Страница 12 из 24
Когда слуги ушли, я забралась вместе с щенком на кровать и какое-то время играла с ним, пока юный охачи не свернулся клубочком и уснул у меня под боком. Общение с маленьким теплым существом растрогало меня и разбередило в душе старые раны. Но я была рада, что у меня появился друг, который уж точно останется верным.
Вечером в коридорах дворца меня разыскал слуга.
– Завтра после обеда Их Великолепие ожидают вас в своем личном кабинете, – низко поклонившись, произнес он.
«А я уж думала, мне такая честь уже не светит», – пронеслось в голове. Особых надежд я не питала – может, у Димы до завтра снова возникнут срочные дела, и он уедет, не удосужившись меня оповестить?
Уже ночью, лежа в кровати, я думала о том, что попала в какую-то западню – даже будучи каганеттой (пусть таковой себя я совершенно не ощущала), я вынуждена ждать своей очереди для встречи с Атамурланом, хотя тот прилюдно назвал меня своей кузиной. С другой стороны, все остальные аристократы, да что там, все жители Эбериана должны вставать в очередь для аудиенции со мной. Но зачем? Пока что я не обладаю никаким влиянием, чтобы ко мне выстраивались очереди. Имея якобы огромную власть, немалый доход, высокий титул и положение, я остаюсь никем… Если я вдруг резко пропаду, конечно, окружающие некоторое время пообсуждают досадное происшествие, но мир от этого не рухнет. А это значит, что я все еще очень уязвима перед императором и его приближенными.
Такие мысли навевали тоску. Меня и из Триниана никто не ищет, хотя, я уверена, Энабел и Альв наверняка встревожились, узнав, что я пропала… но они не могут с этим ничего поделать. Им известен лишь маленький клочок этого мира, тихая гавань тринианских гор. А меня выбросило в огромный бурный океан…
С другой стороны, я сама хотела приключений. Хотела чего-то добиться, разгадать тайну перемещения в этот мир людей с Земли. И, по сути, моя цель почти достигнута – осталось укрепиться, втереться в доверие императора и получить нужную информацию. И риск не так велик, как если бы я оставалась помощницей лекаря или простой служанкой.
Только вот помимо этого меня тревожили новые неприятные мысли. С того дня, как мне исполнилось двадцать, я вдруг стала беспокоиться, что моя молодость, как песок, высыпается сквозь пальцы. Может, сказывалось нынешнее окружение, ведь в Эбериане девушки обычно рано выходили замуж. Конечно, моя ситуация сильно отличалась, и никто не посмел бы назвать меня старой девой, да и я не раз уверяла саму себя, что выполняю здесь тайную миссию, ради которой готова пожертвовать жизнью. Чем не повод почувствовать свою исключительность? Однако я не испытывала воодушевления. Наоборот, одиночество и страх глубоко поселились в моей душе.
Все, что мне оставалось, это крепиться. Крепиться духом, несмотря ни на что…
Утро встретило меня хмурыми красками. Небо затянули облака, невесть откуда взявшиеся, но дождя они не предвещали. Было сухо и душно. Я, не зная, как спастись от гадкой погоды, взяла щенка и отправилась гулять в парк.
По возвращении я снова натолкнулась на вчерашнего слугу, явно меня искавшего.
– Их Великолепие просит вас зайти к Ним сейчас, – немного запыхавшись, произнес он.
– Да, сейчас буду, – не зная, радоваться мне или нет, ответила я.
Переодевшись в более строгий темный наряд, я поспешила к крылу, где трудились советники во главе с императором. В тот день я пребывала в странном состоянии, как будто облака, повисшие над городом, загородили и мое сознание.
Атамурлан уединился в небольшом кабинете, где принимал только советников или ближайших к нему людей. Здесь он сидел за тяжелым столом из массивного дерева, а перед ним стояли два резных кресла с зеленой обшивкой. На одно из них я и присела, расслабившись, как только слуга закрыл за мной дверь.
– Я не заставила себя ждать? – вежливо поинтересовалась я, с пониманием относясь к загруженности императора работой.
