Возвращение

— Ну, нет — так нет. Справлюсь сам.

Проще всего было устроить засаду и навалиться толпой, однако проще — не значит лучше. Было у меня подозрение, что крупная битва привлечет внимание нежити, а, значит, наши планы полетят ко всем чертям. По сути, они уже туда летели…

Осталось игроков: 1289413000

Радовало то, что на этот раз потери среди союзников были невелики — похоже, гоблины в крепости не смогли организовать нормального сопротивления. Полагаю, большинство погибших просто проигнорировали предупреждения богов и выбрали случайную точку или… неважно.

— Бах!

Пуля ударила по твари, и я с удивлением убедился, что божественной защиты у неё нет. Зато личная броня — впечатляет. Крупнокалиберная пуля оставила сеть трещин, однако дальше не пошла. Не пробил. Спустя секунду Цербер исчез, не став дожидаться продолжения.

Не стал его дожидаться и я сам и, уйдя в невидимость, добежал до края крыши и прыжком сменил позицию. Воздушная разведка помогла мне подобрать весьма неплохое место для этого боя. И план, пусть и излишне вариативный, у меня уже сложился…

Спустя три минуты на старом месте раздался хлопок, и в воздух взлетела розовая взвесь, обрисовав силуэт монстра. Как и ожидалось, определив позицию, цербер поторопился отомстить.

Будь у меня возможность заминировать дом, на этом все бы и закончилось, а так… Выстрел! Выстрел! Выстрел! На этот раз я стрелял на скорость, не контролируя результат. Цербер крутанулся, сходу засек мою новую позицию и, разбежавшись, прыгнул…

Активировать Разгон!

Мир резко замедлился. Выстрел, выстрел, выстрел. На этот раз я мог как следует прицелиться, поэтому бил в уязвимые места. Глаза и пасть… Последнюю всадил в грудь. Всё, магазин пустой. У крупного калибра есть свои недостатки. Возможно, это не сработало в полной мере — сомневаюсь, чтобы я его ранил, — однако основной расчет тут делался на инерцию. Расстояние между крышами было велико, и, получив несколько пуль, туша не долетела до края, врезавшись в стену ниже. На секунду я испугался, что стена не выдержит, но древнее здание не подвело, монстр полетел вниз.

Ближе к центру города здания становились всё выше, так что лететь было метров пятнадцать. Для кого послабее — верная смерть, однако я сильно сомневался, что повреждения будут достаточными. Так что…

— Ты умрешь, умрешь, умрешь!

Сам знаю. Достав меч, я не стал тянуть кота за хвост и прыгнул следом, подправляя падение полетом. Впрочем, на этот раз гравитация играла на моей стороне, так что замедляться я даже не пытался. Главное было попасть…

Цербер оправдал мои самые худшие ожидания, уже вставая. Даже без розовой взвеси, невидимость с него спала, и на какое-то время он находился не в лучшей форме. По крайней мере среагировать не успел. Клинок вошел ему в ложбинку между лопатками… Другое оружие скорее всего бы сломалось, так и не пробив броню, но это вошло, застряв где-то внутри. Шрапнель!

Если бы не замедлившийся мир, повторить такой трюк я бы не сумел, но сейчас умудрился сохранить концентрацию даже несмотря на нахлынувшую боль. Приземление сломало мне немало костей и отбросило куда-то в сторону, не оставив в легких ни клочка воздуха. Повернув голову, я убедился, что меч так и остался торчать из хребта цербера. Идентификация. Если я всё правильно просчитал…

Внимание! Вы получили 40 ОС! (64460)

Внимание! Меч Ереси поглотил 8 ОС!

Внимание! Ваш меч обагрился Древней Кровью!

Даже находясь на грани смерти, я все ещё соображал на удивление четко. Навык, полученный при достижении «мастера-лучника», Духовная Нить, сработал и на этот раз — хотя изначально его предполагалось цеплять к стрелам, обмотать рукоять меча тоже получилось без труда. Кха…

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — напомнила Кассандра. Точно, пора бы уже…

Активировать Мгновенную Смерть!

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Приготовьтесь!

