Возвращение

— Цель уничтожена.

Путь до следующей стены занял неделю. Армия двигалась широким фронтом и раздражающе медленно, в основном — из осторожности. Нежить уже показала наличие у них магии массового поражения, и требовалось минимизировать риски. Компактный лагерь стал бы легкой целью для ночного налета драконов. Костюмов химзащиты и противогазов в запасах нашлось не много, да и их ещё нужно успеть надеть перед столкновением…

Возникли проблемы и с разведкой — теперь в небе то и дело появлялись Костяные Птицы (F-). Достаточно слабая нежить, подготовленного игрока некроптички могли прикончить разве что стаей, однако постоянно сбивали дронов. Пользуясь слепотой противника, нежить совершала тревожащие атаки малыми силами, но все это было… несерьезно.

— Подрывайте! — вновь приказал Цинь Лун.

В этот раз трогать ворота они не стали, предпочтя нацелиться на кусок стены — не так эффективно, однако нежить ждала в другом месте, и это дало возможность перегруппироваться до того, как враги вновь пошли в атаку. На игровом сленге это называется «раш». Немертвые перли прямо в лоб, игнорируя град пуль, взрывы и снайперов. Ширина пролома и оставшиеся камни ещё больше упрощали ситуацию, и количество костей, громоздящихся перед позициями, стремительно росло…

— Они здесь, нам нужна помощь!

Цинь Лун проигнорировал крики — вопросами тактики займутся другие, — на нем было общее руководство. Вот и пошли первые потери. Местами нежити удалось прорваться, с тыла ударили отряды костяных химер, с неба падали «костяные птицы», однако пока всё в пределах ожиданий.

— Смотрите! Он поднимается!

Китаец прищурился, активируя навык, и поле боя приблизилось. Из мертвых монстров на глазах зарождалось нечто чудовищное — кости двигались, сплавляясь в нечто титаническое и…

Костяной Ужас, тип «Титан». Ранг D. Уровень 1

Ростом эти «зверюшки» превышали пять метров, что делало их достаточно опасными даже для зданий. Однако…

— Снайперы! — рявкнул Цинь Лун. — Уничтожьте сферы!

Приказ слегка запоздал — на этот раз у новорожденной нежити уязвимые точки зарастали прямо на глазах. И если первые пули просто пропадали где-то внутри, и одна из химер даже развалилась, то последующие уже просто рикошетили…

— Не получается! Слишком много брони!

— Минометы!

Позиции были пристреляны, так что взрывы быстро разметали чудовищ. На которых, похоже, в этот раз и делалась ставка. Не зря же среди нападавших не было представителей «командного состава» — лишь самый минимум, для координации костяков. Спустя пять минут поток скелетов внезапно иссяк и битва сошла на нет. Победа. Тем не менее, все было не так радужно — потери среди людей исчислялись сотнями, а сколько будет раненых?

В этом месте армия задержалась ещё на три дня, собирая кости и ухаживая за ранеными. Часть пришлось отправить обратно в крепость, но таких было относительно немного. Стаи химер крутились вокруг, оттягивая внимание, нежить продолжала подниматься, однако новой масштабной атаки так и не последовало. Проверка костей на наличие системных предметов — хотя костяные клинки были у всех скелетов, далеко не все они становились «Мечами Воина Ы» или чем-то подобным. Большинство такого рода «природных артефактов» просто теряли свои свойства. Оставшиеся бесполезными кости собрали в три Бездонных Сумки (F) — несмотря на название, предел по объему у них все же оказался, — а затем подорвали. После этого останки монстров навсегда останутся в подпространстве, откуда достать их будет, по меньшей мере, проблематично.