– Нет, все в порядке, Ли, – на удивление дружелюбно отозвался он. – Все равно мне надо было поговорить с тобой до прибытия делегации.
Я видела, что Дима устал. В его глазах не было больше блеска, веки немного припухли. Но, видимо, он просто позволил себе вести себя естественно со мной.
– Понимаю. И мне действительно стоит многое узнать, раз я теперь твоя родственница, – улыбнулась я.
– Поверь в это, – серьезно произнес вдруг Дима-Атамурлан. – Поверь в это настолько, чтобы и для тебя это стало правдой. В тебе течет императорская кровь. Ты – моя кузина, часть династии, и должна вести себя соответственно. Не слушай, что говорят о тебе, но веди себя так, будто мир должен ползать у твоих ног. Одно это закрепит твой образ и избавит от многих проблем. Просто поверь мне.
– Я предпочту оставаться самой собой, – с вызовом сказала я. – Под этим я понимаю, что не буду носить масок, и уже в этом проявится мое высокомерное презрение перед всеми этими напыщенными аристократами.
Неожиданно Дима захохотал.
– А ты и вправду моя сестра, если уж на то пошло. По крайней мере, в нелюбви к аристократии, особенно столичной, мы с тобой вполне сходимся. И именно об этом я и хочу с тобой поговорить.
– Рассказать о политических интригах современности? Мне давно пора узнать о них побольше, – заметила я.
– Тогда слушай, ибо я в первый и в последний раз расставлю все по полочкам. Остальное тебе придется узнавать и додумывать самой. Ибо даже я не знаю всего, а что-то вижу под своим углом зрения, – усмехнулся мой «кузен».
– Вся во внимании, – буркнула я, хотя от любопытства, кажется, даже придвинулась ближе к столу.
– Ты уже наслышана об истории моей семьи – моем отце, дяде и восхождении на трон. И хорошо, что я заранее был подготовлен к ситуации, с которой мне предстояло столкнуться. Дядя, как и ожидалось, не захотел отдавать мне власть. Но его противники были заинтересованы в том, чтобы я стал императором. И мне пришлось воспользоваться их помощью, хотя изначально я предполагал встать на сторону дяди, – без предисловий начал Атамурлан.
– Но откуда ты все это знал? Ведь твой отец умер, когда тебе было около десяти? – спросила я. Мне так хотелось задать Диме все накопившиеся вопросы! Но нужно было разбираться последовательно и не сбивать его с темы.
– Все не так просто. Ли, насколько я знаю, я на самом деле землянин. Мои предки пришли сюда с Земли.
– Как? Когда? – у меня даже сердце застыло от неожиданного волнения.
– Давно. Портал на Земле находится в Средней Азии. Я не знаю точно, какие народы проходили по тем степям около тысячи лет назад. Но тот род или, быть может, племя, угодило на Эбери. Здесь еще был только бронзовый век, а они уже знали железо. В общем, те времена давно прошли, а мой род, хоть и перемешался с местными жителями, все равно продолжал набирать силу из века в век и вскоре стал крупной аристократической династией Арланов, которая, как тебе известно из истории, связала себя узами с родом азьянцев, укрепив тем самым восточные края империи. Арланы, конечно же, не теряли нить событий. Ряд моих предков обратились к поиску ответа на вопрос, каким образом они попали на Эбери. К ним присоединились местные ученые, назовем их «древними алхимиками». И пока часть моих предков завоевывала все новые территории, другая часть засела в Западных горах и исследовала странную аномалию.
От напряжения я вытянулась в струнку.
– Значит, портал находится в Западных горах? И что же это? – чуть не охрипнув, спросила я.
«Бог мой, я сейчас узнаю тайну, над которой бились ни одно десятилетие ученые Триниана! Подумать только! И это из уст самого императора, который, оказывается, отчасти и вправду – выходец с Земли. Да этот мир напичкан землянами куда больше, чем можно было представить!»
– В Западных горах есть целое поселение, где живут потомки тех самых древних ученых. Для большинства людей они являются представителями древнего учения, жрецами, оберегающего портал, – продолжил, тем временем, Дима. – Этот портал или аномалия – ущелье с кристаллами.