Осталось: 3, 2, 1…

Я открыл глаза и сразу встал, поморщившись. Мир вновь вернулся к своей естественной скорости. Боевая форма распалась, сделав одежду слишком большой, но мана восстанавливалась быстро. Все же капсул я наглотался с запасом.

— Черт побери…

Слегка не верилось, что я действительно это сделал. В теории я мог бы не убивать себя, а понадеяться на исцеление и регенерацию, однако на восстановление ушло бы слишком много времени…

— Эй, Ирис? — крикнул я. — Не желаешь показаться? Думаешь, я не знаю, что ты здесь?

Ответа не последовало, что слегка успокоило — не хватало мне сейчас ещё одной смертельной схватки. Пути к отступлению у меня, конечно, имелись, но не факт, что получилось бы ими воспользоваться…

Активировать боевую форму!

Я встал, вновь поправляя одежду, когда рядом опустился ворон.

— Хороший прыжок! Пять кристаллов из пяти!

— Издеваешься?

— Немного. Ты сошел с ума?

Вопрос, конечно, весьма интересный. В какой момент моя крыша потекла достаточно сильно, чтобы решиться провернуть нечто подобное? Да, у меня была страховка, в виде блинка, который позволил бы мне уйти в сторону, но если бы я промахнулся, не смог пробить броню или рана не убила монстра… Не достань «шрапнель» таящегося в глубине пилота я… воскрес бы на Осколке.

Вот и ответ — я знаю, что не умру, а потому позволяю себе трюки, на которые никогда не пошел бы прежде. Если я не научусь контролировать порывы, то рано или поздно доиграюсь. Правильная мысль? Возможно, вот только что толку, если даже сейчас я не чувствовал, что поступил неправильно. От шпиона нужно было избавиться любой ценой…

— Ну так что ты ответишь этому Старшему?

К слову, ещё одна деталь — с возвращением в мир гоблинов, ворон вновь стал называть себя подобным образом. И это настораживало.

— В нем есть кристалл. Большой кристалл.

— Кар… — кажется, посмотреть на ситуацию с этой точки зрения он не успел. — Так вот, ты сошел с ума, раз отпустил ту стаю? Мы упустили столько кристаллов!

— Ты ведь это не серьезно? — уточнил я.

— Нет, однако мысль об этом причиняет мне боль. Почему ты не можешь быть немного сильнее?

— Разве не для этого мы вернулись в это место?

— Кар…

Ворон отвернулся, не желая развивать тему, и перелетел на растекающийся труп цербера. После гибели боевая форма распалась не целиком, оставив не только кучу слизи, в глубине которой плавало истинное тело, но и комплект зубов и отдельные куски брони. Тоже своего рода лут…

Цербер

Статус: монстр

Тип: бронза

Ранг существа: С-

Уровень: 1

Опасность: высокая

Характеристики:

Сила: 30

Ловкость: 26

Интеллект: 6

Живучесть: 30

Выносливость: 35

Мудрость: 25

Восприятие: 30

Инстинкт: 30

Особенности:

Существо Системы Лидер стаи Нюхач V Регенерация … Монстр IV Боевая форма III Сокрытие Принудительная эволюция.

Хозяин: Ирис

Всё же, даже находясь на грани смерти, я не забыл пополнить «базу монстров», использовав идентификацию. До этого землянам доводилось убивать таких тварей, но для исследования оставались лишь ошметки трупа и видеозаписи, в лучшем случае. Основной список способностей не представлял интереса, за исключением «принудительной эволюции».

Принудительная эволюция. Это существо было повышено в ранге насильственно, из-за чего дальнейший рост уровней значительно затруднен.

Получается, что существо было таким «слабым» именно из-за искусственного роста. Чем выше ранг существа, тем сложнее сделать новый шаг, для многих «простой» путь наверх закрыт или почти закрыт. Так что приходится искать иные возможности. Или, быть может, хозяйка запустила эволюцию преждевременно, не дав завершить цепочку уровней? Результат в любом случае того стоил, даже на первом уровне эта тварь куда сильнее обычных адских гончих. Правда, за такое усиление придется платить застоем.