Другой выбор

- Не только разговоры - не твое. Полы ты моешь ещё хуже.

- Отвали! - Я плюхаю швабру в лужу, затем поднимаю её перед собой и трясу так, чтобы брызги попали в Реда. - Я в поломойки не нанималась!

- Как и я. - Он уворачивается от брызг. - Но у Шейна Велса другие планы на наши скромные задницы.

Я закатываю глаза.

- Вот от скромности ты точно не помрёшь. Так, получается, это из-за Шейна ты здесь? Он пожаловался?

Не знаю, почему меня это так волнует.

- Нет, - протянул Ред. - Этот парень - слюнтявая двухметровая баба, но он точно не ябеда.

Я стиснула зубы. Мне почему-то неприятно услышать такое мнение о Шейне. Я, конечно, сама ещё не поняла, кто он. Но все же...

Стоп!

Я вновь одёргиваю себя. Меня не интересует ни Шейн, ни Ред, ни кто бы то ни был.

- Почему он тебе не нравится?

- Ты серьезно? - Ред округляет глаза. - Он трус. Разве сегодня в столовой ты не видела, как он струсил? Убежал?

Я покачала головой. Видела. И даже узнала почему. Правда, не поняла причин, но раз Шейн считает, что так надо - это его дело. Я отвечаю только за себя. Этого достаточно.

Я проворчала что-то абсолютно непонятное. Боже мой, я становлюсь похожа на бабушку.

- Хватит болтать. Бери в зубы свою швабру и три. Молча.

Я решила пойти на эту вечеринку.

Во-первых, это лучше, чем сидеть с маразматичкой. Сегодня она меня опять-таки не узнает.

Во-вторых, в четырёх стенах я зверею. Я постоянно вздрагиваю от любого шороха и в доме, и на улице. И дело тут вовсе не в страхе. Ну, не только в нём. Ожидание струной натягивает мои нервы. Этот сукин сын специально тянет время, ожидая, что я сбрендю.

Не дождётся!

И наконец в-четвёртых, приманка. Разве он не вышел на охоту?

Дом, в котором проходит вечеринка, расположился через несколько домов от особняка Дэвисов, и найти его легко. Надо просто двигаться на грохот музыки, ор пьяных школьников и бабские повизгивания.

Я скорчила гримасу, переступая порог дома, уже жалея о своих намерениях. Какого чёрта я здесь забыла?

Не вечеринка, а помойка какая-то. Везде валяются пустые пивные бутылки, цветные стаканчики, окурки сигарет.

Я перешагнула через свински пьяного спортсмена, продолжая осматривать дом. Школьники решили оторваться так, словно завтра не наступит.

Я заметила Шейна, прислонившегося к перилам. В правой руке он держал красный пластиковый стаканчик, а левой обвивал талию невысокой блондиночки. Парень улыбался, глядя на неё.

В груди неприятно кольнуло: я рассердилась сама на себя. Мне нет дела до того, кого он там жамкает. Пусть хоть всех здесь поимеет. Мне-то какое дело?

Я фыркнула, свернула в сторону кухни. Мимо, почти врезавшись в меня, прошмыгнул высокий рычащий парень, одетый во все чёрное. Могу предположить, что это дружок Пегги. Как там Рут его назвала? Гамлет?

На кухне народу было ничуть не меньше, чем в холле или в гостиной. Пару девчонок залезли на кухонные столешницы, чтобы обвить ногами присосавшихся к ним дикарей.

Я прошла к двери, видимо, ведущей на террасу, пока меня не вырвало от их причмокиваний.

Милая беседка стояла посередине заднего дворика. Он не был ярко освещен, но луна делает своё дело. Брр, сегодня полнолуние. Бабушка как раз смотрела какую-то мистическую передачу об оборотнях, когда я уходила.

В углу белоснежного деревянного сооружения скрючилось чёрное пятно. Я шагнула к нему, не сомневаясь, кого обнаружу. Подхожу ближе, слышу всхлипывание.

Закатываю глаза. Только этого мне не хватало! Я уже хотела развернуться и слинять, но девушка обернулась.

- Салли? Что ты здесь делаешь?

Я глубоко вдохнула. Мы никогда с ней не разговаривали. Все её вопросы я просто-напросто игнорировала, но сейчас что-то мне подсказывало, что ей херово, как никогда.

- Ага, я, - ответила, продолжив путь к беседке.

