Возвращение

— Кристаллов в них нет, но как насчет пыли?

После обработки пламенем частички сердца выглядели обугленными, но все же не испарились без следов.

— Не интересует. — ворон взлетел, садясь мне на плечо.

— Правда? Разве они не похожи?

— Представь, что ты любишь крист… яблоки. Да, вы, люди порой любите очень странные вещи.

— Яблоки? Ладно.

Не самый мой удачный пример, но ворон поглотил воспоминания многих людей, а в земной культуре яблоки любили многие. Начиная от библейской Евы и заканчивая героями аниме сериалов, вроде волчицы Хоро или шинигами Рюка, из тетради смерти…

— Представь, что твой враг съел яблоко.

— Угу…

— Рано или поздно это яблоко опять вернется в этот мир в виде помета. Его можно использовать для удобрения травы, оскорбления врагов, а из семечек вырастет новое дерево, на котором когда-нибудь появятся яблоки. Но разве это повод любить какашки?

Мда… Какая глубокая философия. И не слишком-то типичная для ворона… Кажется, кто-то съел слишком много китайцев?

— Хочешь сказать, что «сердца» — вообще не кристаллы, а продукт их переработки?

— Кар! Сердца — это сердца, речь шла о пыли…

— Тогда — так себе аналогия.

— Мы, золотые вороны, славимся своей честностью.

— И поэтому столь многие вас так не любят?

— У нас слишком много достоинств. Большинство нам просто завидует или боится. Ты ведь говорил с тем стариком, верно? Пока я спал?

Если бы не страховка в виде ереси, я бы сказал, что переход вышел не просто неожиданным, но и даже пугающим…

— Верно.

— Не знаю, что он тебе говорил и обещал, но не стоит ему доверять. Если ты поверишь ему, то он обязательно предаст.

— Предлагаешь доверять тебе?

— Я предлагаю не доверять никому. И тогда, возможно, ты сумеешь прожить пару сотен лет, прежде, чем кто-то тебя съест…

Ещё в первые дни после обустройства убежища мы провели воздушную разведку, наметив возможные пути к цели. До храма дроны, конечно, не долетели, — максимум до второго круга, — однако ориентироваться на свежую аэросъемку куда лучше, чем на карту «столетней» давности. Следы древних боев проявлялись то тут, то там и местами выливались в снесенные дома и даже полностью разрушенные улицы.

В отличие от армии Альянса, сравнительно небольшой отряд, вроде нашего, мог перемещаться значительно быстрее. В теории, выложившись, мы могли бы уже к вечеру оказаться у стены, но нежити хоть и стало меньше, полностью она не исчезла, а значит, постоянно приходилось искать пути обхода. Или, если это по какой-то причине было не лучшим вариантом, устранять нежить.

— Давайте! Добивайте их!

Пятеро скелетов, попавшихся на нашем пути, не могли оказать сопротивления и быстро пали под ударами системного оружия. Я даже не пытался вмешиваться, позволяя развлекаться остальным. Пройти, не оставив следов, у нас всё равно бы не получилось…

— Не повезло… — пробормотал я.

Предполагалось, что нежить будет сидеть в здании, но при нашем приближении скелеты выбрались наружу и не оставалось ничего другого, как ликвидировать угрозу. Будем надеяться, что мои опасения — лишь паранойя. В конце концов, гибель Эйнштейна не вызвала массовой облавы. Да и к тому времени, как пропажу обнаружат, мы уже будем далеко. Иногда приходится чем-то жертвовать — альтернативой было только бросить группу и пробираться дальше самому, но что-то мне подсказывало, что это не сработает.

— Туда босс! — проявился призрак, указав щупальцем налево. С учетом наличия магического дара у подавляющего большинства членов отряда, скрыться ему все равно бы не удалось.

— Нам направо. — озвучил я. — Пройдем по этой улице.

Отряд двинулся дальше. В целом, пока все шло весьма неплохо. Костяные Птицы появлялись редко и тут же становились жертвой снайперов. Тех же, кто умудрился увернуться, догонял и добивал ворон. Его преимущество в силе и скорости над одиночными целями было подавляющим…

— Приближается неопознанный дрон! — раздался в наушнике чей-то голос.

— В укрытия! — приказала Дива.