Спустя две недели с начала экспедиции, армия вошла в третий круг. Для отряда Геры наступило, наконец, время действовать…

Глава 4. Ожидание

Поместье представляло собой обнесенных каменной оградой комплекс, включающий внушительный четырехэтажный дом, несколько вспомогательных зданий и даже небольшой клочок земли, заросший искореженными некро-фоном деревьями. Подобные места встречались нечасто, чем ближе к центру города, тем дороже земля, а значит и здания выше и плотнее. Обычно древним городам присуща хаотичная застройка: кривые и узкие улицы, стоящие как попало дома, однако древняя столица гоблинов, если и не строилась по генеральному плану изначально, то, как минимум, позже под него перестраивалась. И не так уж много можно было найти мест, вроде этого, где стройная схема улиц слегка нарушалась в угоду «частной собственности»…

Казалось бы, глупо лезть в столь приметное место, но после гибели города минус стал плюсом — предполагалось, что хозяева достаточно сильны, чтобы защитить себя сами, и, в теории, система обороны практически игнорировала это место. В отличие от некоторых правительственных зданий, где нежить охраняла «стратегическую точку» и, в случае уничтожения старых стражей вполне могли заявиться новые — а то и усиленный отряд для устранения нарушителей.

На стенах можно было видеть герб хозяев, изображающий уродливое черное дерево. И, судя по четырем повешенным на его ветвях, добротой основатели этого славного рода не отличались. В отличие от внешних кругов города или зданий, оказавшихся на традиционных путях священных походов, поместье оказалось почти не разграблено. Впрочем, время в этом плане тоже достаточно безжалостно, так что от былой роскоши мало что осталось. Самой значимой находкой стала библиотека с сотнями книг — в основном прикладного, исторического, религиозного или развлекательного характера, но я не сомневался, что там можно найти что-то полезное. Особенно когда увидел несколько книг, написанных на системном языке…

— Эта библиотека принадлежит Храму Геры. — сходу заявила Дива, войдя в сопровождении свиты. Ну да, конечно…

— Я бы сказал «эта библиотека принадлежит человечеству». И мне, как его представителю, явно положена доля. Ты так не думаешь?

— Тогда уж Гильдии. Двадцать… пять процентов тебя устроят?

Довольно щедро, с учетом перевеса в силах, однако на фоне нашей главной цели эта находка — лишь приятная мелочь, не больше. И попытка прощупать мои позиции. Значит, можно поторговаться.

— Обидно слышать, как низко ты меня ценишь. Не забывай, я не вассал, а полноправный союзник. Снимем копии, а оригиналы поделим пятьдесят на пятьдесят.

— Принято. Я выделю людей на это дело. Все пересчитаем, опишем и сфотографируем, потом поделим пополам и…

— Не думаю, что это хорошая идея. Будет куда безопаснее использовать для хранения Осколок. Даже если наша экспедиция провалится, знания не будут потеряны…

— Хорошо. Тогда как закончим с остальным, я выделю людей.

— Я тоже подыщу кого-нибудь на эту работу. — не остался я в долгу. — И сам проконтролирую — думается мне, ближайшие недели нам будет скучно. Кстати, все хотел спросить, не знаешь, где Грык? Я думал, огр отправится с тобой?

— Вы встречались?

— Нет, мы просто знакомы. Я уничтожил его ошейник на Внешнем Поле Боя, а недавно мы пересеклись в домене Геры.

— Понятно. Грык слишком большой и заметный, чтобы таскать его с собой. Если потребуется, я призову его через карту…

— Карта раба?

— Призыва.

— Для этого требуется связь с Сервером, верно?

— Не в этот раз. Моя карта достаточно сильна, чтобы пробиться сквозь защиту этого мира. Не говоря уже о том, что я могу поставить настоящий маяк.

— Значит, у тебя есть путь эвакуации?

— Возможно. — жрица ушла от прямого ответа. — Не у одного тебя припрятаны козыри.

Похоже, с огром мне не поговорить — пусть мне и хотелось продолжить знакомство, сейчас просить о призыве явно нет смысла. Возможно, подобный шанс ещё представится в будущем?

Следующие дни ушли на обустройство новой базы. На этот раз мы не ограничились экранированием стен в одной комнате, старательно изолировав сразу несколько помещений. Плюсом такого подхода являлась возможность оставить несколько окон, выходящих во внутренний двор — поисковая волна распространялась практически по прямой и пройти через них не могла даже в теории. Да и на практике проверили — нужный навык был сразу у нескольких игроков отряда.