеть вас, госпожа. Не ожидал, что свяжетесь со мной уже так скоро.

Она кивнула:

— Я со своими… коллегами обсудила твою просьбу. Мы пришли к выводу, что помочь тебе в наших интересах.

— Рад слышать. Вы дадите мне печать?

Она улыбнулась:

— Не так быстро, молодой Лорд. Ты готов к испытанию?

Вот так поворот, не припомню, чтобы мне нужно было к чему-то готовиться, разве что она имеет в виду медитации…

— Испытанию?!

— Да, мы не можем рисковать новым конфликтом со светлыми богами. Поэтому, ты должен показать силу своего контроля над Источником.

Вот блин… Я, конечно, уже неплохо себя контролирую, но мне даже до своего учителя медитации ещё далеко. Но, с другой стороны, нет предела совершенству.

— Я работал над этим… но не уверен, что мой контроль уже идеален. Не хотел бы вас разочаровать.

Она кивнула:

— И всё же мы лично хотим увидеть твои успехи. Явись сегодня вечером к моему замку в Пустошах Отчаяния.

— Хорошо.

Связь прервалась и я остался сидеть всё в той же позе лотоса. Думы мои были тяжелыми. Очень не нравилось мне всё это… какие ещё испытания и МЫ? Я что, работник на собеседовании, которого боги собираются посмотреть? А если я не пройду их кастинг… что будет? Вряд ли они меня убьют, это может спровоцировать скандал с Каасохом. Насколько я знал, Судия уже внёс моё имя в приказной лист. Через три месяца мне с тремя сотнями солдат приказано было явиться к нему в замок для получения назначения. Обычно это означало, что с фронта будет отозван кто-то другой, либо нашим войскам просто требуется подкрепление. Подобные приказы служили хоть какой-то гарантией безопасности, по крайней мере ни один Лорд не осмелится напасть на мои земли, пока я представляю интересы Пазунии на другом Плане. Каасох тщательно следит за этим. Но мои шашни с богами это немного другое.

Поднявшись с коврика, я направился в свой кабинет. Всё же зря я не уточнил у богини по поводу безопасности, хотя, с другой стороны, я же не мальчик, чтобы постоянно трястись за свою жизнь. Ведь это я её попросил об услуге, а не наоборот. Да и вроде как у нас сейчас мир, их храмы тоже пока не открыли. Малибору и Левиар не с руки меня пленить или убивать. Так что схожу на эту встречу и посмотрю, что к чему. Хоть это всё очень не вовремя.

Поскольку ситуация была необычная, я позвал Шивассу и Кимбаала к себе. Рассказал о своей недавней просьбе к богине и её очень быстром ответе. Мои друзья ничего посоветовать не могли. Было ясно, что даже возьми я на встречу всю свою армию, меня это не защитит, а лишь вызовет презрение богов к моей трусости. Поэтому всё, что мог сделать мой командующий, это в случае моего исчезновения навестить Каасоха и поведать ему обо всём. Другой страховки у меня не было.

Оставшееся время я посвятил тренировкам по контролю над силой Источника.

Когда время пришло, открыл портал в Пустоши Отчаяния прямо к анклаву, принадлежавшему богине.

Входить во владения Левиар не понадобилось. Как только моя нога вступила на землю Плана, я ощутил её присутствие и приказ оставаться на месте.

Не нравится мне что-то это, но отступать уже поздно. Не ожидал я такого внимания к своей скромной персоне.

Через несколько минут рядом со мной появилась прекрасная девушка в охотничьем кожаном костюме. Богиня, как всегда, выглядела великолепно. Ответив на мое приветствие кивком, она охватила нас обоих коконом энергии и телепортировала в другое место.