Возвращение

— Я лишь хочу подстраховать Эйприл. Не больше, не меньше.

Я машинально кивнул. В каком-то смысле я даже завидовал этой парочке. Его действия были полной противоположностью моим собственным. Бросить все ради девушки… в книгах такие истории обычно кончаются смертью или предательством. Иногда — свадьбой.

— Твои желания могут не совпадать с желаниями Одина. Что насчет его интересов?

— Я его последователь, а не раб. У меня есть своя голова на плечах и право расставлять приоритеты. Я знаю, ты недолюбливаешь богов, но пока их не в чем особенно упрекнуть. Лишь благодаря им наш мир все ещё держится.

— Ты думаешь, он не попытается повлиять на тебя?

— Один далеко, о моей роли в происходящем ему знать совсем не обязательно. Если мы потерпим поражение, и я вдруг выживу, то всегда смогу сказать, что действовал в его интересах.

— Ну а если добьемся успеха?

— Как думаешь, будет ли Один мстить мужу верховной жрицы главы пантеона?

— Уже мужу? Тогда поздравляю.

Значит, свадьба уже была, а будут ли они жить долго и счастливо — вопрос открытый и неоднозначный. Но шанс умереть в один день у них точно имеется. Впрочем, это не повод беспокоиться раньше времени.

— Погоди… — я остановился перед занавеской из знакомого материала.

Информация о сканирующих навыках нежити была известна заранее, а наличие аналогичной способности у ряда игроков позволило ученым разработать меры противодействия. В основном — методом подбора. Были созданы специальные «накидки», которые глушили сигнал и значительно снижали засветку. Однако для хоть какого-то вменяемого эффекта нужно было завернуться в них с головой. Или же обвешать ими стены комнаты в несколько слоев…

Активировать Поиск Жизни!

Сейчас, находясь вплотную, я мог почувствовать признаки чужого присутствия, однако в целом технология работала. Пройдя импровизированный тамбур, который должен был не позволить создавать засветку, я оказался внутри. Под «базу» отвели довольно крупный зал, как и ожидалось, повесив на стены одеяла из экранирующих материалов. Минус технологии — никаких окон, так что освещение было искусственным. Сейчас это не проблема, но аккумуляторы не бесконечны. Немалые усилия, даже жаль, что базу придется вскоре покинуть. Я отметил, что «мои» заняли отдельный угол, дистанцировавшись от союзников — вполне ожидаемо и даже разумно…

У импровизированного стола собрались те, кого можно считать командирами. Я, Дива, Дмитрий и большая часть наших «лейтенантов». Восемь из девяти, если быть точным. Та ещё морока, с учетом того, что системный язык простые юниты не знали и для перевода пришлось приставить к ним игроков.

— Может, выйдешь из боевой формы? — предложила Дива. — Раз уж мы решили, что выдвинемся только завтра, то сражений до утра не предвидится.

— Поддержание боевой формы — тоже своего рода тренировка. Я бы рекомендовал и вам использовать свою как можно чаще. Будет плохо, если солдаты пальнут по ошибке.

Дива также входила во вторую семерку, так что я не сомневался, у нее тоже самые лучшие навыки. В отличие от Дмитрия, который явно не пользовался милостью Одина…

— Это невозможно! — спустя секунду возразил коммандант Лаббе — один из французских офицеров. — Все наши солдаты прошли соответствующий инструктаж и никогда не совершат подобной ошибки!

— Конечно, Жан… — улыбнулась Дива. — Василий просто обозначил свои резоны. Беспокоиться о своей безопасности — вполне нормально. Не принимай близко к сердцу…

Жрица Геры не состояла на военной службе, а потому солдаты не подчинялись ей напрямую, выполняя скорее роль телохранителей. Конечно, Дива могла поставить им задачу и определить цель, но это была роль нанимателя, а не лидера. Что вынуждало её искать подход к своим офицерам и потенциально могло вызвать немало проблем.

— Как дела в крепости? Как понимаю, Леон вышел на связь?

