Возвращение

— Хорошо, можешь во всем признаться. — кивнула Дива. — Когда ты сможешь устроить сеанс связи? Пяти минут хватит?

— Госпожа, они не стоят у меня за спиной. Мне потребуется как минимум час.

— У тебя есть два.

— Приветствую. Может, поделитесь своими планами? — раздался голос Мечника. — Мы ведь все еще союзники, верно?

— Конечно. — отозвалась Дива. — Ты там один?

— Нет, все остальные тоже здесь.

— Александер, ты там?

— Да. — раздался новый голос. — Не беспокойся, Эйприл. Я позабочусь о твоих людях, как мы и договаривались. С Леоном все будет хорошо. В обмен на этот сеанс связи ему даже будет позволено остаться в гарнизоне крепости!

Вопреки ожиданиям, лицо Дивы осталось спокойным. Если не самого надежного из игроков поставили во главе фракции, то на это явно имелись какие-то причины. И попытка подставить его подобным образом… слишком слабая.

— Леон, что скажешь?

— Я лишь сделал то, что от меня ожидали. И никогда не собирался оставаться в крепости.

— Правда? — хмыкнул Александер. — Ну а мне казалось…

— Хватит! — вмешался Цинь Лун. — Мы собрались здесь не для того, чтобы впустую тратить время.

— И, кажется, договорились, что говорить буду я?

Простая перепалка, однако она четко мне показала, что, пусть Альянс все ещё существует, потихоньку назревают «неразрешимые противоречия». Печально…

— Вернемся к сути. — вновь начал Мечник. — Почему вы не в крепости, как было оговорено?

— Почему? — переспросила Дива. — Примерно по той же причине, по которой ты сам начал зачистку до назначенного срока. Каждый из нас использует те ресурсы и возможности, что ему доступны.

— Один — один, признаю. Но давайте я угадаю ваш план. Собираетесь дождаться общего наступления, а затем прорваться к храму с иного направления?

Мы переглянулись, Дива мотнула головой, и я кивнул, осознав, что честь отвечать выпадает знатоку. Даже удивительно, насколько информативны могут быть жесты…

— Верно. — согласился я. — Примерно на это мы и рассчитываем.

— Василий? Так и думал, что ты там. Зря ты выбрал сторону Геры, женщина — не самый постоянный союзник.

— Посмотрим. — пожал я плечами. — Пока что у меня нет причин жаловаться.

— Думаете, у вас получится это провернуть? — раздался очередной голос. — И мы будем послушно играть роль приманки?

— Зулу слегка погорячился, но в целом он прав. — вмешался Сауд. — Наша армия находится в безопасности, под прикрытием стен. Мы можем сидеть тут вечность! В отличие от вас.

Я покачал головой. Блеф, вечность — это слишком долго. И даже месяцы будут преувеличением. Нежить уже знает о прибытии новой партии игроков, и если не полезет к крепости сама, спокойно качаться на скелетах в окрестностях не получится. В Саре действуют последователи внешних богов, а фракционные противоречия будут лишь нарастать. Не говоря уже о тесноте и санитарии — крепость не была рассчитана на подобный гарнизон. При этом большинство игроков отнюдь не рвутся в бой, и чем больше им дать времени, тем сложнее будет потом заставить покинуть безопасное место. Гибель Земли — слишком далекая и абстрактная угроза, чтобы её осознать и поверить. Громкие слова, за которыми в большинстве случаев не стоит реального осознания предстоящей катастрофы. Если не нанести удар в ближайшее время, то собрать всех в единый кулак будет сложно, почти невозможно…

— Мы тоже можем подождать. — отозвался я. — Столько, сколько потребуется. Вопрос в том, что рано или поздно всем нам придется действовать. Так не лучше ли работать сообща?

— Скорее всего, вы просто погибнете. — тяжело вздохнул Мечник. — Идея хороша, но вы недооцениваете нежить. Дельтапланы погибли, даже до первого круга никто не добрался. И ведь там были лучшие из лучших, иных посылать было бесполезно. Вы знаете, что у нежити есть авиация?

— Костяные драконы?

— И они тоже, но речь о птицах. Мелкие, слабые, но многочисленные твари. Воздух полностью закрыт.

