Пантеон

- Также в школе будет установлена мемориальная табличка. На этом самом месте…

Я откинулся в кресле. Все шло по плану. С учетом изменений моей внешности, накопленных вместе с ростом параметров, меня и раньше с уверенностью не опознали бы даже близкие друзья, а теперь моя легенда стала ещё убедительнее. Единственное слабое звено – участники спектакля, но они не выглядели агентами разведки. В том городе действительно некогда жил парень с моим именем, фамилией и отчеством. И примерно схожей внешностью и возрастом. И хоть и широка страна моя родная, но над поиском подходящей кандидатуры хорошо поработали. Со старых фотографий на меня смотрел кто-то очень на меня похожий…

***

Меня разбудил телефонный звонок. Открыв глаза, я протянул руку и, нажав кнопку, приложил его к щеке, мимоходом глянув время. Два часа ночи… Странно, хотя легли мы поздно, но сейчас сна не было ни в одном глазу…

- Что слу…

- Тревога! – раздался голос. – Миссия! Срочно проверь логи…

Звонок оборвался, заставив меня немедленно залезть в интерфейс.

Внимание! Обнаружено Вторжение(E)! (06000)

Миссия принята автоматически!

Осталось: 1 минута

Вы будете перенесены на Внешнее Поле Боя через:

7…6… секунд

- Твою же… – я толкнул Еву, вставая с постели. - Вставай!

Раздался вой сирены, который должен был разбудить даже мертвого. Поздно, на этот раз время реагирования было слишком коротким. Наш дом был ведомственным, но не являлся частью базы – поэтому сигнал от дежурных поступил с запозданием….

Внимание! Всем Игрокам – полная готовность! Срочно!

5..4..3

- Что происходит?

- Лови…

Я рванул к сумке и, повернувшись, бросил её в руки девушке. Моя лежала под кроватью и я, не сказав ни слова, прыгнул, уже понимая, что не успеваю…

2…1…0…

…ять. Я лежал голышом на полу личной комнаты, а вдалеке клубился открытый портал. Таймер отсчитывал новую минуту. Ненавижу богов… и вообще это вот всё.

Глава 5. Подготовка к экспедиции (2)

***

- И что ты собираешься делать? – спросил Эль. В кой-то веки ворон уступил место своей второй ипостаси. Правда без особой охоты и под давлением неотразимых аргументов. Двух кристаллов!

- Плыть по течению и действовать по обстоятельствам.

- Река жизни несет по течению в основном мусор и трупы… господин.

Я отметил, что гоблин ведет себя весьма свободно, больше не пытаясь изображать верность.

- В реках водится ещё и рыба. Не забывайся, старик.

- Что тебе моя вежливость? Что мне твои угрозы? Чем сильнее становится ворон, тем быстрее произойдет наше слияние. Ты обещал не вмешиваться, но теперь он пробудил родословную. Мои шансы победить в слиянии упали почти до нуля.

- Хочешь сказать, что я нарушил наш договор?

- Формально – нет, иначе я бы с тобой не разговаривал. Какая теперь разница? Возможно, это я его нарушу, когда умру.

- Ты не умрешь.

- Вопрос терминологии. Слиться с кем-то другим, измениться настолько, что потерять свою личность? Да, это совсем не смерть. – скепсис в голосе призрака стал почти осязаем. - Ты сам просил меня прийти, а теперь впустую тратишь драгоценные секунды моей жизни. Если тебе не интересно слушать меня, то я могу подумать о чем-нибудь важном...

- О чем?

- Например, о прекрасных гоблиншах, танцущих вокруг меня. И их сиськах. Каждый мужчина должен перед смертью думать о чем-то подобном. Что ты еще хочешь услышать от старого мудрого гоблина?

- Дельный совет, например? О чем-то более актуальном для меня.

- Для того, чтобы советовать, я сначала должен понять, чего ты хочешь?

- Выжить, сохранить свободу, обрести силу…

- Так банально, да? Власть над миром и парочку печенек. Ну и каким образом ты хочешь прийти к этой безусловно великой цели?

- Боги пригласили меня на встречу. Возможно, они уже знают, кто я такой…

- И ты?

- Я собираюсь пойти. Только не в домен, а один из их земных храмов.