На мой маяк перешло только полсотни лучших последователей Геры, так что оставшиеся выбрали в качестве точки высадки крепость. Что позволяло нам получить инсайд и быть в курсе общей ситуации…

— Захват прошел хоть и не по плану, но без заметных проблем. К тому моменту, как прибыла основная волна игроков, с гоблинами уже расправились. По информации от пленных священный поход провалился. Выжили немногие, а принц Ра вообще выбрался буквально чудом. Говорят, гоблины пытались собрать новую армию, но у них там какие-то волнения, так что пока им не до нас. По Шиве, увы, информации никакой…

Я бы даже не назвал это «хорошей новостью», с учетом ситуации, гоблины не представляли для нас особой угрозы. Скорее могли служить источником опыта и ресурсов… как бы жестоко это ни звучало.

— Что насчет диверсионных отрядов?

— Информации немного, но дронов к центру уже отправили, а парапланы есть у каждой из фракций. Наверняка кто-то попытается использовать их ради попытки достигнуть храма. И если ему будет сопутствовать успех, то уже завтра мы сможем вернуться. Со всеми вытекающими из этого последствиями…

Мысль об этом могла бы беспокоить меня, если бы не Легион, который категорически отказался даже приближаться к первому кругу. И вообще весьма нелестным образом высказался об умственных способностях тех игроков, что попытаются добраться до храма по воздуху. Смертники…

— Основная атака?

— Трудно сказать, полагаю, потребуется несколько дней. Взорвать стену недолго, но сначала нужно решить внутренние проблемы. Так что время у нас пока есть. Осталось решить, куда именно мы отправимся…

Карта гоблинов, полученная в прошлой миссии, давно стала общедоступной, но на этот раз к ней прибавились и снимки с дронов. Мало того, их умудрились распечатать, и теперь можно было просмотреть их не только на планшете, но и на сложенных в пазл фотографиях. Местами куски города наслаивались, однако разобраться было несложно…

К слову, при разведке использовались не обычные дроны, а специальные, изображающие из себя птиц. Хотя трудно сказать, сумеют ли они обмануть нежить. Мир она воспринимала иначе, а значит парящие в небесах «мертвые птицы» могут восприниматься ничуть не лучше, чем жужжащие пропеллерами квадрокоптеры.

— Нашли что-нибудь подходящее?

Вопрос непростой, ведь мало найти достаточно крупное здание, оно ещё и не должно представлять особенной ценности для защитников города. Мне в свое время помогла информация от гоблинов, которые не раз ходили в походы и порядком зачистили окрестности пролома, однако, чем дальше вглубь развалин — тем меньше достоверных сведений. Гоблины двигались традиционными путями, используя старые проломы.

В то же время титанический город не мог ограничиваться одними-двумя воротами на кольцо стен — это создало бы слишком большие проблемы со снабжением. Так что ворот хватало, вот только большинство были закрыты, и разнести стену было куда проще, чем попытаться прорваться через «слабое место». Даже спустя годы, защитная магия оставалась слишком сильна. Открыть их можно было только «ключами», которые давно утеряны. Или, скорее, перешли во владение нежити. Так что у врага потенциально было и ещё одно преимущество — большая мобильность. Закрытые врата могли открыться в любой момент, выпустив орду нежити с направления, откуда их никто не ожидал. Так что убежище стоило искать подальше не только от текущих путей патрулирования, но и от потенциальных…

— Вот здесь, здесь и здесь. Поместье, башня и какое-то административное здание. Дроны не засекли активности, однако нет гарантий, что где-нибудь там не засела нежить…

— Я бы выбрал поместье. Башня — слишком очевидно, да и там нам будет тесновато, а в правительственном здании может быть кто-то крупный. Впрочем, я отправлю на разведку ворона, к утру мы получим более точную информацию.

Присутствие среди игроков Татры если меня и удивило — в число элитных сторонников Геры она не входила, — то просчитать её мотивацию было уже несложно. Как и желание переговорить со мной наедине…