— Спасибо за предупреждение.

— Силой вам не пробиться. Невидимость тоже не сработает, у нежити есть артефакты с истинным светом. Мой товарищ держал связь до последнего. Весь первый круг ими прикрыт, там даже стены светятся…

Печальная новость, но всерьез прорваться к храму подобным путем я и не рассчитывал. По большому счету, наш план строился на импровизации и готовности идти до конца, ради того, чтобы до цели добрался хотя бы кто-то. Так себе план, но… в составе армии шансы на успех ещё меньше.

— Как он погиб?

— Итан не погиб, по крайней мере сразу — он наткнулся на лича. Подозреваю, его взяли в плен. Последнее, что он успел сделать — уничтожить передатчик. Однако даже так я не могу дать гарантий, что открытые каналы не прослушивают…

— Спасибо за информацию.

— Я не хочу увидеть вас в рядах нежити. Где вы находитесь? Давайте договоримся о встрече, вместе мы сможем пройти. Пусть на это уйдут месяцы, у нежити нет божественной защиты, мы справимся…

— Как мы будем делить алтарь? — хмыкнула Дива. — Бросим монетку? Извини, но это не сработает.

Особенно если следовать моей привычке, где результат — лишь возможность осознать истинные желания. По прикидкам аналитиков, вероятность успеха велика. Вот только это гарантировало высокие потери и крах нашего союза. Кто-то неминуемо попытается пройти в храм первым, оттеснив остальных, кто-то другой не менее неминуемо попытается возмутиться, прольется кровь и…

— Похоже, мне вас не переубедить, верно? Ну, я сделал всё, что мог…

— И я ценю это, однако мы всё же попытаемся. — вмешался я. — И у нас тоже есть что рассказать — по моему маяку прошла одна из последовательниц Изура. Игрок по имени Ирис — я видел только боевую форму, даже уровень не назову, но она весьма и весьма сильна. Система обозначила её как архонта. При помощи одного из навыков снесла крышу одного из домов. Так же обладает сканирующими способностями и может уходить в невидимость. Большего сказать не могу…

— Ты вступил с ней в схватку? — уточнил Мечник. — Она мертва?

— Нет, я сам с трудом ушел. При ней была стая в три десятка особей — в основном высокоуровневые Адские Гончие (D), но было и два… теперь уже один Цербер (C)…

— Значит, все же сумел нанести урон, да? Где нам её искать?

Ответ на этот вопрос мог частично выдать и на точку нашего появления, но глупо останавливаться на половине пути.

— Скорее всего — четвертый круг. Или один из соседних районов, точнее сказать не могу.

— Где ты видел её в последний раз? — вмешался Цинь Лун.

— Четвертый круг. И она двигалась в сторону внешних районов.

— Хорошо. — принял ответ китаец. — Это важная информация. Рад, что ты решил ею поделиться и жаль, что вы не сделали этого сразу. В ответ мы не будем пытаться скрывать от вас происходящее на нашей стороне, но отныне вы действуете сами по себе.

— Принято.

Когда я говорил о том, что мародеры тут всё же появлялись, у меня были на это все основания — в одной из вспомогательных построек обнаружилось умертвие. Сам факт существования которого говорил о том, что гоблин умер недавно. Вполне возможно — во время последней их попытки добраться до алтаря.

Вообще, трудно не заметить, что большая часть нежити являлась скелетами. И это притом, что обращение занимает в лучшем случае несколько дней. И вряд ли в прошлом было иначе. Так что, предположительно, у умертвий было два пути — либо рост уровней, усиление и последующая эволюция в Рыцаря Смерти, либо стагнация, поглощение разлитой в воздухе маны и, по итогам, становление Костяным Воином. Причем трудно сказать, является ли такой переход эволюцией или, напротив, деградацией. Избавляясь от «лишней плоти», они теряли часть веса и присущие живым способностям. Слух, например…

— Рррр…

Умертвие. Уровень 1

Хотя прошло не так много времени, было видно, что эта особь идет по второму пути и, вместо того, чтобы обзавестись костяной броней и стать рыцарем, собирается сгнить. Причем, лишившись «средств передвижения», гнить она начала куда оперативнее…