Активировать невидимость!

Я остался на месте, наблюдая, как группа рассасывается по соседним зданиям. Не факт, правда, что подобных мер безопасности хватит. Подняв голову, я опознал китайского «голубя». По моим прикидкам армия находилась достаточно далеко от нашего текущего местоположения и появление разведчика в этом регионе — достаточно странно. Голубь покачнулся и сделал круг над улицей — похоже, что-то заметил? По крайне мере улетать он явно не собирался…

— Ну твою же…

Наше обнаружение в текущей ситуации могло обернуться только проблемами. Вплоть до атаки со стороны формальных союзников…

— Сбейте дрон! — приказал Дмитрий.

— Подтверждаю. — раздался голос Дивы. — Стреляйте тройками…

— Я разберусь. — предложил я. — Не вмешивайтесь!

— Ждите! — всё же остановила стрелков жрица.

В принципе, тот факт, что от шпиона надо избавляться, я понял ещё раньше. Ворон камнем упал с небес, привычным ударом бросая его на камни. В отличие от нежити, дрон после такого сильного удара не полетит. Однако далеко не факт, что камеры вышли из строя, и он не продолжает фиксировать и передавать картинку. Модель была знакома, так что, обойдя его по кругу, я достал один из трофейных «мечей» и, позволив костяному клинку промелькнуть перед камерой, нанес финальный удар. Вот теперь точно всё. И никакого опыта…

— Полагаю, они нас засекли? — осведомился Дмитрий.

— Вероятность этого велика. Однако найти следы — не значит идентифицировать.

Вообще-то уничтожение дрона само по себе было сомнительным шагом. Именно поэтому я предпочел провернуть это сам, не позволив союзникам вмешиваться. Нашему МИДу не привыкать принимать претензии — если что, выплатят очередную компенсацию. Шутка…

Уже темнело, так что настало время выбирать место для ночлега. На этот раз особо заморачиваться мы не стали, заняв первое подходящее здание и экранировав коридор на последнем этаже. Окна не внушали мне доверия, а подвал выглядел классическим тупиком. Бежать оттуда, случись что, некуда…

Ночь прошла без особых происшествий, да и при сеансе связи никто не предъявил нам претензии по поводу уничтоженного голубя. Армия медленно, но неуклонно двигалась к границе второго круга. Атаки нежити были регулярными, однако раз за разом заканчивались безоговорочной победой современного оружия— и значительными тратами боеприпасов. Мало того, все больше игроков рисковали сходиться с врагом врукопашную, ради получения опыта…

Сюрпризом было решение не торопиться и потратить сутки на подготовку опорных пунктов. Всего их предполагалось четыре — на случай удара магией по площадям, — однако сильно подозреваю, что число обусловлено количеством крупных фракций. В любом случае, нам это играло на руку, позволяя лучше подготовиться к рывку.

На следующие утро к стене выдвинулись разведчики. Помимо меня, подходящими для подобной роли способностями обладали как минимум пятеро последователей Геры. Возможно и больше, но на этот раз полный список способностей мне выдать отказались.

Стена, отделяющая третий круг от второго, весьма впечатляла — порядка пятнадцати метров в высоту. По сравнению с внешними укреплениями пострадала она относительно слабо. На гоблинской карте был обозначен лишь один пролом на юго-востоке, от которого мы находились весьма и весьма далеко. Взрывать стену для нас не вариант, так что требовалось выбрать наиболее удобную точку для проникновения. Переправиться на ту сторону нужно быстро и, по возможности, не привлекая лишнего внимания…

— Давай, Кир….

На этом участке у стены были незначительные повреждения, но как и раньше — это ничего не изменило. Стоило призраку подобраться слишком близко, как стоящая на стене нежить повернула к нему голову, а несколько мертвых птиц взлетели со своих насестов…

— Назад!

Защита от невидимок входила в базовый комплекс мер и сводила на нет идею тихонько перелететь стену, протащив всех остальных в сумках. Пусть скелеты могут проигнорировать подобный маневр, но птицы — очень вряд ли, как и «офицеры» нежити. Один из которых, внезапно, бросил в призрака сгусток тьмы. К счастью промахнулся, но это показало, что продолжать так и дальше нельзя. К черту, похоже, придется действовать по силовому сценарию…