- Ты думаешь, там они будут слабее?

- И это тоже.

- Даже если так, то тебе это ничего не даст, ваши силы находятся на разном уровне.

- Если боги так сильны, то почему не вмешиваются в наши дела?

- Хм, а ведь и правда, это же молодой мир. Мир, который все вокруг рассматривают в качестве новой кормушки. Вашим богам опасно спускаться на планету, здесь они становятся уязвимы. Однако если они захотят тебя убить, то найдут способ.

- Смогут, но в отличие от домена, им будет сложно сделать это тайно. Я всегда могу сообщить о том, куда направился, и разместить вокруг наблюдателей.

- Чтобы их тоже убили? Если богу потребуется убить тебя, то он все равно это сделает. Сразу, под этими вашими камерами, чтобы показать свою власть. Или позже, из тени, если захочет сохранить произошедшее в тайне.

- Я просил тебя помочь советом, а не запугивать. У нас с ними нет глубокой вражды. Наши цели схожи – защитить наш мир. Неужели мы не сможем договориться?

- Трудно сказать. Ваши боги ещё молоды, они ещё не закостенели, а потому могут принять любое решение. В том числе и признать твою Ересь, позволив ей стать официальным культом. Однако, полагаю, они предпочтут уничтожить или подчинить тебя. Я бы на их месте так и сделал…

Вариант с уничтожением особого интереса у меня не вызвал – тут и так все было понятно.

- Подчинить?

- Ассимилировать твой культ, сделать его частью своей силы. Сделать тебя своим слугой, возможно даже жрецом. Если повезет и ваш мир устоит, то через несколько сотен лет ты можешь стать одним из младших богов вашего пантеона.

- Хочешь сказать, что все мои опасения излишни? И если бы я не прятался, то давно стал бы жрецом?

- Зависит от твоих амбиций. Пойдя в слуги богам, простой игрок ещё может вернуть свою свободу, но у тебя такого шанса уже не будет. И если для Истинных Богов открыты все пути, то Младшие Боги чаще всего Ложные. Их сила изначально заемная, а жизнь зависит от господина.

- Даже боги смертны. – заметил я. – Всегда есть возможность освободиться.

- Не в этом случае. Если Истинный Бог умрет, то его свита утратит свою силу и умрет следом. Ты хочешь пойти этим путем? Согласишься стать жрецом одного из богов?

Три месяца назад, увидев этот путь, я бы вцепился в него обеими руками, но сейчас понимал, сколь он ненадежен. Слугой ты станешь сразу, а до бога дорастешь лишь в далекой перспективе, если не умрешь в процессе...

- Я откажусь.

- Глупо, но ничего другого от тебя я и не ожидал. Тогда, господин, тебе нужен план понадежнее, чем вера в милосердие богов. В прошлом я знавал парочку, но никто из них не был склонен к подобным глупостям.

Я не стал акцентировать внимание на подобных знакомствах. В конце концов, гоблин изначально требовал имя из одной буквы, намекая на свою божественную природу. Однако даже если так, то он лишь один из тысяч осколков-призраков, которые могут остаться после гибели действительно могущественной сущности. В битве за Сар – а название города как-то незаметно перешло и миру – их пало немало.

- Я могу укрыться на Осколке. – продолжил я. - Боги до меня не доберутся.

- Отличный план. – кивнул “ворон”. – Это сработает, так зачем тебе остальные варианты? Мы нашли решение!

- Не юродствуй. Это резервный план, если больше ничего не останется.

- Значит, есть ещё и основной?

- Экспедиция в подземелье. Там я смогу собрать достаточно опыта, чтобы получить гарантированное воскрешение. Или взять навыки, повышающие его вероятность.

- Разумно, но это будут лишь полумеры. Боги могут поймать твою душу, а затем пленить или уничтожить её. Они могут уничтожить твой разум, превратив в безумца. Или даже банально заставить тебя подчиниться угрозами. Что ты скажешь, если они пообещают убить всю твою родню до седьмого колена?

Я не стал говорить, что боги на это не пойдут. Учитывать лучше все варианты. Самым очевидным вариантом было бы перенести близких в Подземелье, но это было практически невозможно. Однако и пожертвовать их жизнями ради гордыни я не готов…