- Пришла на вечеринку? - спросила она, после чего всхлипнула.

- Типа того, - выдохнула я, сморщив нос.

Я села напротив неё, замечая, как она быстрым движением руки смахнула скатывающиеся слезинки, после чего зажала нос двумя пальцами, чтобы прекратить поток соплей.

Что её так расстроило?

- Ты видела Рут? - с опаской спросила Пегги. - Она меня искала?

- Не-а, - протянула я, - не видела.

И слава богу.

- Временами она невыносима, - усмехается Пегги, с примесью горечи.

- Только временами? - фыркаю я.

- Ага. - Пегги поднимает голову. - К ней просто надо привыкнуть. Она моя лучшая подруга. А друзья могут бесить. Все мы неидеальны.

А вот это правда.

- Рут очень хорошая, - продолжала она, а я почему-то все еще слушала. - Она единственная, кто не отвернулся от меня, когда я решила удариться в готику.

А что в этом такого? Подумаешь, девчонке захотелось ходить во всем чёрном - это что-то сверхъестественное?

- У нас очень маленький городок, - как бы ответила на мои немые вопросы Пегги. - Здесь не принято выделяться.

И не только здесь.

- И Рут этого тоже не одобряет, но она все равно рядом со мной. У неё тоже есть недостатки. Но мы принимаем друг друга именно такими. Это ведь и есть дружба?

- Ты меня спрашиваешь? - У меня никогда не было друзей. Как бы сильно я ни тянулась к людям, они никогда не отвечали мне взаимностью. Я привыкла к одиночеству. Теперь же, когда Рут и Пегги пытаются со мной подружиться, они бьются о глухую стену.

- Ты не привыкла, да?

- К чему?

- К разговорам. - Пегги качает головой. - К дружеским разговорам. Я говорила Рут, что тебя следует оставить в покое, но она не хочет этого понимать.

Я даже не удивилась. Эта девчонка не поймёт, даже если я прямым текстом отправлю её в самое отдалённое место.

- Почему ты плакала? - неожиданно даже для самой себя задаю вопрос. - Это из-за того парня? Гамлета?

- Откуда ты?.. А, - догадалась она сразу, - Рут...

Пегги замолчала, тяжело вздохнув. И я решила, что она не хочет о нём говорить. Я ещё посидела пару минут, затем встала, желая уйти, но девушка тоже шевельнулась, вновь привлекая моё внимание.

- Это из-з него я решила вписаться в эту субкультуру, - тихо заговорила она, глядя в темноту. - Я хотела стать такой же, как он. Но у меня не получается.

- Почему?

- Легко было надеть чёрные тряпки и накрасить ногти чёрным лаком.

- А в чём сложность-то?

Пегги вновь начала всхлипывать, и я пожалела о том, что затронула эту тему.

- Я... - всхлип, - трусиха...

Я покачала головой, не понимая, о чём она.

- Гамлет хочет, чтобы я начала тусоваться с его компанией, но я не могу... У меня никак не получается... - Её голос сорвался, она принялась хрипло рыдать.

- И почему ты не можешь?

- Они... хмп... собираются на... хмп... кладбище... ночью...

Пегги ревела, не переставая. Я не могла больше этого выдерживать.

- Прекрати, - процедила я, сквозь стиснутые зубы. - Что ты расклеилась, словно кисель?

Пегги так сильно удивилась, что замерла, уставившись на меня.

- Нашла из-за чего плакать.

Ненавижу ноющих людей. Для меня они - слабаки. Я и себе больше никогда не позволю быть слабой даже на мгновение. Я сама не плачу, и терпеть не могу, когда другие на моих глазах разводят эту сырость. Не может сходить на кладбище. Что это за беда такая?

- А что мне делать?

- Это ты меня спрашиваешь? - Вопрос на вопрос. - Не можешь - не делай. Можешь - иди и сделай.

- Я боюсь. - Пегги опускает голову, но она уже больше не ревёт - это хорошо. - А Гамлет сказал, что если я не пойду ночью на кладбище, то мы расстанемся.

- Пфф, - выдохнула я, - велика потеря.

- Ты не понимаешь. Я люблю его.

- И что? - Я действительно не понимаю. - Любишь - иди на кладбище.

- Я боюсь.

Замкнутый круг какой-то.

- Тогда не иди.

Пегги сжала кулаки. Похоже, я её разозлила.

- Я бы на твоём месте задалась другим вопросом, - встряхнула головой.